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朱元璋叫郭宁莲去叩门。
少顷，一个庄头出来，打量着朱元璋一行人问：“客官找谁？”
朱元璋上前诚恳地说：“我叫朱元璋，专门从婺州赶来，来拜见你家伯温先生。”
庄头道：“他外出去了，不在家。”话说得冷冰冰的。
朱元璋很失望：“不知他什么时候回来？”
庄头说：“这可难说了，他常和朋友们聚会，有时半年，有时一年才归。”说罢关门进去了，一句客气话没有。
朱元璋很泄气地说：“我可没有刘玄德的运气了。”
郭宁莲让他别灰心，刘玄德也是三顾茅庐才请得诸葛亮出山的呀。
朱元璋说：“军务缠身，哪能学刘玄德呀？走吧，我会再来的。”
几个人怏怏而去。
其实朱元璋也想到刘基有可能在家，故意不露面。他想，这是抬高身价待价而沽呢，还是不愿为朱元璋所用，不肯出山？既然佛性大师力荐，又一定与刘伯温有过交流，他不出来又是何故？
反正急不得，人家说不在，你又不好派兵进去搜。
回到婺州后，朱元璋给了郭宁莲一个差事，叫她再度化装成男子去私访，在这小城里，朱元璋不便亲自出去，怕人认出来。郭宁莲领受了使命，官吏军民，都在访察之列。
郭宁莲化装成男子，悠闲地走在街上。但见市面平静，市声如旧，人来人往很繁华。
此时刘基和章溢也在市上闲逛，用心体察民情。刘基问一卖瓜果蔬菜的老者：“老人家天天出来卖菜吗？”
“是呀。”老人原以为婺州城战事一起，半年不得安宁，没想到，这支军队文明，来买菜，一分一厘不少给，军纪严明啊。
刘基点点头，又凑过去问一个在街上行走的女眷：“满城是兵，你一个年轻女人敢出来走？”
那女人说，人家朱家兵不抢不掠，见着女人客客气气的，怕个什么？
刘基又点点头，他的举动引起了郭宁莲的注意，便跟在后面。
她也同时引起了刘基的注意。刘基悄悄对章溢说：“看见后面那个年轻人了吗？是朱元璋放出来的探子。”
章溢不由得看了郭宁莲一眼，也觉得有点像。如果朱元璋放出探子是为惩办违纪者，那朱元璋就真的能成为最有竞争力的一代明主，因此刘基故意要传个话给郭宁莲。
刘基向章溢挤挤眼说：“丈八的烛台，有时候难免灯下黑，朱元璋白白精明一回。”
章溢会意，说：“是啊，到四牌楼去看看就一目了然了。”
这话听在郭宁莲耳中，她不由得疑惑起来。难道那里是个藏污纳垢的地方？那里有人乱纪违法？她决定赶到那里看个究竟。
郭宁莲走走停停地来到四牌楼下，见左面是一处高大门第，门口有兵把守，行人走到这里都要绕行，一个老太太从门前经过，立刻挨了一鞭子。
郭宁莲刚往跟前靠，立刻有人吼：“别过来，从别的地方绕行。”
她只好停住，问一个愤愤不平的老头：“这里面住着什么人啊，这么威风？”
老人摇摇头不满地哼了一声，还用问吗？不是朱元璋，也是朱元璋的大将。
“他们这不是扰民吗？”她故意这么问。
“民是什么？蚂蚁而已。”老人哼了一声走开。
郭宁莲望着深宅大院出神。她不能不佩服朱元璋远见于未萌，稍一放纵，民心就会尽失啊。
四牌楼大院原来是元朝院判庆寿的府第，修建得富丽堂皇，如今成了胡德济临时征用的宅子，他自恃是胡大海的儿子，又是攻下婺州的功臣，未免有点忘乎所以。
掌灯以后，院里灯火通明。
一个黑影从高墙上轻盈跃下，原来是郭宁莲。她悄悄躲过巡逻兵的视线，从夹道墙下走过去，来到正房外，已听到一片丝竹管弦之声。
因为院里站满了士兵，她无法靠近，便绕到房后，趁人不备，上了房顶，伏在屋檐上，双手抓着檐瓦向下看。
只见胡德济正在大开宴席，怀里抱着个女子，左右还坐着两个，不时地与她们狎昵调笑，大厅里有二十几个半裸的舞女在跳舞。
一个赤红面孔的人坐在打横处，他也抱着个女人在调戏。外面打更的梆子声起。
赤红面推开那女人，说：“不好，都三更天了，我得回去了。”
胡德济说：“急什么！难道半夜三更朱元璋还盖大印不成？”原来他是朱元璋身边的掌印吏黄初，本是朱元璋打太平时捡到的孤儿，后来和胡大海攀上了乡亲。他能到朱元璋身边掌印，也与胡大海推荐分不开，所以他们之间走动频繁也就不奇怪了。
赤红面黄初可吃不准朱元璋的脾气。
“也说不定。”赤红面说，“去年攻镇江时，我就被半夜叫起来过，半夜用印的时候虽只有一次，也够怕人的了。”
胡德济让他把心放回肚子里去。朱元璋虽然是和尚出身，也不是不吃荤腥的，他才不会在这时候启用大印呢！他保证正搂着美人销魂呢！
赤红面说：“将军胡说吧？怎么会呢？”
胡德济说，他为什么非要杀他外甥李文忠？李文忠那小子太蠢！放着绝色佳人自己不用，又不肯献给舅舅，却一刀一刀地都宰了！朱元璋能不气吗？能不心疼吗？
赤红面说：“这么说，是你先把美人给他孝敬去了？怪不得你这么明目张胆。”
胡德济喝了一口酒，说：“还用得着我去献殷勤吗？人家的侄子朱文正早捷足先登了。唉，可惜咱没这个艳福。”他说朱文正送给朱元璋那个，真是倾国倾城，会写诗，会作画，又会弹琴，刻过文集，是什么“江南楚苏”中的一个呀！是浙西有名的女才子，谁见了都得动心。
既然朱元璋也一样搂着美女寻欢作乐，黄初就放心了，乐得开怀畅饮，完了搂着美人儿过上一个销魂之夜，也是人生一大乐事呀。
房上的郭宁莲一听说连朱元璋跟前的掌印吏都敢如此嚣张，且又给朱元璋头上泼污水，气得咬牙切齿，她马上要回去报告，顺便也要查查，朱元璋是否真的搂了那个江南才女在行巫山云雨？
第二十四章
好记性不如烂笔头，朱元璋开创了看上去愚笨而实则英明的治国先河。儿子进献美女，杀；冒大将可能反叛的危险斩其子，朱元璋会不会算账？
朱元璋的书房里通宵达旦地亮着灯，他伏案写了很多小纸条。这是他近来的一项发明，把军政大事、官员遴选、民间疾苦，事无巨细，全写成纸条粘在屏风上、书架上，一样一样地办，办完一件扯掉一个。
夜已很深了，朱元璋才把近几天要办的事弄出个头绪来，把一张张写好字的纸条贴到屏风上去。马秀英进来，方盘里托着点心和汤，把一碗汤放下，说：“再不休息，天都亮了。”
朱元璋说：“你看，有这么多事等着要做，睡下了也不安枕啊。”
马秀英奇怪地看着那些纸条，问：“这是什么呀？”她一张张看去，有的写着“婉拒张士诚之子为人质，诚心来归，便应推诚相交……”，有的写着“应令胡大海再攻绍兴，进占浙东重地……”，“近日当返应天……”
马秀英笑他下的是笨功夫，用得着都写在纸条上吗？
朱元璋道：“天下大事都担在我一个人身上，事无巨细都要我决断，就是有三头六臂也疲于应付。”他是信奉这八个字的：好记性不如烂笔头！把要办的事全挂在这里，便不会忘了。
马秀英不由得叹息，他也够可怜的。
朱元璋端起碗来喝着，一口气喝个精光，又吃了几块点心。
马秀英问：“味道好吗？”
“啊，好，”朱元璋吧嗒一下嘴，又反问，“什么汤？”
马秀英笑他真是食不甘味。吃下去了，却根本不知道是什么汤。朱元璋不禁长叹一声。
马秀英问，郭宁莲呢？她怎么不陪你？倒自己先去睡了。
朱元璋说她也不容易。委派她女扮男装出去私访了。
马秀英认为没有这个必要，她冷眼观察，朱元璋的部下对他都是有令必行、百依百顺的。
“人心隔肚皮呀。”朱元璋说，李善长又怎么样？一切法度皆出于他之手，他不也背着我到秦淮河去狎妓吗？
马秀英说：“可你说过，疑人不用，用人不疑呀。”
朱元璋道：“那也对。从长远看，宁可谁都不信，也不可偏听偏信。我作为你父亲的女婿，他都信不过我，你说世上有不变的真情吗？人都趋于利，所以才有人向我投诚，所以才有人为我驱使。”这话听起来无懈可击，却也让人心寒。
马秀英说：“你太累了，休息吧。”
这时门开了，郭宁莲轻盈地进来，一见马秀英在，就说：“有吃的吗？饿死我了。”马秀英拿出那盘点心，说：