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“香草，照顾好自己！”刘子秋突然抓起一锭银子，转身就出了房门，只丢下一句话，“我追她回来！”
“大牛哥，带我一起去！”香草连忙追上，却哪里还有刘子秋的踪影。
盐场的西边原来是长山村的码头。现在，村民们用不着出海打渔，渔船散乱地系在岸边，刘子秋来的时候驾的那只小船也在其中，船底藏着一个油布包。
出事前，刘子秋刚刚执行完一项重要任务。那是一个风雨交加的夜晚，他必须从一幢戒备森严的大厦取出一份绝密文件。这是一项艰巨的任务，除了一些攀爬和撬盗的工具，不能携带武器和身份证明，如果失手，他只能默默地为国家牺牲。就在他将文件成功移交给接头人以后，一道闪电击中了他，于是他来到了这里。那些工具就藏在油纸包里，一只多功能手表，一只袖珍飞抓，还有一把万能钥匙。
刘子秋取了工具，连夜向北赶去，他要抢在高秀儿进宫之前拦住她。
一天一夜，刘子秋走了五百多里，终于到了延陵江边。延陵就是后来的镇江，属于江都郡管辖，但到江都还需要渡过横在面前的长江。此时，天已经完全黑了下来，刘子秋沿着长江走了好远，也没找到一艘船愿意渡他过江。
高秀儿已经比他早走了两天，刘子秋不敢再拖下去。咬了咬牙，他纵身跳进了长江。江水涛涛，但还不算太冷，对于训练中动辄在大海里泅渡十几个小时的刘子秋来说，根本算不了什么。半夜的时候，刘子秋已经爬上了北岸。
天蒙蒙亮，江都城南十里长亭的茶肆已经开张。刘子秋快步走了过去，丢下三个铜板，喊道：“大叔，一碗茶，两个烧饼。”
开茶肆的是位四旬开外的黝黑汉子，麻利地将一碗茶，两只馒头端到刘子秋面前，狐疑地看了一下地上的水迹，问道：“兄弟，你这是打哪来，要到哪去？”
刘子秋笑道：“去洛阳看个朋友，夜路赶得急，不小心掉池塘里，倒叫大叔见笑了。敢问大叔贵姓？”
“免贵姓王。”
“噢，王大叔。小子想打听一下，从这里去洛阳走哪条道近一些？”
王大叔呵呵笑道：“小兄弟，你恐怕很久没出过门了吧。现在从江都到洛阳，最方便的自然是走水路。”
“哦。”刘子秋他指的一定是大运河，这倒不失为一个好办法，暗暗点了点头，又问道，“不知雇条船要多少钱？”
王大叔认真看了看刘子秋，见他连个包袱都没有，不由摇了摇头，说道：“雇船可贵了，你倒不如去江都城东十里处的码头上碰碰运气，搭个顺船。”
刘子秋见王大叔十分热心，突然心中一动，伸手比划着问道：“王大叔，再打听件事。你可曾见过一个女孩，十四五岁年纪，这么高，瓜子脸，大眼睛，从此经过？”
王大叔本来就对他有几分疑心，连忙摇了摇头，说道：“每天从这里经过的人成百上千，我哪里记得。”
刘子秋知道问不出个所以然，道了声谢，直奔码头而去。
码头上，船来船往，热闹非凡。
“大爷，你的船去不去洛阳？”
头发花白的船老大摇了摇头。
这已经是他打听的第十七条船了，刘子秋并不气馁，继续走向下一条船。
这船不算很大，船头上一面小旗迎风飘扬，依稀认得上面写着“长孙”两个字。
第8章 长孙无垢
刘子秋并没有抱太大希望，但还是大声问道：“船家，到不到洛阳？能不能搭兄弟一把？”
船老大忙着收拾东西，头也不回地随口答道：“去去去，没看见这是官船吗？”
这时，一个七八岁的男孩急匆匆地跑到岸边，用力喊道：“张三叔，我爹病了，他让我告诉你一声，他去不了啦！”
刚刚把缆绳盘好的船老大失声叫道：“什么！你爹去不了？那我怎么向客人交代？哎呀，那可误了我的大事！”
小男孩可不管他，信已带到，一溜烟地跑了，急得船老大直跺脚，弄得船儿晃来晃去。
刘子秋奇道：“船家，你这不是官船吗？哪来的客人？”
“要你多管闲事！”船老大没好气地嘟囔了一声，猛抬头，看见刘子秋衣衫犹湿，不由问道，“你可会使船？”
刘子秋想起那男孩的话，忽然明白了，笑道：“能撑篙，会摇橹，扯得了帆，划得动桨，只是要看你去不去洛阳。”
船老大喜道：“太好了，这趟正是要去洛阳，你可愿意做个帮手？”
刘子秋却皱起眉头，故作为难地说道：“你这是官船，我怕……”
“哎，那旗子是弄来哄人的！图个路上方便。”船老大焦急之下，道出实情，“不过，船上客人可都是官宦家的公子小姐，这却不假。”
看着刘子秋熟练地起锚扬帆，船老大悬着的心也终于放了下来。他们行得早，河上此刻还没有其他船只，这段水路也颇为平稳，张三不用担着小心，便走上船头和刘子秋套起近乎来：“我姓张，排行老三，你就叫我张三好了。兄弟，怎么称呼？”
刘子秋没报真名：“我个子高，他们都叫我大牛。”
“大牛兄弟，身手不错嘛，以前跑哪里的？”
运河开通以后，走水路的越来越多，船只也随之增多，会弄船的人就变得短缺起来。偏偏这时候，朝廷又建造龙舟，征召了一大批水手，使这个矛盾更加尖锐。码头船虽多，找不到帮手的船家却不在少数。
跑长途才能挣大钱，但没有帮手却不行，所以同行之间挖人挖得相当厉害。张三原本定下的那个帮手，很可能就是因为另一家出的钱多，所以爽了约，现在张三便将主意打到了刘子秋的身上。
刘子秋呵呵笑道：“以前在海上跑的。”
“难怪好身手！”张三赞了一句，正要开口谈留下他长期合作的事情，就听船舱里发出阵阵银玲般的笑声，一个七八岁的小女孩抱着皮球从船舱里跑了出来，后面有个少年的声音大喊道：“小妹，当心点！”
忽然，女孩脚下一滑，皮球失手落在甲板上，骨碌碌向前滚去。女孩一把没有抓住，赶紧去追。皮球滚得飞快，早已掉落河中。女孩却被船头的缆绳一绊，收脚不住，“啊”的一声尖叫，也向河中跌去！
刘子秋早看出情况不妙，大吼一声，纵身跃起，右脚顺势勾起那盘缆绳，双手将女孩拦腰抱住。这时，刘子秋和那个女孩都已经悬于船外，缆绳也“嗖嗖嗖”地滑了出去。张三早已经吓得六神无主，呆立在船头，连缆绳也忘记拉了。当然了，凭他的力量，恐怕也拉不动两个人。
好个刘子秋临危不乱，右脚暗自运力，缆绳划了个巨大的弧线甩了出去，正缠在桅杆上，瞬间绷得笔直，将桅杆拉得“咯吱”作响。借着这股力，刘子秋和那小女孩的掉落之势为之一缓。刘子秋早腾出左手搭在船边，一个漂亮的回旋，已经翻身重新站上了船头。
再看怀里的小女孩，吓得面se惨白，指着滔滔河水，半晌方才说道：“球，球……”
刘子秋抬头看去，只见红绿两se的皮球在水中半沉半浮，随波荡漾，一会却不见了踪影，顿时好笑，说道：“小家伙，命都差点丢了，还惦记着皮球。你在这里乖乖地等着，哪里也不许去，哥哥帮你把球捞上来。”
小女孩点点头，依然喃喃地说道：“球，球……”
刘子秋一个鱼跃，窜下河去。水面上浪花飞溅，刘子秋已经潜入了水底。张三此刻也醒悟过来，慌忙cao纵风帆，让船速慢下来。
片刻功夫，只听“哗”的一声，刘子秋从水里冒出头来，一手高举着皮球，大喊道：“接着！”
那皮球不偏不倚，正落在小女孩面前。小女孩见到皮球，忽然“哇”的一声大哭起来。
张三赶紧放下缆绳，将刘子秋拉了上来，心有余悸地说道：“若不是兄弟，此番肯定要出大事……”
这时，一个少年走到刘子秋面前，深深地鞠了一躬，说道：“多谢壮士相救小妹。”
刚才他在船舱里看到这惊险的一幕，也吓得手足无措，直到现在才回过神来，却不去看小妹，先来感谢刘子秋，这便是世家子弟的风度和修养。
刘子秋看那少年生得眉清目秀，衣着光鲜，后面还跟着两个战战兢兢的婢女，显然出身富裕人家。但这少年行事却是彬彬有礼，令刘子秋也不由平添了几分好感，笑着回礼道：“举手之劳，何足挂齿。公子还是先去看看令妹吧。”
说完，刘子秋转过身脱下上衣，使劲捻起水来。他只有这一身衣服，昨天夜里横渡长江，好不容易捂干，谁曾想，现在又湿了。
少年看刘子秋捻动衣服的时候，一块块肌肉紧绷着，甚是强�