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。正所谓“同人，先号啕而后笑，大师克相遇”。
这时候，在北方攻打齐国的项羽，把田荣赶到了平原。田荣因为平时没跟这里的人搞好关系，竟被当地人给杀了。可叹这位掀起反楚风潮的英雄，竟落得这般下场，齐国各地也都归降了楚国。本来事情至此也就解决了，可这楚军一向放火劫掠惯了，齐国人已经投降了，却还要烧人家房子，抢人家美女，结果齐国人怒了，又反叛楚国。田荣的弟弟田横立田荣的儿子田广为齐王，并在城阳举兵反楚。
再度出山
项羽虽然听说了刘邦已经到东方来了，但因为已经与齐军连续作战多日，就想在打败齐军之后再去迎击汉军。刘邦因此得以挟常山王张耳，河南王申阳、韩王郑昌、魏王魏豹、殷王司马卬五诸侯的军队，共五十六万人，攻入彭城。
项羽听到这个消息，就命令诸将攻打齐国，他自己又率领精兵三万人向南从鲁县穿过胡陵。刘邦率军攻入彭城，收获不小，纵情享乐，放松了警惕。项羽乘机于晨时开始进攻，一边攻打汉军，一边向东推进，打到彭城，已是中午时分，把汉军打得大败。
汉军四处逃散，前后相随掉进穀水、泗水，楚军杀了汉兵十多万人。汉兵向南逃入山地，楚军又追击到灵壁东面的睢水边上。汉军后退，由于楚军的逼挤，很多人被伤被杀，汉军士卒十余万人都掉进睢水，睢水因被堵塞都不向前流动了。楚军把刘邦里外围了三层。
正在这个时候，狂风从西北方向刮起，摧折树木，掀毁房舍，飞沙走石，刮得天昏地暗，白天变成了黑夜，向着楚军迎面扑来。楚军大乱，队阵崩溃，这样，刘邦才得以带领几十名骑兵慌忙逃离战场。诸侯们见楚军强大，汉军被打败，又都背离了刘邦而去帮助楚王。塞王司马欣也趁机逃入楚国。
刘邦原打算从沛县经过，接取家眷向西逃，楚军也派人追到沛县，去抓刘邦的家眷；但刘邦家眷已经逃散，没有跟刘邦见面。刘邦在路上遇见了儿子和女儿，就把他们带上车，一块儿西逃。
原来审食其跟随着太公、吕后抄小路走，也在寻找刘邦，却偏偏碰上了楚军。楚军就带着他们回来向项羽报告。项羽一直把他们留置在军中当做人质。
这时候，吕后的哥哥周吕侯为刘邦带兵驻守下邑，刘邦顺小路去投奔他，渐渐地收集汉军士卒。驻扎在砀县。然后率军向西，经过梁地，到达虞县。
当时在下邑时，刘邦下马倚着马鞍问张良：“我打算舍弃函谷关以东等一些地方作为封赏，谁能够同我一起建功立业呢？”
张良进言说：“九江王黥布是楚国的猛将，同项羽有隔阂；彭越与齐王田荣在梁地反楚。这两个人可立即利用。您的将领中唯有韩信可以托付大事，独当一面。如果要舍弃这些地方，就把它们送给这三个人，那么楚国就可以打败了。”
张良的一番话引起了刘邦的思考。
淮南之行
五月，刘邦屯兵荥阳，各路败军都已汇集在这里，萧何也把关中没有载入兵役名册的老弱人丁全部都带到荥阳，这时韩信也带着大部队来此会合，汉军重又大振。
楚军从彭城出发，一路上经常借着胜利的威势追击败逃的汉兵。可是在荥阳南面的京邑、索邑之间与汉军打了一仗，汉军打败了楚军，楚军因此不能越过荥阳向西推进。
在荥阳与楚军对峙的刘邦，此刻正焦虑地等待着随何那边的消息。
到虞县时，刘邦就对身边这帮亲近的人说：“像你们这些人，根本不配共谋大事。”在一旁负责传达禀报的随何听了，弱弱地问：“小的愚钝，您能把话再说得明白些吗？”
“蠢材！”刘邦骂了一句，“谁要是能替我出使淮南，让他们发动军队，背叛楚国，在齐国把项羽牵住几个月，那我夺取天下就万无一失了。”
—》文》—“小的愿替您去。”随何目光炯炯。
—》人》—于是刘邦就给了他二十人一同出使淮南。
—》书》—驻扎在淮南的，正是九江王黥布。
—》屋》—早先推翻秦朝那会儿，黥布以少胜多，打过几次漂亮的战役，是和项羽同生死共患难的铁杆儿战友。
当初项羽带着军队向西到达新安，趁夜袭击并活埋了章邯部下二十多万人，实际执行者就有黥布的份儿；等到了函谷关，刘邦不给开城门，也是黥布一马当先，率小队人马从隐蔽的小道入内，打败了守关的军队，才得以进关，一直到达咸阳；甚至在暗杀楚义帝事件中，黥布也扮演着重要的角色。
本来两人感情不错，却因为后来黥布两次没有派部队助战而产生了隔阂。一次是齐王田荣造反，项羽前往攻打齐国，向他征调军队，黥布托词身患重病不能前往，只派几千人应征；刘邦进攻彭城，他又托词病重不去帮忙。
项羽本来就小心眼儿，因此每回想起这事就派使者过去教训他，并召他来自己身边。黥布着了慌，生怕项羽也用对付楚义帝的那套来对付自己，所以不敢前往。
北方的齐国、赵国一直不老实，西边刘邦也起兵反楚，在项羽看来，知交的只有黥布一个，况且还需借助他的力量来对付这些不安分的家伙，所以一直没动他。
这些情况早被张良摸透，因此才会建议刘邦去争取黥布。好在多数时候刘邦都比较听话，所以才会有后来的基业；对比刘邦，项羽则变成了彻头彻尾的反面教材。
随何到了淮南后，因为太宰做内主，等了三天也没能见到黥布，于是就乘机游说太宰：“大王不召见我，一定认为楚国强大，汉国弱小，这正是我出使的原因。假使我得以召见，我的话要是说得对呢，那正是大王想听的；要是说得不对呢，就让我们一行人躺在砧板上，在淮南广场用斧头剁死好了，以此来表明大王背叛汉国亲近楚国之心。”
这番话与其说是劝告，不如说是威胁更准确。在整个形势还未明朗之际，随何逼太宰表态，不管怎么说风险都是极大的，况且人家想游说的又不是自己，何苦找麻烦呢？所以这才把话转告黥布，由此随何得以面见九江王。
随何说：“刘邦派我恭敬地上书大王驾前，我私下感到奇怪的是，大王为什么和楚国那么亲近？”
黥布说：“我面向北边以臣子的身份侍奉他。”
随何开始揭人家的短：“大王和项羽都列为诸侯，北向而以臣子的身份侍奉他，一定是认为楚国强大，可以把国家托付给他。项羽攻打齐国时，他亲自背负着筑墙的工具，身先士卒，大王应当出动淮南全部人马，亲自率领着他们，做楚军的前锋，如今只派四千人去帮助楚国。面北而侍奉人家的臣子，本来是这个样子吗？
“刘邦在彭城作战，项羽还未曾出兵齐国，大王就应该调动淮南所有的人马，渡过淮河，帮助项羽与刘邦日夜会战于彭城之下。大王拥有万人之众，却没有一个人渡过淮河，这是垂衣拱手地观看他们谁胜谁败。把国家托付给人家的人，本来就是这个样子吗？
“大王挂着归向楚国的空名，却想扎扎实实地依靠自己，我私下认为大王这样做是不可取的。可是，大王不背弃楚国，是认为汉国弱小。楚国的军队即使强大，却背负着天下不义的名声，因为他背弃盟约而又杀害义帝。
“可是楚王凭借着战争的胜利自认为强大，刘邦收拢诸侯之后，回师驻守成皋、荥阳，从蜀、汉运来粮食，深挖壕沟，高筑壁垒，分兵把守着边境要塞。楚国要想撤回军队，中间有梁国相隔，深入敌人国土八九百里，想打，那么又打不赢，攻城又攻不下，老弱残兵辗转运粮千里之外；等到楚国军队到达荥阳、成皋，刘邦的军队却坚守不动，进攻又攻不破，退却又逃不出汉军的追击。
“所以说楚国的军队是不足以依靠的。假使楚军战胜了汉军，那么诸侯们自身危惧，必然要相互救援。一旦楚国强大，恰好会招来天下军队的攻击。所以楚国比不上汉国，那形势是显而易见的。
“如今大王不和万无一失的汉国友好，却自身托付于危在旦夕的楚国，我私下替大王感到疑惑。我不认为淮南的军队足够用来灭亡楚国。只要大王出兵背叛楚国，项羽一定会被牵制，只要牵制几个月，刘邦夺取天下就可以万无一失了。
“我请求给大王提着宝剑归附汉国，刘邦一定会分割土地封赐大王，又何况还有这淮南，淮南必定为大王所有啊！因此，刘邦严肃地派出使臣，进献不成熟的计策，希望大王认真地考虑。”
随何的这一番话正说在黥布的心坎儿上，于是暗中答应叛楚归汉，没敢泄露这