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他睁开眼发现日照三杆大天大亮了，老刘头把房门敲得山响，“管家快醒醒，敲了好几回门你也不起，老爷急了。”李元文闻听猛地坐起，“出嘛事了！”
年根近了，里里外外需要应酬。古典早早起来安排这些事，别人该干嘛的都干完了，唯独管家还不露面。古老爷古大善人一贯宽待下人，起初没急，还以为大管家忙里忙外累着了。况且，今天还要派他出官差，让他睡会儿懒觉也应该。于是用过早饭，便在客厅里侯着。
客厅迎门的条案上方悬挂一镜框，里面镶着古典亲书的字幅，这叫悬书。古代悬书只是把国家大事告示天下，慢慢具备了告白、明志、审美的综合功能。凡是大财主，不论卧房还是客厅，墙上总要挂些装饰物，刺绣贝雕的四扇屏八扇屏啦，名人字画的横幅竖挑啦，好看。不仅显得富贵，还透着风雅。大名鼎鼎的古老爷，不光是财主还是前清武举，地面上的一代名流。陈设布置要全方位体现身份才行，于是他亲自录写了《孙子兵法》的一卷短文《九变》。抄录兵学圣典悬挂，身份、才艺、心志全包圆了，真是再贴切不过了。
古典等着李元文，也是为了消磨时间让他多睡会儿，欣赏起自己的墨宝来。古典善运行揩，笔风如纯棉裹铁颇似唐人李邕。自我欣赏容易陶醉，禁不住哦吟出声——孙子曰：凡用兵之法，将受命于君，合军聚众，圮地无舍，衢地交合，绝地无留，围堤则谋，死地则战。涂有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受。故将通于九变之利者，知用兵矣；将不通于九变之利者，虽知地形，不能得地之利矣。治兵不知九变之术，虽知五术，不能得人之用矣。
估摸着日照三杆了，古典打发老刘头去敲李元文的门，几次三番叫不醒他。古典问其故，老刘头开始不说，直到古典急了才照实说了。年根这么紧，全院上下忙得脚丫子不拾闲，他倒好，喝得臭气熏天过阴，古大善人再善也得动气呀！
听说老爷急了，李元文爬将起来好歹抹擦抹擦脸，屁滚尿流地来了，古典淡着他不理他。
古典自打收留了他，就当半个儿子养活，这小子缺家教少蒙学，没事就让他背《三字经》《百家姓》《千字文》《弟子规》，还读了《孝经》《礼记》《名贤集》《名仕录》等，比三年私塾学的不少。古典一心想把他规矩出人样，这小子满机灵，走正道差不多能出息。可是这块冷坯子，经不住砸巴也经不住抬举。砸巴一下他蔫了，抬举两句他又忘了自己吃几碗干饭。搁在街面上，这种生瓜蛋子跟滚刀肉论哥儿们。叵耐古典膝下无亲子，手下无强兵，每次有错淡他一阵儿还得用他，古老爷那是多大的能耐，摊上这到号的，也是没辙。
老刘头进了客厅，将捆在一起的两个蒲包放在八仙桌子上，蒲包上头苫着红纸签，纸签中间印着“嘎巴张”的字号，对角粘着“黄金万两”四个金字。老刘头把红纸签轻轻铺拉平整了，交差：“二百张嘎巴，眼瞅着嘎巴张亲自动手摊的。”
嘎巴是个嘛吃食，恐看官不知，在此稍做交待。照着字音解释，这种吃食就没人吃了。为嘛呢？说来有个讲头。人有旦夕祸福，难免磕破了碰伤了，蚊叮虫咬长个疖子生个疮。快痊愈的时候，伤口凝结的硬痂俗称痂疤，读音读作“嘎巴”。许多情况都可以假借这俩字，衣服粘上浆糊之类的污斑叫嘎巴，闷米饭结成一层糊锅底也叫嘎巴，吃食只保留痂疤的读音，跟原意没嘛关系。再到后来，有学问的人把“嘎巴”写成“锅巴”，跟痂疤彻底脱离关系了。书中所称嘎巴还叫嘎巴，叫做独流嘎巴。独流嘎巴有嘛特殊的呢？柔软、好看、两面亮黄，找不到糊面儿。即使放上十天半月，照样水分不走、香味不散、色泽不变。这东西只能炒菜吃，放肉肉味俏菜菜香。吃法跟江浙苏杭的水磨年糕差不多，口感却没法子跟独流嘎巴媲美。其实，原材料工艺都很简单，选当年上乘绿豆，过筛择净清水浸泡，然后去皮磨浆掺团粉，再加适量碱黄调成糊状，这就齐了。至于怎么摊在铁铛上，怎么个火候，怎么翻个儿，没有专利也不保密，到独流镇随便看随便瞧，即使原样全端走，到了别人手里也是白费劲。远的不说，单说静海县，一箭之遥能人荟萃，死活摊不出独流嘎巴，想吃这口嚼果非得跑十八里路到独流街去买不可。
这时，老刘头提来两罈子独流老醋，独流醋乃中国三大名醋之一，也是贡品调料。三大名醋各具特色，山西陈醋色重醇稠水重化石；镇江香醋透体香绵滋胃润肠；唯有独流醋三伏酿造带甜口，除了口感好还能祛白病，看官不信可以去独流镇酿醋的人家查访，这些人家从来不会有病情发生，连个咳嗽痰喘伤风感冒的也不会有。老刘头把两罈子醋放好回禀道：“这是三合盛的老存货。齐了，老爷。”老刘头准备的这两样礼品，全是独流镇的特产，花多少钱别处买不来。
古典斜了一眼头李元文，跟老刘头说：“没你事了。”老刘头退出去了。
李元文突然意识到，有桩大事差点让自己耽误了，老爷今天没有嘿唬自己，这是给自己留脸。估摸着时间不早了，赶紧躬着身子上前进言：“老爷，年关下卫，光送这个……你老看，是不是轻点？”
他既然还知道自己该干嘛而没干，这就表示知错了。古典也跟什么事没发生一样，从条案上取来一个方盒打开，里面是个烟壶，“这是真正大内的玩艺儿，给王爷捎上吧。”李元文惯长矫枉过正，此时多嘴更以显示他比老爷想的周全，以掩饰自己的过失，“是不是……小岛先生那儿也得应酬一下？”古典并不讨厌他这毛病，智者千虑难免一失，他需要李元文儿子般随时在身边拾遗补漏。想了想便说：“上次他看上我这个顶子了，反正也没嘛用了，送给他吧。”去天津送礼的事，是提前研究好的，别的没嘛好交待的。李元文赶紧收拾了一下，带足盘缠狗颠屁股槌的直奔火车站了。
独流车站在津浦线上，这条铁道线是清廷反复跟英德银团谈判，借来英镑再把钱交给人家代办。英德各派一名总工程师从外国买材料，于宣统年间修成的，真正开通已经到了民国。本地人认识火车二三十年了，下卫去天津却没有几个坐火车的，绝大多数致死没进过火车厢。跑买卖贩私货的，扛上几十斤的麻袋，一百多里地当天打来回全靠两条腿。
火车站买票的是个孤老头，记性好爱说话待人也实成。他不是本地人，在八达岭修过火车道，见过詹天佑。铁道上的事门儿清。一个孤老头常年守着车站，平时又见不到多少人，所以见了谁都爱嗒吧。由于他张口闭口“詹大人”，日子久了认识他的人跟他称“詹二爷”，至于他的本姓没人关心。据詹二爷说，门前的这条线不算个嘛，只有詹大人从北京城修到张家口的那条铁道，才显真功夫，洋人都不行。“火车爬八达岭听说吗……”他最爱讲述的就是这段，今天没功夫说了，太忙。
独流车站是个小站，白天不停快车，上下午各有一趟去天津的慢车，夜间倒有一趟快车。即便白天有快车，票价贵，还是坐慢车的人多，再慢也是火车，比腿儿着快多了。年关的缘故，坐火车的人比平时多不少。卖票检票全耍吧詹二爷一个人，也就没功夫答吧了。
詹二爷要关卖票的窗口去检票的时候，李元文穿得挺扎眼的进了候车室，引得乘客都看他。只见他，头戴红疙瘩帽刺儿，身穿青缎子棉袍，足蹬灰呢子骆驼鞍儿棉鞋，两手提着重礼，一看就是有身份的。詹二爷认识他，从小窗口探出身子喊：“大管家麻利点儿，快撂扬旗了，火车这就进站！”李元文赶紧掏钱买了张天津西站的车票。卖票老头打着票也不忘抓紧时间嗒吧一句：“李大管家，瞧您这穿装打扮，到天津给哪位爷烧香磕头呀？”李元文接过票，神秘莫测�