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广州城，两广总督衙门。
叶名琛早年任广东巡抚，咸丰二年授两广总督兼通商大臣，此人长于内政，善于理财，对太平天国等党徒心狠手辣，残忍嗜杀，权倾两广，可谓风光一时。
可这几日来，叶名琛突然像老了许多一般，总是忧心忡忡地望着广州以东。特别是接到咸丰圣旨后，他更是每日心神不宁，短嘘长叹。
“大帅，英夷到广州海外已有五日，看来大战将至，还请大帅尽早打算啊！”巡抚柏贵坐在下首，一副愁眉苦脸的样。
“是啊！大帅。朝廷既然已经下旨，大帅总督两广。再不决断地话怕时日无多呀！”
广州将军穆克德讷连连点头，催促着叶名琛早作决断。都统来存、千总邓安邦等面目严峻，坐在最后紧锁双眉，附和点头。
叶名琛微闭双眼，手里拿着咸丰的圣旨，长叹道：“圣上旨意，此战以促和为主。当息兵为上。今天请大家来，就是商议一下这仗究竟该如何打？”
坐下众人面面相觑，却谁都说不出个话来，瞧着他们一副害怕的样子，叶名琛发怒道：“广州乃两广要地，长毛刚去，英夷又犯，此战事关重大。尔等食君之禄当尽臣子本分！”
“大帅，卑职有话说！” 都统来存血气方刚，起身抱拳应道。
叶名琛一喜，连忙说道：“来都统，请讲。”
来存不屑地先瞧了一眼巡抚柏贵，这才说道：“此次英夷无端挑起战火。欺我天朝内乱，是可忍，孰不可忍！卑职愿亲率兵士抗敌，以报皇恩！”
“卑职等也愿拼死抗敌，以报皇恩！” 千总邓安邦等一同站起，跟随来存慷慨激昂道。
“好！有你等齐心协力以抗强敌，是皇上之幸、本督之幸，也是两广百姓之幸也！” 叶名琛拍手赞道，接下来话锋一转，却又摇头叹道：“英夷此来虽说只有两千人。但坚船利炮非我等血肉之躯可敌。广州驻军加起来也只不过区区万人。青壮强悍者十之四五亦。各位虽有雄心壮志，两军对阵却是胜负难测。况且圣上旨中其意甚明，当息兵为上，本督两为其难那。”
“正是！正是！” 巡抚柏贵在这些人中胆子最小，连忙说道：“广州靠近香港，英夷此来虽人数不多，但香港也有驻军，如果两面夹击之下，广州定然岌岌可危。以本抚来看，大帅还是以和谈为主，尽量委曲求全，以保全广州为上。”
“和谈？”叶名琛斜眼瞧着柏贵，冷笑一声：“于中堂在上海都没能谈出什么来，以我等就能谈得了么？”
“那么……就是打了？” 柏贵迟疑地问道。
“打？你可有十足把握？”
“这……。”柏贵被问得张口结舌。
广州将军穆克德讷在一旁插口说道：“大帅，属下倒有一策似乎可行。”
“哦，将军有何策，请速速道来。”
穆克德讷瞧了叶名琛一眼，这才犹豫地说道：“皇上圣旨中虽说息兵为上，但也点明以战促和。眼下看来，广州之战已在所难免，就算我们不打，英夷也必将挑起战火。当务之急是守住广州为上，至于和谈之事我想于中堂在上海定有安排……。”
叶名琛点了点头，用眼神鼓励他继续往下说。
穆克德讷接着说道：“不过大帅刚才的话也在理，广州之军虽比英夷多出几倍，但可战者只有其半。况且英夷拥有坚船利炮，实非我等可以抵挡。以属下来，倒不如在两广招募些乡勇，发放武器，让他们配合官军以挡强敌……。”
“胡说八道！”穆克德讷话音刚落，叶名琛不喜反怒，拍着桌子就站了起来。
“两广是何地？你身为广州将军难道不知长毛来历么？这些年本督费尽心血，杀了多少人？手上又沾了多少鲜血？背了何等骂名这才把长毛势力从两广清除出去，还我两广百姓一个朗朗乾坤。你如今倒好，居然提议在两广招募乡勇？难道是想让长毛借此死灰复燃不成？”
“大……大帅……卑职万万不敢有此想法，卑职只不过是……是想为大帅……。” 穆克德讷满头冷汗，吓得连忙解释，幸好叶名琛看在他满人的面子上没有过多追究，只狠狠地瞪了他一眼。
穆克德讷心里暗暗后悔，他也不知道自己怎么了居然出了这么一个馊主意。坐回位置后仍旧捏了把冷汗，幸亏叶名琛没有借此追究自己，要不然上折参他一本，他的广州将军之位也算做到头了。
两广地确和其它地方不同，是洪秀全太平天国起义地诞生之地，特别是洪杨兵起事后，整个广东陷入大乱困境。加上两广之地又处沿海，向来都是天地会等组织的传统地区。民间心怀叵测之人【奇】不尽其数。正因为【书】如此，在其它各省【网】都有乡勇地情况下，惟独两广只依靠官军独当一面，更严厉杜绝百姓中有练勇组团之事。
这也是叶名琛在两广不遗余力，拼命剿杀内匪。同时也是两广要处处设防，导致广州兵力不足的最大原因。
“招募乡勇之事不必再提，以本督来看……。”
正当叶名琛觉得刚才话说重了些。打算安慰一下穆克德讷，免得大敌当前将帅不合，影响大局时，突然远处传来一声炮声，转瞬间呼啸而至，炸得广州城地动山摇。
“英夷……英夷开炮了！” 巡抚柏贵吓得一脸苍白，不顾自己的身份，跳起来就桌子底下躲。
叶名琛等人虽不像柏贵这般无用。但被如此突然炮击也全吓了一跳，腾地一下站起身，大步向衙门外走去。
“何处中炮？城内百姓如何？” 都统来存身为武将冲在最前面，大声向外吼道。
“大人！广州海外的英夷突然发炮，打中一段城墙，有一名士卒炸死。三名重伤……。”
“什么！英夷无耻！欺人太甚！”都统来存双眼通红，拳头捏得咯咯直响，回身就向叶名琛道：“大帅，卑职请大帅下令，速上虎门炮台，开炮还击英夷！”
叶名琛也是气得浑身发抖，但依旧还是没答应来存地请求，摆手说道：“来都统，你可派人上虎门炮台，但切记不得轻易开炮。待本督问清英夷究竟后再作打算。”
“大帅！英夷已向我大清宣战。我们何必还要息事宁人？不如打吧！”
“是啊！大帅！不如打吧！”
听闻有胞泽死伤于英国炮轰之下，这些将领个个都按捺不住。神情激动地跪下恳求道。
英国人突然炮轰广州，叶名琛也是气愤难填，见士气可用，差一点儿就想答应他们的要求。但是，话到嘴边又咽了回去，摇头叹道：“各位将军，本督明白你们地心意，其实本督也何不如此想呢？但你们别忘记皇上地嘱托，万一真大打起来，广州不保之下，我大清还要受夷人羞辱啊！”
“大帅！有英夷送来书信一份！”这时，一个戈什哈从远处匆匆跑来，大声禀报道。
“书信？”叶名琛眉毛一扬，连忙接过他手中的信，但并不立即打开，而是细问道：“英夷送信的人呢？”
“对方在城门下书后就转回船上，并未进城。”
“下去吧……。”等戈什哈走后，叶名琛带着众人回到屋中，坐下后拆开了此信细看了起来。
没想到才看了几句，叶名琛就抑制不住自己的愤怒，气得拿着信的双手也不住地发抖。
信是用中文写的，上面地内容非常简单，英国人以远征军司令额尔金的名义向叶名琛下达了最后通牒，信里要求中国军队必须在四十八小时之内撤出广州城，如果逾期不投降，就向广州发动全面攻击。
整封信充满了英国人地狂妄与自大，仿佛整个广州城在他们眼中就如同囊中之物一般，刚才的炮击正是配合这封战书向中国政府赤luo裸的挑战，妄图用此来恐吓叶名琛，从而不费一兵一卒，轻易取得广州要地。
“大帅，英夷来信何说？”众人见叶名琛突然这等模样，连忙急问道。
叶名琛咬牙切齿，说道：“英夷给本督下了最后通牒，让本督两天之内让出广州城，如若不然就要炮轰广州！“
叶名琛乃是封疆大吏，为官几十年，手握两省重权，哪里受过如此羞辱？与会众人传阅后也都是气愤非常，尤其是武将个个叫嚣着要与英国人决一死战。
都统来存本就按捺不住，听到这话更是暴跳如雷，要不是有旁人拉着，他拔刀就要冲出城外找英国人恶斗一番了。
“大……大帅……这如何……如何是好？” 巡抚柏贵衣服上全是灰尘，帽子也因为刚才匆忙之间歪在一旁，听到英国人下了最后通牒，再回想起刚才吓人的炮击，他怕得连话都说不利索了。
好不容易让自己平静下来，叶名琛双眉愁结，呆呆地坐着，似乎没听到各人�