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听到昔日友人竟说出如此严苛的言语，高俅只觉眼前一阵发黑，幸亏用栏杆支撑住身体才没有一头栽倒在地，但心里已是痛得如同刀绞一般。他无论如何都没有想到，所谓的众口铄金三人成虎竟真的如此可怕，苏过仅仅看到一点不尽不实的表象，就完全认定了流言的真实。
“你给我站住！”
就在苏过前脚将要踏出天香楼门槛的一刹那，适才始终冷眼旁观的云兰终于发话了。“苏公子真是好大的威风，无情无义，难道你们这种官宦公子哥儿就有情有义了么？”她三步并两步冲上楼去，也不知哪来的力气，硬是把膀大腰圆的高俅架了下来，当着众人的面撕开了他的衣襟，顿时露出了其前胸后背的累累伤痕。
“看到了没有，我云兰带回天香楼的是一个重伤将死的高俅！”她冷冷环视着一帮看热闹的闲汉和神态各异的客人，一字一句地道，“人家说青楼女子重利轻义，如今看来，倒是你们这些道貌岸然的家伙更令人不齿！”她仿佛没看见苏过愕然的表情，毫不客气地下了逐客令，“好了，该看的你苏公子也都看到了，现在可以滚了！从今往后，天香楼不欢迎你这种胡搅蛮缠的人！”
苏过神态复杂地瞥了高俅一眼，想要开口说些什么，最终却不知该说些什么，此时此刻，他满腹都是疑惑，任事先想象过诸多可能性，但他却无法联想到云兰所说的事实上。末了，他狠狠地一跺脚，头也不回地往外走去。
崇庆宫中，刚刚经历丧妻之痛的苏轼站在高氏榻前，心中五味杂陈百感交集。起初他还不知道这位已经归政的太皇太后为何要急着召见他，但当他看见殿堂中那些行色匆匆脸露焦急的太医时，他顿时什么都明白了。倘若在痛失爱妻的当口，太皇太后再遭遇什么不测，他实在无法确定自己能够撑得过这双重打击。
“是苏卿家么？”高氏勉强睁开了眼睛，见苏轼一脸怔忡地站在身前，不由露出了一丝歉意的微笑，“老身也不想在这个时候召见你，无奈这身体不中用了，所以……”
“太皇太后！”苏轼情不自禁地跪倒在地，高氏对他有知遇之恩，哪怕是当年他被神宗皇帝贬斥时也不例外，正因为如此，他们这些旧党中人无不对这位太皇太后抱有十万分感激。“微臣虽然丧妻，但毕竟是朝廷官员，绝不敢因私废公。”
“老身知道你是个纯臣。”高氏斜倚在床上，疲惫地点了点头，“老身的病拖不过今年了，况且官家也已经亲政，他日如何不是我这个老太婆能说了算的。你虽然曾为帝师，但毕竟是在老身面前十分得用的人，哪怕他人能幸免于难，官家也很难容得下你，少不得要将你贬谪地方，说不定还是岭南蛮荒之地。苏卿家，要是当初老身用你的建议，稍稍对那些新党中人宽大一些，也许事情也不会落得如今的地步。”
苏轼知道高氏只是有所感慨，当下只是默不做声。他们彼此都很清楚，名义上高氏已经归政，但仅仅是这些天，无数道指令正通过崇庆宫发到朝廷各处，一旦高氏真的故去，那么，一场风暴就要开始了。
“对了，苏卿家，老身听闻有流言说你的弟子高伯章这些天行为不检？老身看他虽然年轻，却不是那种不识轻重大体的人，怎么会如此糊涂？抑或是说，根本就是有人在背后推波助澜？”
提到这个问题，苏轼只觉心中苦涩万分，他自然希望事实是后者，但是，在高俅久久没有出现的情况下，他唯有尽力遮掩而无法还击那些坊间的流言蜚语。此时此刻，他只能在心中无声无息地呐喊道：“伯章，你究竟在想什么？”
第三十八章 痛苦抉择
从崇庆宫归来的苏轼一头扎进了书斋，而此时，面色哀戚的苏过已经等在了里面。
一见父亲回来，苏过就立刻迎了上去，急匆匆地掩上了房门。“爹爹，我今日去过天香楼了……”
“你，你去那里干什么？”苏轼不待儿子说完便一口打断了他的话，老迈的脸上尽是惊愕，“你就不知道人家正是等着看笑话么？就算真的要去，你差个下人去也就是了，何必自己跑这么一趟，你，你真是糊涂啊！”
苏过惭愧地低下了头，但随即便立刻分辩道：“爹爹，外人去哪里能弄清楚实情。我那时都看到了，伯章确实和那个云兰在一起，我起初还以为他是去鬼混，可后来才发觉他身上伤痕累累。据云兰所说，她是半路上把人给救回去的，似乎那时候伯章受伤极重。”
“什么？”苏轼只觉浑身一激灵，立刻转过了身子，“他……他如今怎么样？”不待儿子回答，他便焦虑地在房间中踱起了步子，突然开口吩咐道，“你，你赶快带几个人把他抬回来，天香楼毕竟闲人太多，不是养伤的地方！”
苏过答应了一声便欲往外走，前脚刚踏到门槛时，身后却突然传来一个声音：“站住，还是不要妄动的好。你先别把事情告诉别人，让我再想想，再想想……”
苏过被这一惊一乍的举动弄得摸不着头脑，可无论怎么询问父亲都始终不松口，他也只能怏怏放弃了，一个人默默去了灵堂为母亲守灵。
晚饭时分，苏轼把一大群人全都召集到了书房，其中既有弟弟苏辙和自己的三个儿子，也有苏门四学士的黄秦张晁，满满当当挤了一屋子。他郑而重之地掩上了房门，又命管家苏桥和两个心腹家人守在了外面，这才一个人在书桌后的椅子上坐了下来。
“想必大家也都知道了，太皇太后今天召见了我。”苏轼开门见山地望着众人，脸上没有任何表情，“众所周知，太皇太后一向对我和子由优容有加，这份眷顾也爱屋及乌到了你们的身上，但是，倘若她老人家……”他突然顿了一顿，隐去了下面的层层关节，“如今闰之既已过世，我已经决定，一旦事机有变便上表乞求外放定州。希望圣上能看在我一心一意为朝廷守边的份上，让我在那里度过余生。”
“父亲！”
“老师！”
“大哥！”
房中响起了一阵参差不齐的惊呼，然而，他们很快都沉默了。毕竟，当高氏这个所有旧党中人的靠山倒下之后，再想在朝中立足便没有那么容易了。这些天哲宗赵煦甫一亲政，便在不少大事上和宰辅大臣针锋相对，不少人都有抽身而退的念头。
就在此时，苏轼又丢下了另一句分量颇重的话：“还有，明天命苏府家人以我的名义放出消息，就说伯章……伯章不遵教诲，今后不用再进苏府家门了！记住，这个消息不能由你们中的任何人说出去，他人询问起来你们只要支吾相对语焉不详就行了！”
“爹爹！”苏过再也忍不住心头惊骇，头一个出言反对道，“爹爹你怎么能下这种决定，我午间不是向您禀报过了么，伯章是身受重伤才会待在天香楼，并非寻花问柳！”
其他人闻言顿时恍然大悟，那点小小芥蒂也就随之去了，取而代之的则是无穷无尽的疑惑。既然苏轼已经知道了事情原委，为何还要执意逐高俅出师门？
“大哥，难道你是想保全他？”苏辙本能地生出一个念头，脸色不由大变，“他如今身无官职，你是怕苏门弟子的身份有碍于他今后的仕途？可是，你有没有想过，伯章这个人往日虽然洒脱，却是一个认死理的人，倘若他有什么想不开……”
苏轼长叹一声，面上浮现出浓重的无奈之色，“我何尝想这么做，只是箭在弦上不得不发，若不能趁着这个机会让伯章脱离苏门，他日想要再这么做就难了。那一日的蹴鞠之会，我看得出来圣上对伯章的几句对答颇有好感，只是不喜他出身苏门这一点而已。”他转过身来，目光在众人身上转了一圈，“这么做无论是对伯章或是对我们都好，倘若他真有缘法平步青云，将来说不定吾等还有回朝之日，唉！”
“老师，伯章毕竟还年轻，倘若他不明白您的这一份苦心，那又该如何是好？”张耒忍不住插了一句话，“况且时人极重名誉，光是那些流言蜚语就足以毁去一个人，伯章未必能经受得住啊！”
“所以我才说那些话不能由我们口中传出去。”苏轼苦笑着摇摇头，缓缓出言解释道，“倘若做的太过分，圣上也许会认为我们在做戏，是矫情；如果太轻描淡写，则不会收到应有的效果。所以，大家要装得含含糊糊不置可否，当面绝不能承认这一点。至于伯章，他是个聪明人……”
一个天大的决定就在苏轼那句“聪明人”的感叹中再无质疑，然而，当消息传到天香楼时，伤势初愈的高