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这是间在大马路旁、靠近车站、气氛稳重安静的茶屋，因为价格很贵，相比而言，是学生们在重要场合才会来的地方，比如说，终于约到了心仪的女孩，冗长的考试终于结束了，等等。
“那么，让我们进入正题吧，你在四月三十日听到这个谣传，是从谁那里？你的调查问卷上写着，是在电话里听说的。”
弘范故作平静地开始发问，关谷仁在他旁边，像是在看什么新品种的猴子一样，吃惊地注视着笹原美佐子。
“对了对了，是这个话题呀，是呀，裕美问了我之后我就仔细地想喽，费了老大的力气。可是，想不起来是谁了呀——四月三十日是错不了的，因为那一天的前一天，和老爸老妈还有Miki（好像是指妹妹美喜子）到外面去吃饭呀，你们知道在站南，新开了一家米泽牛的烤牛排店吗？好好吃哟，据说是老爸的朋友招待的，对，由于这个原因，一个电话都没有打哟。不是嘛，我和Miki到了晚上，都要花上两个钟头打电话哟，虽然老妈总是为此发脾气，但是老爸却支持我们，说朋友多是件好事，年轻女孩嘛，要是没有谁打来电话的话，那才可悲。是呀，因为不是前一天不在嘛，那一天电话就特别多哟。平时和五、六个人通话是正常的，那天起码和十个人以上通了电话哟！打给Miki的电话也接连不断——不过Miki和我的朋友中，有不少是我们两人共同的朋友，我常常会向Miki的朋友打声招呼或聊天。Miki会不会记得哟？感觉好像是从Miki那里听说的哎，那个谣传，我……”
“可妹妹说是从姐姐你这里听说的哟。”
不能输给美佐子，弘范笑嘻嘻地反击，该死，真是一个这边说上一句，那边能还上一百多句的家伙呀，八竿子打不着的事情也要……“是吗——Miki是那么说的吗？那会是谁呢——因为那一天只和女孩们说了话，绝对是女孩。是二高的女孩吗——我，哎呀，认识的人太多，关系好的朋友的朋友，师妹什么的，真的会来很多电话向我请教各种各样的事情哟，渐渐地对还不太熟悉的人也像对自家人一样地体贴哎——时常挂了电话后，遇到这样的情形：‘Miki，知道刚才那个人是谁吗？’啊哈哈哈。很可笑吧，我呀，很善于和别人交流，老爸说我将来一定适合做接待客人或经商之类的事情，我想自己也一定适合做哟，对老奶奶呀中年男性那样的人，也一定能够耐心听他们说话，和他们开心地交流……”
“那么——你的意思是，还是不知道是谁呀。”
弘范拼着老命寻找合适的插话时机，终于问出了口。
“嗯，回去后我再问下Miki，再向朋友们打听一下，尽量把在四月三十日通了话的女孩们回忆起来。不过那已经是很久以前的事情了，有点不自信哎，隐约记得对话时的感觉，那个女孩的话让人感觉有点害怕，接着我就给很多人打了电话，俗话不是说，可怕的事情最好传给别人吗？‘了不得呀，五月十七日哟！’什么的，对方一上来就这么说开了。对，想起来了呀，是这么说的哟。嗯，是谁呢？不过，我认为志穗是会出走的呀。”
“什么？”
美佐子突然改变了话题，弘范等人都不知所措。
“为什么这么说呢？”
裕美问道。美佐子把声调一下子降了下来，故弄玄虚地说：
“三角关系哟。”
“什么？三角关系？”
关谷仁张着大嘴重复了一遍。
“对呀，志穗为此苦恼不堪哟，一高和长绦的男孩子争着抢她呀，不过，志穗的心上人是其他人。啊，这可是秘密哟。也是，挺可怜的，因为她太老实，好像不论哪一边的男孩强硬地要求了，她都不能干脆地拒绝。不过，她也不对呀，不应该含含糊糊，对谁都摆出一副好面孔哟，斩钉截铁地回绝了不就没事了嘛。男孩们也都以为是对方存在的缘故，变得意气用事，闹得很厉害哟。志穗都说胃疼得受不了了，真想到别的什么地方去……”
“嗯……”
真想到别的什么地方去。这句话在弘范脑子里面不停地回响。
“那，意思是她躲到什么地方去了？”
裕美用冷静的语调问。
“是呀，因为事情闹得这么天翻地覆的，她不是反倒不知道该怎么出来了吗？”
美佐子确信地说。
“不过，她本人更厉害呀，啊啊，听得好累。”
关谷仁无精打采地说。
“不是早跟你们说了嘛，那个女孩是不会记得的，因为她一点都不在乎来电话的人是谁，只要能侃大山就行。”
“我的天呀，又回到起点了，又搞不清楚谣传的出处了。”
弘范带着吃了亏似的表情看着茶店的收银条。
三个人一个跟着一个进了“露易丝”后，在吧台一字坐下。
“什么？还在调查呐，那个谣传？”
真源洗着东西瓮声瓮气地问。
“一点没辙。请来杯混合咖啡。”
弘范垂头丧气地抱着脑袋。
“不过，出走的说法也可能成立呀，要是那样的话，那个谣传不就成了她本人的预告？‘我这一天出走。’”
“怎么会呢？相反，她本人听到那个谣传后，倒产生了想出走的念头，怎么样？”
“按照这样的推理——就算她是出走了，还能够隐藏这么长时间吗？到相当远的地方去—一好像她又不是一个有很多朋友的人，就算躲在谁的家里，住在饭店里，她一个女孩子会非常引入注目的。”
“——那个谣传，还是不要太纠结在上面的好呀。”
一边给三人端上咖啡，真源一边小声嘀咕道。
“哎，为什么？”
弘范吓了一跳似的，抬起头。
“有这样的感觉——想过没有，谣言为什么会流传？因为那是大家都期盼的事情哟，因为大家念叨着‘想那么做，想让它实现’，不是比喻，因此语言里面就包含了灵魂呀。像销售人员，像在私塾里，大家每天不都要大声喊出要达到的目标吗？‘要达到多少多少的营业额’，‘一定要考进某某学校’。如果要支持他们的话，使之变成现实，就像是自己要达到那个目标一样，不是一定会喊打倒对方之类的口号吗？如果很多人传播谣言，不就变成众人反复诵念咒文一般了吗？那就会渐渐地变成‘真实’、‘真的’了。这可是件非常恐怖的事情哟。”
真源点燃了香烟，三个人面面相觑。真少见，真源能说这么长的话来表达自己的想法。
“因为会有什么恐怖的事情要发生？”
弘范小心翼翼地问。
“嗯，不是那种意思——而是说，大家是否乐意窥伺自己心底里的愿望哟，想了解自己真正祈求的事情吗？”
“什么……”
弘范摸不透真源话里的真实意思，怎么回事？正冈，你怎么冷不丁地说起这个。
“据说，谷津呀，过去，有很多人失踪过。也是，过去意外事故、生病什么的一定蛮多的，但对受害人的家族而言，那可是不能忍受的事情呀，所以大家一块儿探明究竟，为什么人会失踪。最终得出那一定是被谁拐走的结论。”
“啊，我从爷爷那里听说过，是榨油怪吧？”
关谷仁说。
“没错，那是大家想象出来的怪物呀。想让它把家人还回来，因此就开始堆积石头。”
“为什么？”
“因为它不怕火，永远也不会改变。没见到处都堆积着鸡蛋形的石头吗？被涂上绿颜色的石头？”
“见、见过。我还以为那只是像拜庙一百次那样的东西呢。”
“鸡蛋的‘孵化（kaeru）’和‘回来（kaeru）’两个词的发音相近※，人们的希望就蕴含在其中，所以你们能够理解被涂上绿色的石头的寓意了吧？”
（※日语中“孵化（kaeru）”和“青蛙（kaeru）”两词发音相同，且与“回来（kaettekuru）”相似。）
“嗯，是‘青蛙，（kaeru）呀，很多人还把青蛙的小玩具放在钱包里呀，希望钱财‘回来’（kaettekuru）。”
“是呀。”
“虽然身为地历研的成员，还真不知道这个事。”
“咳，是相当晦涩的话题呀。就是各位，若真是遇到了特别讨厌或害怕的事情，也不会那么轻易地说出来吧。”
“对呀，啊，唱片放完了。”
真源迅速从吧台小跑到大厅里，里头一面墙壁的架子上陈列着唱片。
这时，裕美嗅到了那种气味。
裕美吓得一哆嗦，忙转过身去，从什么地方传来的味道？
那个烧焦的味道正一点一点地蔓延过来。正冈？不对，到现在为止都好好的。裕美死死盯着真源的举动，他正把几张唱片抽出一半来挑选。
气味好像是从那个唱片架子上飘�