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各朝，加上荫补制度，官员的后代可以因祖上当官而得到官职，故而国家财政豢养了冗官无数。虽然先后有赵普、寇准、包拯、范仲淹、欧阳修、王安石、司马光、苏辙等诸多名臣励精图治，却因连年刀兵，仍把国家的经济拖累的十分沉重。宋徽宗本是天资聪颖，在历代帝王中应是出类拔萃的人物，可是自小兴趣便不在国家朝政之上。他的书法绘画成就均不可小视，就是象蹴鞠这样的体育项目，他也可以算得上是中个高手（要不然也不会让高俅这样的登徒浪子成了身居高位的权臣）。如果出身平民，这些艺术上的成就本可让他流芳百世，可是作为一个皇帝，就实在是逐本求末了。中年之后，徽宗赵诘更是沉迷于本朝十分盛行的道家修真，每日在宫中颂经炼丹，还自封为“道君皇帝”，把朝政几乎全部交给四大权臣来处理。
四大权臣——太师左仆射蔡京、尚书左丞杨戬、枢密使童贯、殿帅太尉高俅都擅做欺上瞒下之事，每次朝会除了那些实在关系重大的问题不敢过分隐瞒之外，只是向皇帝请示一些无关痛痒的小事，搞点让皇帝开心的小插曲。其他的官员比如尚书右丞赵挺之、门下侍郎李格非等人为了保住自己的荣华，也只能趋炎附势，结党营私，以御史中丞、太尉宿元景为代表的清流派虽也有心改变现状，但心有余而力不足。皇帝也乐得耳根清净，却把这大好河山一天一天的衰败下去。权臣们为了进一步赢得皇帝的宠信，好使自己的权势得到巩固和扩大，在暗地里也是勾心斗角。所以蔡京才会为把公孙胜变成自己的人而不惜冒得罪杨戬的风险，天知道高俅贪下那匹宝马是否也是为了将来转献给皇帝，为自己在皇帝面前再赢得一分。
今日早朝，宋徽宗耐着性子坐在御座上听大臣们汇报近期的国内外大事，总的心情还是不错的，四方没发生什么灾祸，外敌也没有新的动作，连境内的几处贼寇似乎也安静了许多，其他的内政的事情他都轻描淡写地分交给四大权臣去处理。就是在他渐生倦意，准备暗示太监宣布退朝的时候，太师蔡京出班启奏，说近日东京中来了一位修真的世外高人，这下把皇帝的兴致又提了起来。
蔡京见皇上目放精光，心中窃喜：“那人乃是蓬莱修炼的仙道，生的是相貌清奇，道骨仙风。老臣将他请到舍下攀谈，发现他有感知未来之能，呼风唤雨之术，实在在我朝自陈抟老祖以来又一位难得的异人。”
宋徽宗闻听，大喜过望，忙问：“爱卿可知他于养生、修炼方面之术如何？”
蔡京知皇上近期最着迷的就是如何能够长生不老，所以赶忙回禀：“那道长称，其祖师亦有此方面的神术传下，修炼之后不但身轻体健，更能延年益寿。”
徽宗哈哈大笑：“太师不愧是朕之爱卿，国家栋梁，深知朕的心思。可携仙道午后入宫，朕要当面请教。如果有惊天神术，太师功莫大焉。”
退朝之后，蔡京满心欢喜地往外走，到宫门处，发现高俅正在那里等他。高俅向蔡京深施一礼，蔡京知此人一向粗俗，如今装模做样的学斯文，必是有事相求。果不其然，高俅恳求蔡京把那仙道引见给他，说是想请仙道掐算一下他那匹宝马究竟是出了什么问题。蔡京不以为然的一甩衣袖：“太尉哪里话来！那仙道是世外高人，如何去给你的畜生看病？太尉莫要大材小用，辱没斯文！”高俅厚着脸皮赔笑道：“太师切勿生气，实在是下官被那马搅扰得不得安生，却又舍不得它那天生神骏。那仙道既有通天之能，想这不过是举手之劳的区区小事，只需请到下官府上盘桓片刻即可。太师劳神，下官愿将舍下珍藏的两件前汉玉佩献与太师。”蔡京一向喜欢收藏，闻听不由得心动，又担心高俅另有打算，便说：“如此也好，只是皇上已经下旨，午后便要入宫，所以仙道是不便再去太尉府上了。如果太尉着急，可此刻便随老夫回去，让那仙道与你掐算一番就是。”
蔡京带着高俅回了太师府，便命人去请道长过来。公孙胜知高俅其实根本不认识自己就是害了他弟弟高唐知府高廉的人，所以气定神闲地听完高俅对照夜雪狮子的症状描述，心中不由得暗暗佩服紫髯伯皇甫端的御马之术。他装腔作势的闭目掐算一番，用手指沾墨在纸上写了一个小条，吹干折好交与高俅，嘱咐他必需要当着那马的面才能打开看。高俅、蔡京均摸不着头脑，公孙胜只是一个劲推说天机不可泄露，两人也只好不再探问。
高俅从太师府告辞出来，在轿子中甚是迷惑，他按捺不住好奇，把道长给他的字条拿出来打开观看，一看之下大惊失色――刚才明明看到仙道在上面写了两行字，如何现在却成白纸一张。那道人如何弄的这个玄虚？刚要吩咐下人回头再到太师府找那道人问询，转念一想，道人刚才嘱咐我只能回府后当着马的面打开，现在我回去问他，岂不是不打自招自己半路偷看？若被蔡京那老匹夫讥笑可就太没面子了！高俅摇摇头，把纸条照原样叠好，耐住性子回殿帅府。
进了府门他便急不迭地赶到马厩，冲着那匹让他又爱又恨的照夜雪狮子，小心翼翼地掏出纸条展开――上面慢慢地显示出两行字――城北陶家庄西域紫髯伯。高俅头上冒出许多冷汗：这位仙道果然厉害！虽然他还不知道所说的陶家庄的紫髯伯是怎么回事，但此刻已对公孙胜的法力深信不疑。
他哪里知道，这是公孙胜独门的障眼法，之所以写字时以手替笔，是因为手指上已蘸过特制的药水，这样写出来的字在光线不足的时候会自然隐去。公孙胜早就料定，按照高俅老贼的脾气禀性，他必然会在半路上就打开纸条偷看。之所以要这样费尽心机，就是要让他对自己顶礼膜拜，这样才能让高俅一步步的进入早已为他设好的圈套。
第九章 紫髯伯智杀高俅
陶家庄是汴梁城北十几里的一个村落，村里有百十户，因为已经临近黄河，所以多半是渔民船工，早些年间，李俊、穆弘等人在此一带常来常往，与村里的船家很是熟悉，因为几个人都是劫富济贫，村里人非但没有遇到他们的骚扰，还多次得到他们的好处，所以村民对李俊们很是感激，暗中一直帮着传递消息。几日前，宋江带着花荣、李俊、穆弘、林冲、鲁智深、武松、史进等一大帮头领悄悄地潜入这里。后来徐宁、孙立、石秀、燕青、皇甫端等人也陆续从东京回到这里来汇合。
眼下正值秋高气爽，村子附近的田地里原本长的十分茁壮的玉米、高粱都已经收割完了，放倒了庄稼的田地显得很空旷，打谷场周围也堆放起几个高高的秸垛。村子北面不到两里地便是黄河的渡口，所以平时经过这里往来黄河南北的人在官道上络绎不绝。
村口外面有许多李俊等人布下的眼线，监视着方圆十里的动静，所以宋江和众头领在一家大院子里面塌塌实实地喝着凉茶。史进问宋江：“哥哥肯定高俅那老贼今日会派人来吗？”宋江咂了一口水，说：“吴用军师神机妙算，公孙先生出神入化，加上皇甫老哥绝技惊人，那高俅怎么会不乖乖的按照我们的步伐走呢？”话音刚落，燕青从外面飞跑进来说：“来了来了！”院子里全都呼的站起身来，大家唰的拔出兵刃，准备动手。燕青不解地问：“我是说朱武哥哥来了，你们拿刀拿枪的做什么？”大家哄的一下又全都坐下，武松过来在燕青的头上按了一巴掌：“你搞什么一惊一炸的！话也不先说清楚，我们还以为高俅来了呢！”燕青摸了摸自己的脑袋：“武二哥也不用这么手重吧，用这么大的力气，高俅的头还没拿下，俺小乙的头倒要先被你拿下了！”说得满院子的人都哈哈大笑，连一直表情肃穆的豹子头林冲脸上也挂起了微笑。
神机军师朱武带着杨春、陈达进来禀报说，按照军师的安排，在陶家庄附近已经埋伏好了三只人马，分别由董平、张清和杨志等人统领，只要出现异常情况，他们有把握掩护陶家庄的头领们安全撤退。宋江点了点头，让他们先去休息，大家继续在院子里喝茶等待。花和尚伸了懒腰说：“好闷啊！如此等待甚是无聊。”燕青嘻嘻一笑说：“幸亏是大和尚你，要是黑铁牛在这儿，还不知道要闷出点什么毛病来。”大家听说起李逵，一下子话就多了起来，这个说千万不能让他来，不然肯定会闷不住冲进东京厮闹一番，那个说也未必就会杀去东京，没准会偷偷地喝上半坛，睡个大觉。宋江微笑的听着不做声，心想李�