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趁梁师傅联系未回这一段空闲的时间，我决定到桐棉圩的街上走一走，看看这个在我们脑子里早就扎下根的地方是个什么样的去处，同时也算放松放松疲惫的筋骨吧。
桐棉是宁明县属下的一个公社政府所在地，我们停车的地段就是圩镇的头部。这个圩镇小得用一目了然来比喻真是再恰当不过了，一条公路穿圩而过，路两边稀稀拉拉排列着二十多间房屋，最好的建筑物是公路左边靠着小河而建的一幢三层水泥平顶小楼，小楼门面墙上挂着一块长方形的木牌子，上面写着“桐棉公社国营旅社”。旅社面对一座大石山，在郁郁葱葱的石山脚下有一块比蓝球场略大的空场地，场地前面是公路，另外三面是七、八间茅草房，有一间用青瓦盖顶的平房是国营百货商店，其余几间是供销社摆放农药、化肥、农具等用品的商店，这块场地是桐棉公社商贸交易的活动中心。今天不知是我们来得太晚了或者不是赶集的日子，偌大的圩场里空荡荡的没一个人影，就连那几间商店也是大门紧闭，只有我们这一群不速之客的到来，才给这个死气沉沉的圩集增添了少许的活力。光从这个没有活力的圩集外表就可判断，这里的人们生活在一个贫穷落后和闭塞的环境之中。
一辆压路机从前面公路拐弯处冒了出来，隆隆作响的机声将我的目光吸引了过去。老远我就认出驾驶它的人正是我最要好的朋友蒋宁，我高兴地一边挥手一边向他跑去并大声喊道：“嗨，老朋友，我来了。”
哦，说了那久还没有向大家介绍过蒋宁，趁现在就简单地向大家说说他吧。他天生着一头美丽卷曲的头发，尖瘦棱角分明的脸上一双机灵的大眼睛分外引人注目，长长的睫毛微微向上翘起，他的样子真的很象很象一个有着欧洲血统的混血儿。
我与他年纪相仿，爱好也差不多，还同在一个房间住，因此平时经常形影不离地在一起玩耍，亲热得就象一对亲兄弟。他看见我跑过去，连忙将压路机停在路边，然后从高高的驾驶室上跳下来与我拥抱打闹起来。他说：“昨天接到通知听说单位有人要来，我高兴得一夜没睡好，我早也盼，晚也盼，希望能有个人陪我说说话，今天终于将你盼来了。你可能无法想象，我一个人孤孤单单在这里，没工作、没朋友，就连找个说话的人都没有，整天就是睡觉，真的快把我闷疯了。今天中午我一觉醒来，觉得很无聊，就开着压路机出去兜兜风，也算是吐吐压在心头满腔的闷气吧。”
我拉着他的手说：“你写的信将这里的生活描绘得那么可怕，什么每餐吃的是黄泥水煮的饭呀，每餐只有咸菜吃，连肉和青菜的影子都见不到呀。我在南宁生活得那么舒适，有吃有喝的，当然不想来这里陪你受罪了。”
蒋宁说：“我在信中说的并不夸张，还算是写得比较保守一点，等你到了工地之后自然就知道我是不是言过其实了，这里的生活条件和工作环境确实比我们以前所去过的任何一处都差得多。”
“正因为你将工地的生活描述得那么凄惨，因此我给你带来了几样好吃的东西，也算是我慰劳你这个老朋友吧。”
他说：“我来这里半个月，连肉的滋味都忘记了，想想在南宁的时候，那些肥猪肉都丢掉喂鸡喂狗，现在真想大吃一顿解解馋。”他一边说一边将我拉着往车队前走，嘴里嚷着要吃东西了。
说话间我们走到了车队前，张立忠迎了上来与蒋宁握了握手说：“小蒋，几天不见好象瘦了，是工作辛苦还是想家想瘦的？”
蒋宁说：“我在这里是没工可作，可能是太清闲了，犹如神仙般的日子我这个常人过不惯，可能是闷瘦的吧。”
这时其他的人员都围了过来，七嘴八舌地向蒋宁打听这里的工作和生活情况。
有的人问：“小蒋，听说这里山高路陡石头又多，有的路段连推土机都难以展开工作，工程的进展得很缓慢是不是？”
蒋宁答道：“这里由于山高路险，每前进一步都要付出比平常路段更大的工作量，再加上路线长，施工机械严重不足，有的地段只有靠民工手挖肩挑，工程进展自然快不起来。听说上级有关部门一催再催要求加快工程施工的进度，工程总指挥也是“巧媳妇难为无米之炊”呀。你们这一批人员和机械设备到来也许能对工程的建设起到一定的作用，也总算能帮总指挥解了燃眉之急。但由于工地地理条件的限制，施工机械进入之后能不能正常地开展工作，这也是工程能不能按时完成的关键。”
也有的师傅问道：“听说这里离越南很近，有的工作地段翻过一座山坡就进入到越南的领土，甚至只要跨过一条小溪就进入了异国他乡，他们的武装人员经常越过国境进行捣乱和搞破坏活动是不是？”
还有的问道：“听说这里工作环境很差，生活十分困苦是不是？”
师傅们你一言我一语，一串串的问题迎面而来，蒋宁也不知先回答哪个问题为好，待他们问得差不多，他才说：“我说师傅们，你们所提出的问题由于各个工区，各个地段的情况千差万别，我来到这里之后只是跟随指挥部的生活车到过一两个工区，在路上也只是走马观花地观察了一下，具体的情况根本就不了解，对于一些道听途说的事情也不足为信。等大家去到各自的工作地点之后，实际情况好坏如何你们就会清楚的，在此我就不多说了。至于说到生活方面的问题，我敢肯定地说是无法与在南宁的生活相比较的，但有一点大家应清楚，我们来这里是工作，是为国防事业做贡献，并不是为了享福，这里也无福可享。大家心里都要有所准备，今晚你们就能亲身体会到这里生活和工作的艰苦。桐棉离越南大概还有一、二十公里，一工区、二工区与越南就很近很近了，那马关口与越南只相隔一条抬腿就可跨过的小河沟。‘O七八五工程’沿途很多地段就在两国的界碑附近，异国他乡农家中的鸡鸣狗吠声随时都能听见，放出去的牛、羊、猪越过边境逛了一圈回来你还不知道。听说越南武装人员有时也会越过国界进行破坏和捣乱，但你们也不用怕，做贼总是心虚的，我们手里的枪弹不是吃素的吧？只要他们敢来惹我们，就送几颗铁花生给他们尝尝，让他们知道南宁来的工人是一根硬骨头，的确不好啃呀。当然，打仗总会有人流血和牺牲，但能为保卫我们伟大的祖国出一份力，能将我们的青春和生命奉献给伟大的祖国，以此换来千万个家庭的幸福和安宁，这是我们应该感到至高无尚和光荣幸福的事情。”
“说得真是太好了，真不愧党和国家教育和培养你十多年。”我们聚精会神地听着蒋宁的激昂演说，梁师傅什么时候到了身后也不察觉，他这一声喝采将我们都吓了一大跳。他接着说：“同志们，刚才我在指挥部了解到工地的一些基本情况，“O七八五工程”宁明路段共设立了九个工区，每个工区的工作量都非常大，生活条件也很差，在工地工作和生活的艰苦肯定会大大地超出我们的想象，希望大家心理上要有所准备。无论这里的工作生活条件如何艰苦我们都必须努力克服困难，争取早日圆满胜利地完成党和国家交给我们的光荣任务。根据各工地的需要，指挥部的安排如下：15、18号机去二工区，55号机去一工区，27号机去三工区，32号、33号机去四工区，指挥部派人带队护送各机械去工地，现在就出发。”
大家一一握手互道珍重后各自朝自己的车走去，我看着他们都绝尘而去之后问梁师傅：“师傅，我们被安排到哪个工区？”
他说：“目前只有七工区适合铲运机工作，七工区离这里有十五公里，去那里的路很窄很陡，拖车无法通行。今晚我们就在桐棉暂住一夜，明早我们自己开机过去，现在先找一处合适的地方将铲运机卸下来吧。”
公路旁边有一大堆铺路面的河沙，刚好是一个合适的卸车台，我们几个人忙活了一个多小时，好不容易才将铲运机和拖斗卸了下来。我们背起行囊，每人手提一支56式冲锋枪，随着蒋宁来到了“O七八五工程”指挥部安排我们临时住宿的招待所。
正文 第五章 夜宿桐棉
诗曰：身处陋室思国难，艰辛险阻几相缠。
玉笼难囚大鹏志，一冲九霄不思还。
称为招待所的地方其实只不过是一排低矮潮湿破烂的泥砖房，离工程指挥部只有咫尺之遥，要不是门口的牌子明白无误地写着：“桐棉公社工商银行招待所”，你就是打死我也不敢相信这几间低矮破烂不堪的房子是招待所呢。
随后而到的指挥部�