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洪承畴又似自言自语，又似乎在向这个偏将下达着命令。那偏将并不敢与他顶嘴，只是诺诺连声答应。后来还是洪承畴的中军牙将看出风色，打着眼色让他离开，那偏将才灰头土脸的离去。
洪承畴眼中虽看着那偏将离去，却也并没有什么实际的指示给他，也只得就这么着放他离去。他生性爱洁，此时却也是浑身泥灰，二品文官的红袍上沾满着伏地卧倒时的泥土草屑，因为随时可能要往地上趴倒，所以他也并不肯再如开始时那样勤加拂试，只是呆呆的看着扎在自已袖口上的荆棘发呆。
明军原本打的很是顺手，先是将几万汉军以优势兵力团团围住，连敌人的粮道亦是隔断。又派兵占了庐州重镇，得了大批粮草军械。更甚者，明军兵锋直接安庆重镇，若是安庆也下，就可以用火炮封锁江口，连南京方向的援兵也不必害怕。谁知道现下战局突变，被围困的神威卫不住前压，用优势的火力掩护射击，步兵前突，密集的火枪射击和手榴弹，小型火炮等压制性火力将对面的明军打的抬不起头。早期明军还有点士气，拼死抵挡，接仗几次之后，明军与汉军的死伤对比甚至达到一百比一，眼见自已身边的兄弟不断倒下，而已方的火炮和可怜的火器简直够不到对方的皮毛。这样不对称的战争如同汉军在演习，甚至是猎人在打猎，而明军则充当了可怜的猎物角色。这样的不对称杀戮严重的挫伤了明军上下的锐气，开始时各总兵将军们在督师严令下还不断命令士卒拼死抵挡汉军，待后来死伤太过惨重，不但是普通士兵不肯再往前枉死，就是将军总兵亦是无意接战，汉军阵线前压，明军便不断后退，根本不肯再与汉军死战。明军原有的大小不一的火炮已然折损殆尽，阵地不住后退，现下几万汉军施展开来，已经将明军主力与庐州方向彻底隔断。
洪承畴已经知道事情不对，只怕庐州方向和赵率教所部都很危险。只是他心里又抱了万一的打算，想那赵率教在关外多年，面对着清兵铁骑都未曾吃亏，关宁兵勇猛敢战，非一般的明军可比。纵然是吃些小亏，但以全数骑兵的超强战力和移动能力，纵然是打不过人家，逃回凤阳应该还是不成问题。
他这几天不住的试图派小股骑兵突破汉军防线，好往庐州方向打探敌情。只是汉军火力实在太猛，稍一靠近些便是铺天盖地的炮火覆盖轰击，明军根本不能近前。所有的阴谋诡计，庙算奇思，都在这中国战争史上从未有过的强大火力之前，化为乌有。
“他们的炮火，却不知为何突然变的这般猛烈！”
洪承畴痛苦的看向远方，天色虽是阴暗，却并没如明军所期盼的那样下起豪雨。汉军的火炮又在不知疲惫的不住轰鸣，一股股火光夹杂着浓烟喷射出来，在黯淡的天空划出一道道明亮的划痕。此时秋冬之交，正是天干物躁，难得落雨之时。他并不知道，汉军火器并不害怕下雨，是以这几天来明军上下虽然并没有明着求雨，暗地里各军帐内总有一些迷信的将军在暗中求雨，盼着老天下降下十天半月的阴雨，使得敌人不能如此的嚣张。
他正呆呆的乱想，却冷不防有一颗炮弹远远向他飞来，炮弹发出刺耳的尖啸，转瞬之间已经飞到洪承畴的身边。这是汉军最大口径的三十六磅野战加农炮，实际有效射程已达三千米以上，洪承畴以为自已此时的站立之处并无危险，是以竟然没有提防。所幸他的亲兵这几天吃的炮轰多了，已是训练有素，听到炮弹飞来的啸声便立刻将他扑到，按在身下。洪承畴猝不及防之下，嘴巴大张铲在地上，已是吃了一嘴的泥土。
待耳边砰然一声大响过后，洪承畴只觉得耳中嗡嗡做响，身上又温又热。他还是头一回遇着如此近的炮击，心中又惊又怕，颤抖着身体半响爬不起来。直待众亲兵将他扶起，他这才发现原来是适才将他压住的亲兵中了弹片，鲜血流了他一身。他虽然是嫌恶之极，心里直欲呕吐，却并不敢将这种情绪表现出来，只阴着脸道：“将他好生葬了，将来再派人送一百两银子，给他的家人！”
说罢，匆忙往凤阳城下后退。汉军的重型火炮开始发威，一颗颗重磅炮弹拉长了射距，并不是直接落在最前线的明军阵地上，而是越过他们的头顶，直接打在后方。汉军打炮方式让明军很是摸不着头脑，特别是调准校距后，竟然直接打跨了明军仅有的火炮，将炮弹直接灌在明军炮阵之上，更使得并不知道这种战法的明军惊惧。在他们眼里，汉军有若神助，火器上着法力才能具有如此大的威力。
暮色渐渐上来，明军阵地中已是一片死气。因为害怕成为敌人火炮攻击的目标，明军无论是将军小兵，在夜色里都并不敢点起灯笼。洪承畴命人知会孙传庭务必小心，自已在亲兵的护卫下在夜色里逶迤而去，直到进入凤阳城内，才算是松了口气。
凤阳方向的明军还只是感觉到了危险，而奉命游击至安庆附近的宁远总兵赵率教却已是深陷泥沼之中，全军覆灭之局已成，眼见敌人就要收网，他却并没有办法解决。
白天与缠斗游击的厢军激战数场，关宁兵战力虽强，又有着关内明军没有的大批小型火器，却并不能在对方的地方守备兵身上占到什么便宜。那厢军虽然装备炮火都并不如主力汉军，却也有着相当数量淘汰下来的旧式火炮，再有少量装备的新式大炮，配合以地势人和之利，士气高昂的厢军其实并不如明军想象的那么容易对付。再加上当地的厢军将军很有几个将才，李岩便是其中之一。厢军白天正面从不与关宁军正面对抗，而是借助着城池及险要地势固守。待到是夜间，便分成小股，四处袭扰。于是明军一夜数惊，全师出去敌军早已退去。
如此这般十余天下来，明军早已疲敝不堪，当初想着一鼓而下安庆的打算早就落空。现下只盼着能甩脱厢军，安然回到凤阳与主力会合，便已算了佛天保佑了。这一天勉强向前行进了百余里路程，赵率教并就在一处平岗之下扎营。多派游骑哨探，遇着敌袭便分兵阻挡。
他自已先骑了马，带着十几个副将偏将随众，在亲兵营的护卫下巡视营防，见各处都防备齐整，这才放下心来。长叹口气，向着诸将道：“如此这般，还需好几天才能回到庐州。看汉军的势态，只怕这两天可能还有优势兵力前来阻击。各位到时务必死战前突，这样才有一线生机。”
洪承畴被汉军神威卫一路赶回，消息阻绝的赵率教并不知晓。然而他为将多年，由小军官干到方面大将，心里又如何不明白此时大事不妙。自已若是赶快甩脱附骨之蛆一般的厢军，在汉军主力未来之前会合庐州明军，一直往北突围，只怕还有一线生机，若是在此地耽搁久了，只怕匹马不能返回。这些时日以来，汉军先是派遣使者，接着送张伟手书，然后不敢再派人来，以箭射书信，劝他投降。
他虽然很感念当初张伟在关宁军面临生死存亡关头时给予的帮助，然而此时袁崇焕还在关中一带督师，若是他率全师投降，袁崇焕立刻就有不测深祸。关外除了吴三桂外，再无袁崇焕的旧部为他撑腰，皇帝若是恼羞成怒，立下诏旨将袁崇焕处斩，岂不是为他所害？想起在锦州被逼投降的祖大寿，赵率教向着面带犹豫之色的属将道：“关宁兵已经有几个总兵大将率部投降，几十年抗击满鞑子的名声毁于一旦。若是咱们再降，上对不起国家社稷，下对不起信重咱们的袁督师。所以各位不能因为士卒疲敝就有着投降惧战的心思。人谁无死？只要死得其所，不在千载之下留下骂名，也就是了。”
又傲然道：“况且关宁铁骑全力而战，八旗精兵又如何？我就不信只敢躲在大炮背后，不住以火器打仗，并不敢于人正面接战的汉军，比八旗能强过多少？此番回击凤阳，各部需勇往直前，有敌无我！”
“是，有敌无我！”
“请总兵大人放心，咱们辽东汉子怕过谁来？管他是谁，想挡住咱们，先问问咱们手中的大刀！”
“正是如此，咱们当初从关外出来，都是精挑细选的各部精锐。在宁远锦州镇守多年，和满鞑子激战过几百仗，现下在这江南之地，难道就怕了不成？”
这人提起当年在锦州、宁远镇守之事，各人都是由辽东出来，恍惚间已是大半年的光景过来。眼看东征西计没有宁日，由关外到川陕，又由川陕到准北，甚至兵锋将过长江。大半个中国跑将下来，不但是普通士兵，便是各级军官也早就思乡心切，怀念留在关外