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「请问，这究竟是怎么回事呢？」
面对为求说明而提出询问的抚子，方才最早发言的神祗笑容满面地开口回答：
「啊，我叫雷利乌斯。全身黑漆漆那个叫梅基特，旁边那个女孩则叫艾尔菲妮丝。自我介绍完毕，请多指教喽！」
「啊，呃……喔。」
名为雷利乌斯的金发青年完全不给抚子开口说出「我叫……」自己姓名的机会，单方面连珠炮似地开口讲话讲个不停：
「哎呀，其实这件事啊，纯粹只是格调好坏的问题而已啦！说真的，你的做法有点邪门歪道喔！这样做是不对的！该怎么说呢？你并未依照我们原本设定的路线去跑，却反而直接发现正确答案，这样完全违规了啦！」
「你的前言扯太长了喔，雷利乌斯。」
「呜呜呜呜……换句话说呢，其实我们早就安排好了耶。我们明明都事先将召唤出我们三个的正确方法刻在石版上，并将这些石版封藏在刚刚提到的那些地方了啊……我懂了，结果又被预言者们给看见了是吧？算了，这种事我们想防也防堵不了呢。既然他们有办法看见未来，那么就算想要完全隐瞒住某些事情不让他们知道，对我们而言也等同于一桩不可能的任务啊。不过话又说回来，这应该算是我们今后的功课才对吧？因为啊，实际上我们的规则根本就没有明确地传达给你知情嘛，我说的对不对呢？」
抚子内心相当着急。
在情绪格外亢奋的雷利乌斯瞎掰个不停的这段期间，阳子或启太说不定会趁机回到这里。大概是察觉到她整个人心不在焉吧，雷利乌斯顿时收敛了表情：
「呃～～总之呢，我们三个啊，并不是像恶魔一样，会要求你拿生命做为交换条件的可怕玩意就是了啦。」
「不过就某种层面而言，说不定我们三个比恶魔还要恶质喔。」
雷利乌斯开口责备发出冷笑声的梅基特：
「梅基特，你给我闭嘴！对不起喔……呃，简而言之，相信在那些石版上头一定也写得很清楚才对，其实我们几个啊，并不一定会向许愿者收取『代价』啦。」
「对不起……我不太能够理解您的话中之意。」
抚子急得快掉下眼泪，雷利乌斯见状便温柔地伸手轻抚她的头发。
「哎呀—别哭别哭。换句话说，我们想要表达的意思是……」
「你接下来将接受我们所指派的某种特定试炼。游戏其实很简单，只要能成功通过，你的心愿就能无条件获得实现。然而如果失败，我们将向你收取你所赌注的『代价』。」
有着少女姿态的艾尔菲妮丝从一开始便一直保持沉默。始终面无表情的它，突然以毫无抑扬顿挫的声音开口说明。雷利乌斯则是张嘴叼住一条不知从哪里变出来的白色手帕，气呼呼地使劲咬扯。
「我正打算好好向她解释一番耶……」
面对这番责难，艾尔菲妮丝只是不动声色地抛出一句话：
「你讲话太拐弯抹角了。」
梅基特在一旁微微拍手叫好，雷利乌斯则一脸扫兴地开口说道：
「哼……哼！好啦，我知道了啦！」
接着又笑容满面地转头看着抚子，以相当轻松的语调对她说：
「总之，大概就是这么一回事啰。如何？你愿意接受挑战吗？」
抚子顿时哑口无言。
换句话说，只要成功通过试炼，就算不必付出「代价」，薰也能重新回到人世。
这就是它们所表达的意思吗？
抚子眼中不禁浮现出极为明显的怀疑与动摇神色。这世上真有如此占便宜的事情吗？这跟她内心想像的「代价」实在相差甚远。还是说它们所指派的试炼，其实是几近不可能通过的超级难题呢？
或许是看穿了她心中的疑念吧，只见雷利乌斯脸上浮现出格外奇特的浅笑神情，缓缓开口对她说道：
「跟你说喔，我可以一开始就打包票给你保证，这并不是什么相当不合理的试炼喔？这些试炼通通都是只要你可以动用你所拥有的所有力量及能力，便能轻松过关的课题。只不过试炼难易度将从你下赌注的代价重要性、心愿实现的可能性、再加上运气好或不好，以及我们的一时兴起等因素来加以决定。不过无论你选择什么时候接受试炼，也绝对不会碰上不可能完成的课题喔？因为我们又不是恶魔，好歹我们三个都是所谓的神祗嘛。」
「恩，这家伙所说的都是事实。我们确实既不像恶魔，也没有所谓的恶意。但是相对的，我们内心也不带任何善意就是了。」
梅基特以听起来十分真挚，却又夹带一丝冷笑的语调做出保证。
抚子的心思产生了动摇。她根本分不清楚到底哪些描述是真实，哪些描述又是骗人的谎言。这三名神祗当真值得信赖吗？
「抚子小姐～～」
就在此时，流浪猫·留吉伸出前脚搭着抚子的膝盖，泪眼汪汪地对她说：
「不可以相信它们啦—这些人所说的话感觉还是有点不太对劲啊～～」
「没错！虽然我也搞不太清楚状况，但是在川平启太先生他们赶回之前，你还是先别急着做出判断比较妥当啦！」
双手握拳的狸猫也极力说服她，河童则是「咕嘎」地叫了起来。只是这些话却让抚子猛然回神。不行，自己还是没有时间再继续等待下去。这时伊文的预言不断在她耳边响起：
将会成为「代价」……以及有资格成为代价的事物不是自己，就是与自己一样重视薰的某人之命。
例如栋。
若对她说只要她以自己做为替身便可救回薰，她大概会毫不犹豫地欣然牺牲自己吧。如今的抚子对这一点可说是再清楚不过。
不行！
面露悲伤笑容的她，依序轻抚眼前这几只小动物们的头。她受够了，她再也不希望看见因自己犹豫不决而导致某个最珍惜的人不幸丧失生命。栋、蔺草、妙音、护久夜、天宗、芙拉诺、衣麻里、沙世加、智羽……或许连川平启太及川平当家都包括在内。这些人缺一不可，因为他们重视川平薰的程度，全都跟自己不相上下。
因此……他们全都有可能成为预言当中的「代价」。
为了避免这种可能性。
既然自己都已经一路勉强自己走到这个地步了，也持续勉强自己了……
那么只要做出以自己当成「代价」的选择，肯定就能大幅减少其他人沦为牺牲品的可能性。
她应该打从一开始就向自己发过誓才对。她发誓……
绝对不再迷惘。
「……我只确认一件事。」
抚子露出毅然神情面向太古三神，那是一张仿佛方才对上阳子时的冷酷表情。
「我以我的生命为赌注，真的只需以此为代价就可以接受试炼了吗？」
太古三神——雷利乌斯、梅基特以及艾尔菲妮丝，同时面露充满十二万分静谧气息的表情，点了点头：
「如果你决定如此宣告……」
「抚子小姐啊——！」
留吉放声大喊，狸猫神情暴躁地咬牙切齿，发出阵阵「喀喳喀喳」声响，河童则似乎认定雷利乌斯是害抚子感到困扰的敌人般，不断举起小小脚丫猛踹地面示威。
脸上浮现出冷笑神情的雷利乌斯，瞄了抚子的背后一眼。
「那么，假使你有此意愿，我打算暂时封锁这个空间，以免有人打扰你接受试炼。这样应该没问题吧？」
抚子用力点了点头，阳子及妙音则几乎在同一时间降落至地表。
「抚子啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她们一边同声大喊，一边从背后快步朝她身边直奔而去。但是一面漆黑的屏障却倏然张开，导致她们俩的声音还来不及传入抚子耳中，便模糊不清地遭到遮掩、彻底阻隔开来。
两人的身影瞬间退离抚子身边，最后从视野当中彻底消失。雷利乌斯、梅基特及艾尔菲妮丝则分别将流浪猫、狸猫及河童抓在手上。
「那这些小动物该怎么办？需要我把它们通通丢到外面吗？」
「我并不希望它们遭到波及。」
抚子再次点头同意，而在挣扎不停的留吉试图表达些什么之前——
「对了，我只有一个小小要求。这孩子……是否有办法只让这只流浪猫，从头到尾看见我的样子呢？」
她露出上飘视线开口问道。并未特别深入追究理由的雷利乌斯开心地笑了出来：
「好，我就答应你这个小小要求。小猫先生它们得暂时跟你说再见喽。」
只见它们的身影仿佛被推挤到屏障外面一样，悄然消失于抚子眼前。
「等、等一下！抚子小姐～～～～～～～～～～～～！」
「咕嘎～～！」
脸上笑容可用温柔、亦可用疯狂来加以描述的雷利乌斯缓缓张开双臂，折弯身子，伸长脖子注视着抚子。
「那么，