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刘府拥有一座小庄园，千亩良田，雇着不少的佃农。家中还养有猪牛，使人喂养。天下纷纷拢拢，刘家却独得安乐。
太阳西斜，刘家日复一日的平凡生活又结束一天。田中的长工扛着锄头照着夕阳收工，放牛喂猪的也都收了工。因连续的干旱和蝗灾，这年头，就是地主家也没多少余粮了。萧县虽然是徐州境内，靠近淮河，但因为这些年，先是庞勋的徐州之乱，后来晚唐最为骄横的军队之一的感化军又多次兵乱，虽然刘家并没有受到直接的荼毒，可是每年上交的钱粮也是成倍增加。
劳碌了一天的刘家仆人，此时都饥肠辘辘，一整天，他们只在早上吃了两碗稀饭。两碗稀饭对于这些青壮来说，实在是扛不了饿。好不容易熬到了晚上，肚皮早已经是饿的前胸贴后背。
晚饭比早上稍好些，两碗称粥之外，家主刘崇特别吩咐厨房今天每人多给了几根干萝卜条子。
厨娘王氏是个年过四十的寡妇，原本家在徐州西北面的宋州砀山，丈夫早年是个耕读之家出身。一家人勒着腰带供他念书，王氏嫁到朱家之后，由于丈夫长年读书，肩不能挑，手不能提，生活担子便全落到她的肩上。公爹婆婆在她婚名不久都亡故，丈夫之后又连续考了几年，都没能中第。原本家中的一点田地，也全因供丈夫读书买笔墨纸张，以及考试时的路费，而变卖光了。
等到长子出生之后，丈夫便也死了科举进士之心，转而在乡里私塾之中当了私塾先生，专门教授《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《春秋》五部经典，渐渐，朱五经便成了他的名号。
眼看着日子慢慢变好，岂料人有祸夕旦福，等到第三子出世之后没几年，朱五经便抛下了妻子和未成年的三子一女，撒手西去。去世前，面对着哭泣的妻儿子女，他遗言等他去世之后，去徐州萧县，找刘崇。说是当年去长安科举之时，有次救过病重的刘崇一次。
王氏带着三子一女后来只得来到萧县，刘崇听说是故人之妻小来投，便安排她们留在家中。不过虽然当年故交，可刘崇也不是大富大豪之家。因此，最后王氏就在刘家厨下做饭，王氏的女儿便在厨下帮厨，顺便照顾刘老太太。而朱家三兄弟，老大年纪大些，便下地种田。老二则负责放牛，老三小些，则负责喂猪。
如此一来，也算是还了当年的恩情，收留了朱五经的遗孀孤儿。
仆人们轮流从王氏手中接过晚饭，轮到朱家三兄弟时，王氏悄悄的把一个荷叶包小心递给了小儿子阿三，轻声道：“娘特意给你们留的，老夫人今天没有胃口，饭菜剩下了，老夫人把饭菜赏给你妹了，你妹只吃了一点，说留给你们哥三。”
朱阿三一把将荷叶包着的残羹剩饭小心的藏入怀中，一脸笑意。
三兄弟住在刘家的左厢下房，挨着柴房，三兄弟住一间屋里。在院里几口把稀粥和萝卜条子吃净后，三兄弟有些迫不急待的返回房中。
朱阿三从怀里掏出荷叶包，打开，里面是三个白米饭团子，另外还有三块咸鱼干，还有一些鸡块。三兄弟见到这么丰盛的剩饭剩菜，都不由流出口水来。当下，一人一份，马上就给分掉，风卷残云一样的吃完了。
吃完之后，三人躺在铺上，还回味无穷。这几年来，因为王氏在厨下，他们也经常有机会吃些剩饭剩菜，但像今天这样有鱼有肉的还真是难得一次。
老大朱全昱摸着肚子，闭着眼睛回味道：“要是一个月能吃上这么一回，那就满足了。”
老二朱存道：“要是天天能吃上，那就更好了。”
两兄弟说完，都在等着朱阿三的话，奇怪的是，以往每次吃完剩饭，他们兄弟都要这么感叹一回。今天老三居然躺在那里，一言不发。
“阿三，你怎么不说话？”老大在三兄弟中，年纪最长，脾气也最憨厚。
朱阿三突然坐起，大声道：“我以后再也不想吃这些残羹剩饭了。”
看着突然变了个人似的朱阿三，老大老二都惊奇的望着这个已经二十二岁的老三。老大道：“阿三，别人想吃这剩饭还轮不到呢。要不是咱娘在厨房，咱们哪有这样的好机会。”
“就是，要不是刘大官人当年欠咱爹一份情，咱们连稀饭都吃不到，更别说还有这有鱼有肉的剩饭剩菜吃了。”
朱阿三这回却有些赌气的道：“要吃你们吃，以后我是不想吃了。”
“为啥啊？”
“鱼肉太好吃了，每吃一次，我就难过一次。你说咱们兄弟也都已经二十多岁了，大哥都快三十岁了，可到现在，咱三个还打着光棍。咱们有手有脚，个个身强体壮，可咱却连口饭都混不饱。想我们三兄弟小时，也跟咱爹念过五经识得一些字的。”朱温坐在那里，屋里没有点灯一片漆黑，可那双眼睛却明动有光。
“老三，说那些做啥。”朱老大微微叹惜一声，“世道不一样了，眼下到处都是灾荒，咱们还能有口饭吃就不错了。”
朱阿三不再说话，可是胸中却一直蕴着一股气。他也说不清这股气哪来的，可是整天放猪喂猪这样的事情，他真的已经厌倦了。想想同乡汉高祖刘邦，那是多么的英雄啊，从一个小小的亭长最后做到了大汉的开国皇帝。
“睡吧，累了一天了，明天还得早起呢。”老大说了一句，然后脱衣睡觉。老二朱存也跟着睡下，朱阿三躺在床上，却怎么也睡不着，辗转反侧。
他不停的转身，弄的朱老大朱老二也都睡不着，老大有些不高兴的道：“别瞎想那些有的没的了，早点睡吧。”
没想到朱阿三不但没睡，却反而一下子从床上坐起。
“老三你又怎么了？”
“嘘！大哥二哥，你们仔细听，外边好像有动静！”
朱老大和朱老二也连忙侧耳聆听，果然听见在柴房后面的西院墙那边有动静声，听着像是脚步声。
刘崇虽然曾经做过官，如今当着地主员外，可刘家并没有特别的护院，只有一个老家仆守夜打更。这半夜三更的，突然有翻墙声，不用说，定然是进贼了。
“哥，我听说最近咱们萧县出了个叫张占的贼人，带着十几个手下到处偷盗大户。莫不是，就是张占来了吧？”朱阿三轻声道，声音中充满了紧张和兴奋。
老大一听，却是一脸的惊慌，“那怎么办？”
“大哥，二哥，咱们操家伙却把他们赶跑，刘大官人肯定得好好感谢咱们，说不定，会请咱们吃席！”朱阿三充满着向往的道，虽然他刚才才说不想再吃剩菜剩饭，但如果是吃席面，他十分期待。
朱孝一听吃席，也是立即心动起来。当下顾不得贼人凶险，就坐起身来。老大惊慌道：“老二老三你们做死啊，贼人人多势众，你们也敢出头，要是出点事情，有个三长两短，你让娘和小妹怎么活？”
朱温此时却是已经铁了心了，他自恃勇武，不管大哥的反对，直接悄摸着下床，取了两根棍棒，和二哥一人拿了一根。“大哥，你就留在屋里不要出来，我和二哥出去看看就好。”
朱阿三和朱阿二因为和老大平时的活计不同，两兄弟一个放牛一个喂猪，都比较有些空闲，因此，平时没事时就瞎练时拳脚。此时年青气盛，根本不惧几个贼人。
两兄弟摸出小屋，绕到柴屋的一角。借着月光，正好看到十来个人已经翻过了围墙，正向着柴屋这边过来。这些人全都穿着黑色的衣服，高矮都有，手里也没有拿什么刀枪，这让朱阿三兄弟胆子更壮了一些。
兄弟俩个对视了一眼，等着贼人往这边来，直接对着那个走在最前面的大胡子就是一人一棒直砸向脑袋。那人模样，明显就是个头目，说不定就是贼头张占。
大胡子毫无防备，措手不及，听着风声袭来，虽然努力躲闪，可最后还是头上挨了朱阿三一棍，肩头又挨了朱老二一棍，当场头破血流，被打倒在地。
其它的贼人此时才回过神来，纷纷冲了上来，还有几个拔出了匕首。不过朱阿三兄弟却丝毫不惧，发一声大吼，一人一棍就猛冲上前，如虎入羊群。左扫右劈，神勇无比。
没有片刻的功夫，众贼就已经被打倒在地。朱阿三兄弟两也被打到几下，不过对方准备不足，不是赤手就是匕首，根本不是他们长棍的对手，不过是挨了几下拳脚而已，皮糙肉厚根本没事，就是衣服上多了几个黑鞋印子。
这时那个大胡子已经醒来，朱阿三一问，果然就是张占。朱阿三便要拿他绑起来，张占不顾头上的鲜血直流，跪在地上连忙磕头。直说再也不敢来犯，并且把他们先前刚在隔壁村偷盗得来的一些财物都交了出来，请他