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高俅看着宗汉在那些圈圈之间画的点横连线，心中不无佩服。起初他留用宗汉大多是为了其弟宗泽的缘故，可如今看来，一个正当着小官的宗泽对目前的自己来说没有半点作用，反倒是始终谦逊着说自己学问不精的宗汉更有帮助。倘若赵佶不能登顶，倘若没有一个一心一意信任自己的君主，那么说什么力挽狂澜只是废话，君不见历史上的李纲宗泽又岂会在国难之时方得重用，在情势稍稍好转之后又遭弃置？
“那就有劳元朔先生为我筹划了！”人说识人善任，高俅干脆把一揽子事情全都推了出去。一个时辰之后，十几个家人匆匆离开了高府，很快消失在了夜色之中。
当夜，权倾朝野的宰相章惇收到了宫中送出来的一个金盒。饶是他平日和宫中众人联系密切，见到此物也禁不住打了个寒颤。前来送东西的依旧是圣瑞宫蓝从熙，从其人毫无表情的脸上，章惇看不出一丝一毫的端倪，只能收了东西任人离去。望着那个金光闪闪的盒子，他沉吟良久方才伸出了手，如今这个时节，哪怕他想要退缩也已经晚了。
第九章 争分夺秒
萧芷因贵为辽国海陵郡王，自然被安排在禁中客省的第一号院落之中。自从那一日他在入云阁演出了那一场好戏，一些官员看他的目光便多有异色，他却丝毫不以为意。由于赵煦的病势日益沉重，因此投交国书的日子就一天天地拖延了下来，他也就顺理成章地成天在汴京城中闲逛，累得那些寸步不离的禁卫叫苦不迭。
章惇曾布等人当然也获悉了这位海陵郡王迥异于其他使节的行径，只是他们自顾不暇，哪有功夫理会一个契丹人。衡量再三，几位宰辅便下了语意含糊的命令，一面吩咐诸禁军贴身紧跟，另一面却嘱咐不许妄加干扰其人行止，如此一来，萧芷因便愈发悠哉游哉，成天不是逛街市庙会就是在青楼楚馆流连，抑或是在酒肆买醉。
数番出入之后，禁军渐渐放松了警惕，但凡他上人多稠密的地方，那些人也就只在不远处监视，不再紧跟着在楼上坐着，毕竟，谁也不信一个作为使节的王爷会做出如同细作的举动。
这一日午间时分，萧芷因又上了遇仙正店，选了靠窗的座位之后，他一口气叫了十几角银瓶酒，又赏了跑堂的伙计一大把铜钱，这才貌似轻松地倚栏观望起了来往过客。尽管他一个人霸占了足可坐下八人的最好位子，但由于他身后侍立着四个彪形大汉作为护卫，因此上楼的酒客尽管心中不忿，却也是敢怒不敢言。要知道，遇仙正店乃是汴京最贵的酒肆，来往之人非富即贵，谁也不想因为小事而招惹大敌。
“客官可还要酒么？除了银瓶酒之外，小店的羊羔酒更是汴京一绝，客官可要试试？”一个低眉顺眼的伙计见萧芷因面前已经放了七八个空酒盅，连忙一溜烟似的跑上前道。在旁人难以注意的角度，他的左手却接连变换了好几个繁复难明的手势。
萧芷因把这一切都看在眼里，面色稍稍一凝便恢复了常态。“什么羊羔酒，入口都淡而无味，你直接去取一坛子你们这里最烈的酒来！”
“好嘞！”那伙计答应一声便匆匆奔下了楼，不一会儿，他便捧着一个精致的小坛子回转了来。一揭开泥封，一阵浓郁的酒香直扑口鼻，四处的酒客不由也为之神往。懂行的人更是交头接耳地议论了起来，要知道，遇仙正店的酒除了木牌上的那些品种之外，还有一种号称七步倒的烈酒，常人只要一碗便会大醉不醒，更不用提这么一坛子了。
“好酒！”萧芷因倒出一碗来痛喝了一气便击节赞叹，神志却依旧清明，紧接着干脆提起酒坛直接往口中灌去。不一会儿，他便信手丢下一个空空如也的酒坛，哈哈大笑了起来，随即突然仆倒在桌子上，显然已是醉了。几个随从见状连忙叫了数声，见主人毫无反应，一个为首的连忙付了帐，搀扶着萧芷因下了楼。在一个转角处，几个上楼的酒客不合与这群人撞在了一块，立时引起了一番口角。足足一刻钟，四个随从才好不容易把萧芷因架出了酒肆。
那些禁军早已见惯了这等行径，因此见正主儿出来，他们却仍然在茶馆中嬉笑，好一会儿才起步追了上去。此时，几个人影早已经消失在了旁边的一条小巷中。
“大人，已经查清楚了，打砸高家产业的虽是一群本地闲汉，但出自几个外来人的主使，而且似乎已经被高家察觉了，如今高家正派人紧锣密鼓地追查！”一间店铺的后院，一个中年胖子正站在萧芷因跟前，毕恭毕敬地报道，“除此之外，章惇前几日收到了宫中送来的金盒，其中物品我们没办法打探到消息，只知道是圣瑞宫朱太妃亲自封存，应该不是寻常物件。”
“我冒这么大的风险前来此处，不是为了听这些简简单单的情报的！”萧芷因冷冷望着面前这个卑躬屈膝的中年胖子，脸上现出了森然怒色，“只是一张纸条便可以说得清楚的事，为何要我大费周折地亲自前来？”
“大人息怒……”萧芷因流露出的上位者特有的威势让中年胖子一时间吓得胆战心惊，不过，想起别人给他的那丰厚报酬，他立刻又鼓足了勇气，“小人自然不敢轻易惊动大人，而是那几个外来人……他们不知怎的找到了几个为我们所用的小人物，说是要见主事者一面。”
“什么意思？”萧芷因此刻愈发觉得疑惑，眉头一时紧锁，“这些眼线怎么会轻易给人发觉？”
“小人也不清楚。”中年胖子一边说一边偷眼觑看萧芷因神情，而后小心翼翼地道，“他们说只要我大辽能够和他们合作，便能给宋室重创。”他说着便从袖中取出了一封火漆封口的信函，双手呈了上去，“他们现在躲藏在上面所写的地址中，说是会等大人五天，之后就将动身返回南方。”
“南方？”萧芷因这才心中一动，辽国雄踞北方多年，对与大宋接壤的一些地方廖若指掌，但对于更南方的了解就只限于蛮荒两个字了。他此次从燕王耶律延禧手中接过了使臣的使命，一来是为了弥补当年的过失趁机报仇，二来也未必没有一探宋室虚实的意思。既然对方亲自送上了门，自己又怎可因为危险而不敢与会？
“我明白了，接下来的事情你去好好安排，务必不能让其他人察觉到！”萧芷因微微点了点头，语气也逐渐和缓了下来。“若是你能把事情办得妥妥当当，那么，今次的功劳就不是一星半点而已。”
“多谢大人！”中年胖子喜笑颜开地弯下了腰，对于他来说，谁来坐江山并不重要，只要自己能够从中捞到好处，那么，无论是辽人还是西夏人入主中原都无所谓。一瞬间，他仿佛看到了眼前堆满了金银财宝。
无独有偶，在众多的眼线支持下，再加上蜀地人那种浓重的口音，高俅终于在当日得到了唐门中人下落的消息。不同于萧芷因需要缜密布置才能与之会面，他这个汴京地头蛇要做的事情就简单多了。知道了一群人躲在一处人烟稀少甚至常常闹鬼的城郊荒庙，他立刻密会了开封知府阮大猷，一番商议之后顺利和对方达成了默契，随即立刻从各处抽调了人手。
只用了半天的准备时间，数百名经过训练的精壮汉子便秘密集结在了城郊。这几年来，为了谋求自保以及其他打算，高俅没少搜罗那些亡命之徒，除了替其赡养家人之外，个个都用金钱喂得饱饱的。尽管知道大宋律法最忌讳的便是蓄养武人图谋不轨，但他自忖自己走的本就是黑路，自然顾不得那许多。好在有了曾布这一层关系，开封知府阮大猷向来对他的举动睁一只眼闭一只眼，否则这一次也不可能这么好说话。
深夜的山神庙中，只有一个干柴堆在毕毕剥剥地燃烧着，带来了少许温暖。时下原本就是寒冬腊月，尽管尚未下雪，但天寒地冻自然在所难免，庙中数人都是来自蜀地，对这种干冷的气候自然是很不习惯，火堆右手的一个红脸年轻人便是一边往火堆中添加干柴，一边在嘴里骂骂咧咧的。
“我就说不应该那么心急，高家又不是寻常富户，而且以高俅那家伙趋炎附势的心性，说不定早就把东西送给朝中官员了，打上人家铺子去有什么用？如今倒好，打草惊蛇不算，连在汴京容身都不可能了，这都是什么事嘛！”
“赤虎，你给我住口！”坐在正中央，看上去年岁最长的黑衫中年人终于忍不住开口斥道。见赤虎低头不