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耳边是鼎沸的人声，周围是狂热的观众。震耳欲聋的欢呼声、叫嚷声中，刀光划破沙尘，残肢溅血横飞，战败的角斗士沉重地扑倒在地，对手的剑逼住了他的咽喉。
“杀了他杀了他”全场一片狂呼，被血腥杀戮刺激得发狂的观众歇斯底里地喊叫着，没有同情，没有怜悯，有的只是对鲜血的渴望和赤luo裸的暴力宣泄。
魁克城总督乌斯曼站起身来，抬起他那戴满珠宝戒指的手，以激情高昂的声音说：“这是一场精彩绝伦的比赛，我们的战神——”他指向竞技场中那个戴着银色盔甲、高大勇猛的角斗士，“歌舒特，再次证明了他不可战胜的神话现在就有请我们尊贵的客人，来自西克索的绝代佳人——伊莱妮城主来决定战败斗士的生死”
居然让自己决定战败者的生死尽管毫无心理准备，若伊还是笑容优雅地站起身来。她此来魁克城，是为了洽谈两邦边境的金矿归属问题。魁克总督盛情款待了她，还按照最高级别的贵宾礼遇，为她举行了这场盛大的角斗士比赛。
当然这一切都是有背景的。魁克城因为贩奴税的问题，和自由贸易城邦联盟关系紧张，如今正急需盟友，对于邻邦西克索城主，自然是极意拉拢。而总督乌斯曼从见到若伊第一眼起，就开始殷勤万分地向她求婚。
“绝代佳人。”乌斯曼向来不吝啬赞美之词，他细心地向若伊解释规则：“请抬起你的纤纤玉手，如果拇指向上竖起，则代表战败者生，向下，则代表着死。”
全场渐渐安静下来，圆形竞技场的所有人，平民或是贵族，男人或是女人，都伸长脖子，热切地望着若伊。作为一个操纵民意的高手，若伊明白目光中的期待，人们渴望流血，渴望杀戮。
前世的若伊曾不明白，为什么古罗马人创造了如此辉煌的文明，却偏爱角斗这项血腥残酷、极其不人道的竞技。然而当她真的身处竞技场的看台上后，多少能够理解一些现场观众的感受。那是一种狂热的、迷乱的、类似于醉酒般的氛围，人性中理智、善良、仁慈的一面被掩埋，只剩下最原始的残忍和暴虐，肆无忌惮而又淋漓尽致地在竞技场中宣泄沸腾。（请记住的网址
她望向场中的战败者，他的四肢已被斩断，只剩下一个血淋淋的躯干痛苦地蠕动。即使让他活下去，他也会像条蛆虫般死去……
若伊缓缓竖起大拇指，然后反转向下，就让他像个勇士般死在竞技场中吧
观众席中爆发出热烈的欢呼声，在一片“杀了他”的喊声中，血光闪过胜利者的刀锋，战败者的头颅滚落空中，抛出一道血线，重重砸在沙地上。
血与沙，胜利或是死亡，这就是角斗士的命运。
“歌舒特歌舒特竞技场之神”人们喊着胜利者的名字，发出雷鸣般的欢呼。
而那个被称为竞技场之神的角斗士歌舒特，却并没有像其他获胜者那样，取下头盔、挥手向观众致意，而是冷静地将双剑插回背后，静立在竞技场中央，遮天蔽日，沉默如山。
若伊坐回原位，贵妇特蕾娅立刻递给她一杯冰冻的蜜酒，欢呼如雷中，特蕾娅轻声感叹：“奴隶的命就是如此下溅，即使是曾经辉煌过的角斗士。胜利时，人们欢呼雀跃视他为英雄；失败时，满场都是喊杀声，一个手势就能决定他的生死。歌舒特，他的胜利又能持续多久呢？”
若伊不由深望了特蕾娅一眼，觉察到她的目光，这个被称为魁克第一妖姬的女人回眸凄伤微笑：“我母亲就是一个女奴，父亲厌倦她后，要把她送人。那时我才三岁，眼睁睁看着他们把她拖走。母亲不愿离开我，以死相逼，父亲冷漠地看着她撞死在柱子上。”
“特蕾娅，我的小甜心，你们在窃窃私语些什么呢？”乌斯曼微笑着探过头来。
“没什么，父亲大人。”特蕾娅抛给她父亲一个媚眼，这绝不是女儿应该给父亲的眼神。“我只是在和伊莱妮夫人商量今晚的节目。”
“那你可要好好招待我们的贵客噢。”乌斯曼目光移向若伊，“绝代佳人，不知道刚才的表演是否能让你尽兴？”
“很精彩。”若伊勉强维持脸上的笑容，如果说她一直对乌斯曼的殷勤心存警惕的话，那么刚才听了特蕾娅的那番话，这种警惕中又参杂了厌恶的成分。
乌斯曼是个四十多岁、保养得很好的中年男人，碧绿色的眼睛，鼻子旁边镶嵌着一颗同样碧绿的祖母绿宝石。胡子很考究的染成了三色，金色，绿色，红色，这是魁克贵族男子身份的标志，在若伊眼中，却像是毛色鲜艳的鹦鹉鸟。
这个表面上看起来和颜悦色的男人，连任三届总督，统治魁克达二十年之久。魁克是一座以奴隶贸易为主的城邦，实行寡头政治，最有权势的大奴隶主中选举产生一位总督，统领军政大权，任期为七年。
乌斯曼能够连任三届总督，并非是因为他才能出众，而是因为他有众多女儿。姬妾女奴们共给他生下了十八个孩子，全是女儿。他给女儿们提供锦衣玉食，从小当贵族小姐养大。当她们长大后，再作为政治工具，送给权贵显要为妻为妾，以笼络政治伙伴，稳固权势。
特蕾娅是最漂亮的女儿，也是魁克最富艳名的交际花。在乌斯曼的安排下，不过十七岁的特蕾娅已经嫁过两次人。第一次十二岁出嫁，婚后第二年夫家被指控叛逆，据说是特蕾娅告发的，夫家被灭门，特蕾娅被接回总督府。第二次结婚是十四岁，嫁给一个行将入土地老富翁，富翁死后，在父亲的支持下，她获得了富翁的全部家产，富翁的三个儿子以各种罪名被流放。
对乌斯曼的求婚，若伊曾以对方妻妾成群、儿女满堂为由，委婉拒绝，乌斯曼却信誓旦旦地保证，只要若伊能答应他的求婚，他立刻遣散姬妾，将女儿全部嫁出。
“我们的联姻，将宣告魁克——西克索联盟的成立。”乌斯曼孜孜不倦地劝说，“魁克城有奴隶，有资源，有数不清的金币，而西克索有军队，还有什么比金钱和武力的结合更完美、更强大的呢？”
对此，若伊淡然一笑，她确实需要金币，也看中了魁克城的财富，但是否和魁克建立联盟，她还需要仔细掂量。
“歌舒特的第二场比赛就要开始了，希望这一次也不会令你失望。”乌斯曼说。
“第二场？”若伊感到吃惊，“他是要连打两场吗？”
“是三场。”乌斯曼微笑着纠正，“虽然这不符合角斗比赛的惯例，但是，歌舒特不是普通的角斗士，他是竞技场之神，对于神来说，没有什么是不可以的。”
乌斯曼的微笑令若伊背脊发寒。连战三场，每一场都会消耗巨大体力，刀光剑影中，稍有不慎，就是血溅当场。乌斯曼为了赚钱，为了博得市民欢心，简直是在把歌舒特往死里推
第二场比赛很快开始。歌舒特这次的对手是一高一矮两人组，高个子使用流星锤，挥舞起来如狂风暴雨，矮个子使用大刀，专攻下盘。歌舒特依旧是双手剑，在对方两人的围攻下，挥洒自如。那两人也绝非庸手，配合默契，一次次对歌舒特造成致命威胁。比赛险象环生，观众惊叹如潮。
最终，歌舒特一记漂亮的飞旋腿，一脚踢中矮个子的脸庞，鲜血夹杂着牙齿飞溅出来，矮个子的整个身体被踢飞，重重撞在观众席下的石墙上。与此同时，左手剑绕上了高个子流星锤的铁链，右手剑挥动，劈向对方的头颅。
鲜血溅射，脑浆迸流
残忍血腥的一幕令若伊胃里翻滚，她很想避开视线，但是不可以，她身为西克索城主，绝不可以在外邦的民众面前表现出软弱。
场内，歌舒特双手持剑，一步步走向口吐鲜血、背靠墙壁的矮个子。他的步伐有些沉重，若伊看见有血从他的右腿护膝中冒出，他受伤了，若伊心想。
又到了判定战败者生死的时间，这一次，若伊的拇指向上，这场比赛比刚才更加精彩，想必观众大为满足，更何况高个子已经死了，想要血腥暴力，也足够了。
对于若伊的判定，现场既有失望的嘘声，也有赞成的掌声。歌舒特缓缓回剑，向贵宾台望了一眼，他依然没有掀开头盔，但若伊能够感到那头盔下的脸庞一定带着讥讽的笑容。
竞技场上不需要仁慈，对于用角斗士的鲜血来取乐的贵族奴隶主来说，这点仁慈廉价而且虚伪。
雄浑的号角声中，铁门栅开启，第三场比赛的角斗士出场。
全场有一瞬间的静寂，阳光耀眼，全世界的光源似乎都集中在来者身上。若伊眯着眼睛望去，只见来者一身黄金盔甲，战枪插地，在阳光下灼灼发亮。他犹如天神