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廖永忠从芦篷船里探出头去，正听外面在大声吵嚷。
廖永忠把剩下的几个坛子酒全磕碎，酒倒在了二人身上和小船舱中。他退到舱口，打着火镰往船中一丢，砰一声大火腾空而起。
廖永忠跳上顶舱，三脚两步攀上大船，用斧头砍断了缆绳，着火的小船在江水里转了几个圈，猛然顺入大江急流，快速漂走了。
站在大船上的廖永忠听见有人喊：“皇上捞出水了，快报告廖将军啊！”
廖永忠从大船帆下钻出来，大声说：“我来了！”
这时有人叫：“火！火！”
“谁的船起火了！”
人们望着一团火的小船已越漂越远。廖永忠发脾气说：“怎么弄的？又是沉船，又是起火的？”他此时已经无后顾之忧了，喊叫、发脾气都是表面文章了。
马秀英刚刚起床，正在梳妆台前梳妆，一个宫女上气不接下气地来报：“不好了，金菊跳井了！”
马秀英手里的簪子当一声落在地上，折为两段，她忽的站起来，问：“这怎么可能！今天要送她出宫，昨天还高高兴兴的呀！”一边说一边往外急走。
金菊跳的那口井在太监住的后进院子里，是早晨打扫院子的太监发现的。
一群太监围在井台跟前，议论着，地上躺着金菊，身上的衣服湿了，头上有伤，并没有死，此时在呜呜地哭着。
一个太监说：“快别哭了，这是你阳寿不到，阎王爷不收你，你才大难不死呀。”
也有人说：“蝼蚁尚且贪生，何况人呢？有什么想不开的，值得搭上命啊！”
有人喊：“王妃来了！”人们回头一看，马秀英带了一大群人风风火火地赶来了，太监们闪开，马秀英蹲下身，扶起金菊，哭着说，“傻丫头，你怎么寻短见啊！”
一个太监说，幸好这是口半枯的井，水没有半尺深，她若是投另外几口，可就没救了。
她把金菊送回坤宁宫，安慰了她一番，因为范孺人有事找她，马秀英只得把七巧叫来陪金菊，再三叮嘱要看住她，怕金菊还是想不开。
在宫门口，马秀英碰到了宋濂的轿子。这老夫子刚从浦口回来，是到宫里来打探消息的。原来他是赶到浦口去迎圣驾的，结果白跑一趟。
马秀英笑了，说朱元璋给她约定的，不准过问政事，言下之意是她什么都不知道。
宋濂又回到了礼贤馆，发现刘基刚刚起床，正在大柏树下悠悠然地打太极拳。刘基一见宋濂回来，就打趣地说：“白跑了吧？我劝你不要去的。”
宋濂说：“你这么沉得住气！本来说好平明时分到浦口去迎龙凤皇帝圣驾的，可到了地方，又告诉不迎圣驾了，让马上进宫去。这是怎么回事？”
刘基平淡无奇地说：“小明王死了，就这么回事。”
宋濂说：“你真敢咒他呀！好好的，都让百官去接驾了，怎么会突然驾崩？怎么死的？”
“怎么死的，都方便啊！”刘基说，“翻船啊，不小心掉江里呀，船上失火呀，什么不成！”
宋濂想起来了，廖永忠走时，刘基就说过，小明王活到头了，皇帝也当到头了，当时宋濂还不信，难道真的应验了？
“走吧。”刘基收起剑，他要先去换换衣服，恭迎圣驾变成送葬，红白喜事嬗变，天下的事真是难说呀。
宋濂说：“依你的说法，这回吴王该同意登极改正朔了？”
“那当然，国不可一日无主啊。”刘基一边往屋子里走一边说，“真是上天有眼，朱元璋这皇帝当得名正言顺，既不是抢的，也不是夺的。”
宋濂说：“好在李善长他们早把登极大典的一切准备停当了，衮冕加身就行了。看起来你不肯修皇宫，又走对了一步棋，替朱元璋省了银子。”
“但他心里未必高兴。”刘基说，“你不能总是一眼把别人五脏六腑都看透了，想想曹操为什么杀杨修？你多好，总是个好好先生。”
宋濂说：“我并非有意当好好先生，实在是没你那份才智呀。不过，说实在的，你过于锋芒外露，未必是好事，佼佼者易折呀。”
“我何尝不知？”刘基说，“江山易改，秉性难移，自己管不住自己的这张嘴呀。”
二人都大笑起来。
小明王就这么不明不白地从群雄角逐场上消失了，人们关心的是朱元璋登极称帝的大举动。
朱元璋听云奇说金菊投井了，大吃一惊，说：“你胡说。”
“是真的。”云奇说。
“死了吗？”朱元璋问。
“她命挺大。”云奇说，她投井没选对地方，那是太监院里的枯井，只受了点伤。
朱元璋吁了口气，在云奇面前故作镇定，说：“没听说，她为什么投井？今个儿不是要出宫吗？该高高兴兴的呀？”
云奇只会顺着他说：“可不是，没人知道是怎么回事。我看，她表面上乐意出宫，出宫上哪儿享这样清福去？一定是不愿意出去，想不开，投了井。”
朱元璋说：“对，对，一定是这样。谁问起来，就这么说。”
云奇狐疑地看了朱元璋一眼，答应了一声：“是。”
傍晚时分，坤宁宫小太监传话，说请吴王殿下过去。朱元璋知道没好事，也得硬着头皮去。
朱元璋冒雪来到坤宁宫院里，跺跺脚上的雪，对跟随而来的云奇等人说：“你们该干吗干吗去吧。”
众人乃留在院中，或到廊下听候。
朱元璋向宫里迈步，立刻有人打帘子，宫中管事太监高呼：“吴王殿下到！”
坤宁宫大厅里空荡荡的没有人，只有两个宫女在门口站着。
朱元璋问：“王妃呢？她不是找我吗？”
宫女说，王妃在起居室等殿下呢。
朱元璋想想，装得若无其事地进去。
朱元璋进来时，马秀英连站都没站起来，脸色少有的冷峻。朱元璋不由得倒吸了一口凉气，镇定了一下，他问：“我正忙着，有什么大事叫我？奉先殿挂匾你都不去。”
“我没心情。”马秀英冷冷地说，“你很得意，是不是？你忙什么？忙着给小明王发丧啊，还是忙着自己登极呀？”
朱元璋说：“你这是什么意思？这是两宗毫无瓜葛的事呀。”
“你自己清楚。”马秀英说，小明王不死，你能名正言顺地当皇帝吗？小明王真有眼力见，真会挑死的时候。
朱元璋不敢与她叫板了，便息事宁人地说：“你怎么好像有意跟我过不去呢？”
马秀英说：“这么多年，我有一次跟你过不去吗？我事事为你斡旋，帮你收拢人心，为你抚养孩子，我哪一点对不起你？”说到这里，她流下泪来。
朱元璋坐过去，拿出手帕替她擦泪，马秀英躲开了。她说：“我一直不相信我错看了你，你还是那个仗义质朴的小和尚吗？”
朱元璋说：“这么多年，我无时无刻不记着你的好处，我们总算熬过来了，就快共享荣华富贵了，你怎么忽然说出这样的话来？”
马秀英说，有时她真愿意再回到从前的日子里去，人没发迹时还有几分真情在。在外面受了委屈，还能跑到她房间来大哭一场，现在都不需要了，他不再需要庇护、同情了，他一言九鼎，可以支配天下了。马秀英痛感以往的相濡以沫的朱元璋走远了。
朱元璋面上现出惭愧之色，他说：“想不到你这么伤心，到底是因为什么呀！”
“你还装！”马秀英说，“你自己干了什么你不知道吗？你不觉得亏心吗？”
朱元璋实在下不来台了，忍耐到了极限，他火愣愣地说：“你太过分了吧？你说了这么多，我一直好言相劝，杀人不过头点地，你还要怎么样？你想说什么，说吧。”
马秀英说：“金菊投井了，你知道吗？”
朱元璋悻悻地说：“那是她短见，想不开。怎么，你原来是为这个？为一个丫头对我发难，把我骂得狗血喷头？”
“丫头也是人！”马秀英提高了嗓音，“政争铩羽，你与他们怎样火并，使用怎样的权谋，我都不管，你对我的人不能这样！你明明知道我已经答应放金菊出宫，你为什么那么霸道地占有了她？她自杀不是你逼的吗？”
“你倒派我的不是。”朱元璋说，“你明明知道我喜欢上了金菊，你为什么不劝她顺从，反倒帮她逃走？”
马秀英不认识似的盯着他看了半晌，说：“这话你居然也能说出口！你还知道天下有羞耻事吗？”
朱元璋不屑地笑了：“原来我的马王妃吃醋了。”
“你别胡说，”马秀英说，“我若是吃醋，就不会容许你把达兰弄进宫来。如果金菊愿意，我也可以睁一只眼闭一只眼，可我特意问过她，她百般不乐意，你不要以为天下的女人都一样的贱。我敬重她，才让她出宫，可你打了我的脸，你