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潼江边的那个男子，姓沈，官拜尚书，人皆称其为沈尚书。
沈尚书的结发妻子，为人苛刻，贪暴凶残，不守妇道，却又生性妒忌。动不动就来个河东狮吼，在家人面前展示自己的雌威。暴跳如雷是常事，她要是不顺心，便发疯般地连撕带咬，时常搞得一家之主身上青一块紫一块的，不敢出去见人。家中盘踞着这么一头母老虎，一家老小，全都敢怒不敢言，说话都得压低声音，在自己家里，还得提心吊胆，道路以目。沈尚书更是如同身在暗无天日的囚牢，战战兢兢，如履薄冰，即便如此，还担心触了他老婆的逆鳞，日子过得是苦不堪言。
沈尚书很快便从一个意气风发的青年，变得暮气沉沉。这样的生活，如同没有尽头的凌迟，不知道什么时候才能结束。祸不单行，宦海沉浮，沈尚书因为得罪了主官，被分派了个冗散的官职，在官场里靠边站了，再干下去，也没有什么意思。于是，他索性辞了官，租了一所宅子，把自己的家小，安置在凤州。而他本人，则到东川游玩散心。踏上旅途的那一刻，他就暗下决心，从此之后，他再也不会踏入凤州的土地一步，同家里的这位母大虫，是永别了。
沈尚书有位故人，名叫华洪，镇守东蜀。二人乃是布衣之交，关系非常之好。按年岁论，华洪还得叫沈尚书一声哥哥。华洪是个讲义气的人，眼下沈氏落难，他不能袖手不管。听说沈某要到东川来，亲自出城迎接，在郊外的酒肆设了酒宴，二人携手入内，把酒畅谈。虽然多年未曾见面，却并不觉得生分，兄弟两个无话不说，彼此之间，没有丝毫的戒备。
要说华洪待沈某，真是没得说，回去之后，先为他在城里的繁华地段建了一所宅院，又派人购置了日常生活所需的马匹、绫罗绸缎，金银器物等，送到他的家里。看沈某背井离乡，形单影只，又送给她十来个貌美如花，能歌善舞的姬侍。目的就是想把他留在这里，落地生根，以后也不用再回到北方去了。
沈某同华洪聊天的时候，话里话外，也提到家庭生活中所遭遇的不幸，现在，既有好兄弟在旁关照，而且，过日子所需要的东西一应俱全，他更是没有丝毫回家的心思了。
转眼之间，一年过去了，在这一年的时间里，沈某的生活逐渐步入了正轨，他终于可以在自己的家里放松身心，过上了正常人该过的日子。这个希望，以前总觉得是那么渺茫，如同茫茫大海里的灯火，可望而不可即，没想到，竟然实现了！他都不敢相信这竟然是真的。
正当沈某乐不思蜀之时，忽然有一封家信，从凤州千里迢迢地送来。沈某接到信以后，心情复杂，双手颤抖地拆开，还没读完，便瘫倒在椅子上，额头流汗，面如死灰。——她还是不肯放过他！原来，信上写的是他的妻子听说沈某在东川安顿下来，便离开凤州，自己奔东川来了。
噩梦即将重现，沈某大惊失色，慌里慌张地找到华洪，把此前同妻子的纠葛和盘托出，与此同时，又派人在路上拦截，不让她到东川来。
他的妻子当然知道沈某缘何不愿意见她，自己口述，叫人代笔写了一封信，在信里信誓旦旦地说：从今以后，妾身必脱胎换骨，痛改前非，既与相公是结发夫妻，就要白头偕老。难道，我们在一起的日子，就真的没有一丝快乐可言吗？相公如此对我，我活在世间，还有什么意思，不如死了算了！
一个从不服软的人言辞突然卑微起来，效果可比那些动不动就说对不起的人好得多。沈某万万没有想到，自己的妻子还有如此温存的一面，一时心软，也就不再极力反对了。没过几天，沈夫人便乘车风尘仆仆地赶来。开始的时候，的确很有大家风范，如她在信中的誓言一般，温柔慈和，不仅对沈某照顾颇周，就算跟下人说话，也是细声细气的。同沈某的几个姬妾，也能和平共处，还公然以姐妹相称，好像女人之间的猜疑和妒忌，在他们家根本就不存在似的。家人都很奇怪，沈某有这么个贤惠的媳妇，他竟然百般拦阻，不让夫人前来，岂非咄咄怪事。
沈某自己也很享受，妻子如同变了一个人，对他百依百顺，他终于尝到一家之主的甜头了。
谁知道，伪装了没有几天，这女人便按捺不住，原形毕露。开始还只是言辞不逊，后来，为了点鸡毛蒜皮的小事，便一蹦三尺，大呼小叫，把家里的婢仆姬妾捶得四散奔逃。昔日重现，沈某早就吓得魂飞魄散，自顾不暇，哪敢上前去管，虽然一再陪着小心，走路都溜着墙根走，也没能幸免于难，不知道他怎么得罪了她，那女人嗷的一声扑上前来，片刻之后，沈某头发连皮带肉地扯掉了好几绺，脸上，也被抓得到处都是血痕。
沈某身心都受了不小的伤害，躲在家里养伤，好几天也不敢出门。
世上没有不透风的墙，沈某的好兄弟华洪听说此事，叫人把沈某请到府里，一见沈某那鼻青脸肿的狼狈样子，就气不打一处来。华洪是个快意恩仇的人，当下便对沈某说：“哥哥如此受苦，当弟弟的实在是看不下去了，这女人屡教不改，以后你还有得罪受呢，我帮兄台把她做了，永绝后患，你看如何？”
沈某本来对这悍妇恨得咬牙切齿，晚上睡觉，也梦见自己扑上去，狠狠地卡住她的脖子，看着她脸色变青，使劲地蹬腿，直到停止呼吸。心里，便有隐秘的快感。可是，一旦动起真格的来，他便打起了退堂鼓。
——这是杀人，可不是宰鸡。就算这女人恶贯满盈，也得等上天收了她的命去，不管怎样，他不愿意她死在自己手里。
华洪看着沈某的衰样，哀其不幸，怒其不争。当事人都不同意，自己也不好坚持。不过，他放出话去，要是那女人胆敢再对沈某不利，就休怪他不客气了。
这话传到那女人耳朵里，好像真起了作用，她倒也消停了几日。可是，没过几天，便故态复萌，发作起来，又把家里弄得鸡飞狗跳，人仰马翻。
恰好那天沈某同华洪有约，家里刚经历了一场浩劫，他走进衙门的时候，还没有从那场惊天动地的厮打中回过神来，情绪低落，神情沮丧，浑身是伤，华洪一搭眼，就猜了个八九不离十——一定是沈某家里的母老虎又发威了。
他不动声色，跟沈某该说说，该笑笑，暗地里，却派出自己的心腹，手提长剑，来到沈某家里，进去之后，扯着头发，把沈妻从后房拖到外面，那女人豪横惯了，当然不肯乖乖就范，连抓带咬，连蹬带踹，想挣脱出去。这两个人是练家子，如何会让她得手，二话没说，一剑结果了那女人性命。拿草席裹了，弃尸于潼江。
那女人的尸体，在江水里面翻滚了几下，便不见了踪影。
这两个人快马加鞭，回去向自己的主人复命。华洪听后，拍手称快，正好沈某还在他那儿，他便把自己的义举告诉了沈某。原以为沈某摆脱了那女魔头，又过上了正常的日子，肯定会喜不自胜，没想到，沈某听了以后，不知道是怎么回事，脸色发白，神情惊恐，连话都说不利索了。华洪只当他是文官，从来没见过这阵势，安慰了几句之后，便叫人把他送回家了。
说来也怪，那女人的尸体被抛入江中，本来已经消失在滚滚浊流当中。可是，第二天，有人报告说，尸体又出现在河边，横在水里，久久不去。华洪是个不信邪的，叫人拿了竹竿，把尸体拨走。亲眼看着尸体顺流而下，越漂越远，这才拍拍手，回到自己的府邸。
原以为万事皆休，万万没有想到，一天之后，那尸首竟然又漂回来了，仍然停在原先的地方，翻滚着，打着旋儿，瞪着邪恶的眼睛，嘴角向上，好像在嘲笑他们的无能……
拨走，又回来，拨走，又回来，这样反复了很多次。天气炎热，腐败的速度极快，每一次，尸体都会发生一些令人恐怖的变化，就连脸上的表情，好像都在不停地变幻。最后，连华洪那么不信邪的人，也要崩溃了。沈某更不用说了，中了失心疯一般，天天往江边跑，回来以后，失魂落魄，仿佛刚刚死了一回。嘴里不停地嘟囔着：
“她向我索命来了，她死也不肯放过我！她死也不肯放过我……”
华洪怎么也没想到，自己的好心，竟然是这样的结局。万般无奈，叫人招募水性好的渔夫，在尸体上捆上石头，沉入江底。这次，除了那女人起死回生，又身怀绝技，有在水底的逃生之能，否则，是不会再兴风作浪了。
那具尸体再也没有出现，而沈某亲眼目睹了他妻子的惨状，又被她死后所发生的