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因此刘铁锁所带来的另外一件试验品，就显得更加重要，那就是李彦做梦都想要的蒸汽机！
原来使用蒸汽推动叶轮的结构一直无法达到实用的程度，后来李彦才让刘铁锁研究活塞式冲程结构的蒸汽机。
在半年多的研究以后，试验性的蒸汽机一直都在改进，刘铁锁这次带来的庞然大物，据说已经能够提供极大的力量。
通过皮索，与蒸汽机连接在一起的是一款大型的锯床，刘铁锁在李彦和其他赞画、工匠的面前，展示了由蒸汽机带动了最简单地木工锯床。
展示的结果相当完美，除了需要推动木料，在锯割的过程中。几乎不需要其它的人工操作，这才是真正的机器。
这台蒸汽机已经能够让李彦感到满足，虽然在制造成本、热效率、具体应用等方面还需要不断改进，但眼下这一台蒸汽机也完全达到了实用的程度。
在李彦看来，蒸汽机有着广泛地应用前景，但在目前。蒸汽机的用武之地又显得很少。
就成本来说，蒸汽机的制造成本，以及耗费的燃料，算下来并不比人工便宜，而大明有着很多没有田地可种的流民，不存在劳动力短缺的问题。
还有就是蒸汽机的体型比较大，很多地方都无法使用。
李彦想来想去，觉得能够率先应用蒸汽机的，首先还是纺织。这个产业的规模大，金州也确实足够地可以操作手工纺车的人手。
华夏机器厂已经能够生产水力纺纱机，将水力设备换成蒸汽机。就能够造出蒸汽纺纱机，从成本上来说，未必更划算，却不受地形条件的限制，李彦觉得可以试一试。
与大生商谈在金州设厂地事情也有了眉目，不仅天津夏氏，苏松会馆也有意在金州设厂，厂房已经动工，设备正在购进。李彦就让机器厂赶制几台蒸汽纺纱机，金州纱厂或许会成为世界上第一座蒸汽工厂。
蒸汽机的另外一个应用方案就是抽水机，这个问题在滦州的煤矿和遵化的铁矿中就经常遇到，矿井中经常积水，需要排干以后才能挖掘，使用人工的方式太过缓慢，李彦就让刘铁锁在蒸汽机的基础上开发抽水机，并提供了大概的构想。
此外，就是将蒸汽机使用在车床上。目前使用比较多的是机械钻床、木工锯床，如何结合起来，并取得最好的效用。
还有就是李彦非常看好地冲压车床，相对来说，冲压车床可以实现的工作很多，如果能用蒸汽机带动的话，那将会是很完美的组合。
不过这些都不是李彦最想弄的，蒸汽机的构想实现以后，李彦最先想到的并不是什么纺纱机、抽水机。而是蒸汽机车。也就是火车，以及蒸汽轮船。
如果说人力不会成为大明发展的瓶颈。因为大明有着太多太多的人口，那么交通绝对是这个时代影响经济发展、商品流通地关键因素，尤其是大明的幅员是如此的辽阔，使得李彦迫切地想要解决交通的问题，那么很多问题都会迎刃而解。
虽然知道这并不容易，李彦还是让精作坊抽调了一部分力量，以深入研究蒸汽机，以及蒸汽机车和轮船。
火车与轮船想要造出来还需更多的时间，就算是造出来，要投入使用，达到实用的程度，也要经历一个发展的过程。
不过李彦已经尽力在现有的条件下去发展交通，为了修造金州城，数万劳工在工地上辛勤劳作，也包括从附近山地上采集石块。
有计划的开采打通了山间地道路，开路与采石被集合起来，首先打通地就是金州到大孤山水泥厂、大孤山码头这一条线。
丘陵上面修路虽然不容易，但平缓的山地在数万劳工大军地奋战下，倒是算不上什么障碍，何况这条线本来就有道路，只是窄了些，而且也不是很长。
现在拉出来的这条路只能算是路坯，李彦的计划是能修筑一条水泥道路，能够并排通行两辆四轮马车还要有富余。
这个计划在水泥供应量日渐增加的情况下，部分路段已经开始试着修造，毕竟这也是第一次用水泥来修路到底行不行，或者说应该怎样弄，大家的心里都没底，先试验，再总结，然后再改进，这是华夏工场一脉所坚持的工作方式。
实际上金州的水泥厂产量逐步扩大以后，最大的影响并非是金州能够得到充足的水泥供应，而是滦州的水泥不用再通过海船送往金州。
滦州水泥厂初建时是为了满足车船厂、煤铁厂的建造，后来是支持金州攻略的需要，做了较大的扩建，已经具有一定的规模。
水泥在建筑上表现出来极大地优势。但是对普通百姓来说，修造木结构，或者低矮的单层砖瓦房来说，尚且用不上这种价格高昂的“泥灰”，更不用说大多数人家住的还是泥坯房。
水泥的用途，更多还是体现在大型的建筑上。
金州水泥厂地投产。使得水泥的供给不必继续局限在内部，金州在向山东的商人展示、推销水泥，滦州的水泥同样需要寻找销路。
水泥的特性在于使用方便简单，黏结牢固，最大的优点却在于不怕水。
使用了水泥建造的车船厂、煤铁厂等于是水泥用途的一种展示，除了高大宽敞，整齐划一的厂房，煤厂那块平整结实，不怕雨水地广场。让很多人啧啧称奇。
而在天津车辆厂也有这样的一片广场，而且连接车辆厂与官道的道路也正准备修成水泥路，聪明一点地人已经能够想到。像修广场一样修成的道路，会是怎样的模样。
华夏车辆厂生产的两轮、四轮马车，甚至三轮脚踏车，在天津与北京都已经有不少人使用，虽然绝对数量不多，但影响力很大。
不过很多人买了四轮马车以后，用得并不多，就是因为道路太差，而很多买车的人在水泥广场上试车的时候。充分体会到那种平稳、快速的感觉，已经有不少人在议论，要是京畿的道路都修成那个样子，乘坐四轮马车出行，便是再舒服不过了。
至于天津造船厂，则用水泥修造船坞和码头，这充分展示了水泥在水中也能凝固的特性，更是引起了很多人地好奇。
水泥厂也专门编写了有关水泥特性与用途的小册子，建房、筑路、造桥、修堤等等。凡涉及到土木的地方，都可以使用水泥。
零星有些大户人家修造房屋的时候，也会买些水泥使用，但毕竟要在民房上广泛使用，还需要一个逐渐推广认知的过程，而且水泥的风格与砖石的风格截然不同，在审美观念没有转变之前，水泥还只能作为黏结材料，不会被用在建筑物的表面。快速扩大水泥销售的方法。最好是介入一些大型地工程。譬如皇陵工程，皇极殿工程。不过这些地方因为风格与传统的问题，也不可能大规模使用。
此外就是像金州那样筑城、筑路，用水泥造桥，修筑堤坝也很方便，只不过大明现在几乎是倾全国之财力在辽东，几乎不会去考虑造桥修路，水利失修的情况也很严重。
原本，李彦并没有指望这方面有什么突破，没想到京畿的官商勾结起来，竟然说动了朝廷出钱，计划修造一条从北京到通州的水泥路。
李彦开始很想不明白，虽然通州到北京的这条路并不算长，但水泥的价格也不便宜，这条路的花费也要个十几万两银子，不知道朝廷怎么会舍得的。
后来看到邸报才知道，这条路地预算高达五十万两银子，水泥作为主要材料，水泥厂地报价也不过是十万两，这其中的水分就可想而知了。
至于负责督建这条路地，更是李彦整日牵挂的老熟人，日渐得宠的大太监头子魏忠贤。
按照明朝的财政体系，田赋与盐税为两大主要收入，田赋归属户部，盐税则入内库，虽然辽东战事紧张，靡费甚多，不得不加征辽饷，但那主要是由户部、工、兵各部筹银，与内库无关，所以经常有官员要求皇上发内库的银子犒军。
万历的时候，皇帝一毛不拔，到了泰昌、天启年，先后拿出了几百万两的银子犒军，与此同时，修陵寝、修宫殿，甚至皇族的婚礼，都是几十万、上百万两地下拨。
由此可见，大明的内库还是有些银子的，要不然也不能够拿出银子修建京城到通州的水泥路。
这样的情况在地方上也有不少，有些商人倒卖水泥出去，与地方上的官吏勾结，修路修桥，倒是做了不少好事，这其中的猫腻当然也不会少。
第三卷 巧木匠
第一五一回 扩军备战
此外，徐光启、李之藻等人则敏锐地发现水泥可用于建造新式炮台和城堡，并上疏朝廷，提出建议。
滦州水泥厂因为京城到通州的道路工程，军方的需要，以及其他一些零星的购买，倒是并不愁销售