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据说身为川平一族的始祖，吸引犬神聚在身边的慧海，并未能与犬神共度漫长的快乐时光。想起这件事的在场众人不由地沉默不语。
“唉呀，虽然我觉得启太大人没那么容易遇上什么三长两短，但我们有点太过依赖启太大人，也是不争的事实。”
楝勉强露出笑容，以自我告诫的模样点头说道：
“总而言之，这次是情非得已，日后我们最好还是尽量靠自己的力量完成任务。毕竟接下来就要回日本了。”
就在现场笼罩一股沉重的气氛之时，厨房传来一阵“哔～～～～～～”的声音，吓得少女们纷纷抬头。仔细一看才发现是刚才唯一不在现场的川平薰，正独自一人在厨房用瓦斯炉烧水。
旁边的桌上还放着茶壶和牛奶，看来她打从刚才就一直默默在厨房替大家准备饮料。
楝急忙起身说道：
“啊，薰、薰小姐！真是不好意思！”
一听见楝的声音，站在厨房里的薰转身露出“没关系没关系”的笑容，对她挥挥手。
“交给我来好吗？”甚至还用双手合十的手势，向她表达自己的想法。这原本并非适合交给主人去做的工作，所以楝也一脸苦笑提醒大家：
“喂～～你们也太不像话了？既然发现就该马上过去帮忙啊。”
并且挽起衣袖，准备走向厨房。
只是妙音心不在焉地转眼望向一旁：
“喔～～不过那是薰小姐自己想帮大家泡茶的。”
衣麻里及沙世加也跟着以事不关己的语气开口：
“反正也没差吧？”
“由她去吧。”
楝忍不住停下脚步，皱起眉头。回头才发现蔺草虽然露出困扰的笑容，却完全没有起身协助薰泡茶的打算。
“你们……”
现场弥漫一股不寻常的气氛。楝侧眼瞄了护久夜一眼，不过她却像是在烦恼其他事，始终没有发现自己的目光。
热水壶持续发出“哔～～～～”的叫声。
薰低头看着叫个不停的热水壶。虽然她的脸上始终保持笑容，楝却能够感受到那是一张勉强挤出来的笑容，而且薰的双手也一直紧抓夹角不放。
这么说来，薰本来就不算是多话的女孩；再加上方才在用餐期间，众人的注意力都围绕在善于炒热气氛（即使无法开口说话）的启太身上，所以很不起眼的薰根本没机会跟自己以外的犬神少女闲聊。
她只是坐在距离众人有点远的地方，静静笑着倾听大家聊天。
为什么自己迟迟没有察觉这一点？
“各位……”
于是楝压低声音，以劝诫的语气说道：
“薰大人的消失，绝对不是她害的喔？”
对少女们来说，她的名字就与自己最喜欢的薰一样。
不，应该说她才是“薰”这个名字的真正主人，可是她的存在还是让犬神少女的心中有了某种隔阂。毕竟川平薰就是为了让她醒过来，才会不断勉强自己采取许多根本不该做的行动。
然而……
“楝。”
妙音对楝投出一道带有怒意的眼神，同样压低声音反问：
“你以为我们连这么简单的道理都不懂吗？”
“咦？”
楝不禁感到怀疑，可是在看见除了护久夜之外的所有犬神，全都露出一副有话想说的表情看着自己，这才总算理解她们的真正想法。
此事无法靠一般常理来论断对错。
这件事已是无可奈何的定局，理由也和自己这群犬神的本性习习相关。看在旁人的眼中，或许会认为犬神总是无条件地服从川平家的成员，其实真相与一般的认知相去甚远。在举办犬神选拔仪式时，身为犬神的自己都是凭着自己的意识挑选主人。如果认定参与仪式之人没有担任主人的资格，那么犬神根本不屑靠近。犬神向来只服从自己认同的人。
事实上，在了解川平启太的真正实力之前，这群犬神也是一直对他不理不睬。
只要一度誓言效忠，就会尽其所能牺牲奉献。不过若是发现对方不值得自己服侍，也会反过来加以反抗。如今她们虽然没有对身为川平家正统继承人的薰采取失礼的举动，但也没有视她为一名应该尊敬的人物。
楝长叹一口气。
今天在进行战斗时，她的表现或许也不太妥当。就算这一切都是启太的吩咐，但是薰的确从头到尾都躲在众人背后观战。虽然楝不会因此认为她是个胆小鬼，不过看在妙音、衣麻里、沙世加等在战场上与敌人交手的同伴们眼中，或许会对她颇有微词。毕竟如果不能挺身而战，就无法赢得队友信赖，是一条放诸四海皆准的不变定理。
更何况川平家人有不顾自身危险，勇敢冲向最前线与敌人交锋的传统。
撇开阳子与护久夜，目前跟薰亲近的犬神，大概只有智羽一人吧？
楝想告诉大家的话虽然多到数不清，不过她还是硬把这些话全部都吞进肚子里。
一方面是少女们非得自行察觉这件事的真正含意，而且更重要的是，这也是薰必须想办法自己解决的问题。虽然只是推测，但是搞不好启太也有同样的想法，只是没有说出口罢了。楝转眼望向窗外，突然觉得方才那股开心的晚餐气氛，此时已经溶化消散在昏暗的夜色之中。
由此可见，启太在众人的心里占据很大的位置。
在这场气氛不太热络的茶会结束之后，少女们三三两两地离开餐厅。薰脸上的笑容有点僵硬，神情疲惫的楝也只是说些不着边际的话。
不过护久夜不怎么关心周遭状况，脑中只在意一件事。
那就是启太。她在确认其他少女全都回到各自的寝室休息之后，才一个人走上二楼，直接来到启太的房间。
川平家的初代祖先寿命不长，快乐的时光总是转眼即逝。
这句不吉利的话一直在她脑中不停打转。
她认真想了很久，甚至好几次要自己不要再想了。
不过在暗地里苦恼了好一阵子之后，结果得到只有这个办法的结论。她很庆幸启太主动来到这里，不然她原本打算一找到最后的精灵，就立刻丢下其他同伴，一个人先飞回日本。
多亏老天爷的精心安排，如今他就在自己身边。
她不打算错放这个绝佳机会。
其他少女的房间都在一楼，所以她可以在不用担心被同伴听见的状况下，放心地说出一切。
说出自己知道的一切。
“打扰了。”
轻敲启太的房门，快速开门进入，并且立刻伸手关门，同时顺手扣上门锁。只有一抹月光的昏暗室内，启太正在边轻揉双眼，边缓缓挺起上半身。
“护久夜？”这是无言的疑问。
少女出乎意料的来访，令启太忍不住睁大双眼，感到十分惊讶。护久夜轻轻点头，在嘴唇前竖起手指，作势请他保持安静；随即走近他的床边，压低声音说道：
“启太大人，在您休息的时间跑来打扰，真是非常不好意思。不过我有件事非得现在告诉您，不知您是否方便？”
启太也以一脸正经的表情用力点头。
护久夜不由地松了口气，整个人快要瘫在地上，不过她知道现在还不是彻底放松的时候。只见护久夜深吸一口气，坐在启太身旁，以快速又清楚的语气开始描述：
“启太大人，其实是这样……”
描述她的所闻所见——那是关于抚子的事。
*（插图235）
Epiloguo失去之人
在关于这座城市的一切记忆里，他一直陪伴在自己身旁……
快乐的回忆全部与他有关。她不像其他少女，在他消失之后还能露出开心笑容，没有片刻能够遗忘他的存在。
不过抚子并未以同样的标准责备其他少女，反而以此事为荣。
自从那件事发生以来，自己从未在寻找川平薰下落以外的事浪费时间，扭曲的心灵使她倾注一切心力四处追寻。
睡觉是为了在梦中与他相遇，用餐也是为了活着再次见到他而用来维持身体机能与生命的必要措施。
无论身心都需要他，灵魂也不断发出悲鸣。
这份不停受挫的思念，最后化为深渊之中的湛蓝火焰，成为照亮黑暗内心的渺小灯台。
他……
再一次找到他——这件事已经成为驱使抚子前进的动力。
同时也是抚子唯一在意的生存意义。
生存意义。
以及存在目的。
想见您一面。
川平薰大人。
只想……
见您一面。
抚子一边走在吉日市里的热闹百货公司，一边眯起双眼。不知为何，身穿黑衣的她没有引起任何客人的侧目。这是因为她的身边绕着一股强烈的隐身气息。
没有人在意她，也没有人看到她。
抚子只是静静伫立在喧闹的人群里，目不转睛地望着玩具卖场。
眼前的卖场曾经有过一段回忆……
‘薰大人～