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王庆更恼怒的是，梁山人马不去打离他们近的田虎，居然千里迢迢地来打自己了，自己手下的斥候居然到敌军离着不过三百里才发现他们的行踪。三百里，顶多四五天的时间他们就会杀到襄阳城下，自己夺取襄阳的计划难道就要到此结束了吗？
信使哆嗦着禀报说，梁山人马全部都是骑兵，行动速度很快，而且周围撒了许多的护卫队，所以己方的斥候根本不能进到对方的近处查看虚实，所以还不清楚对方具体有多少人马，只是估计大约有几万之众。王庆闻听，更觉得乌云已经将荆襄九郡的上空全部笼罩住了，他知道自己不能过分责怪那些斥候，本来自己的骑兵就很有限，加上近来连续几个月的战斗，剩下的斥候数量已经很有限了，所以不能在较远的距离上发现来犯的敌军也在清理之中，但是梁山来的居然几万人全部都是骑兵，这让他无论如何也不能够接受。他吩咐手下立刻将在房州的将领全部叫来商议，同时命令信使立刻前往襄阳，命令那里的部队全力以赴，争取在梁山人马与城中的守军汇合之前拿下城池，不然后果就不堪设想了。
王庆的斥候说的没错，威盛军现在全部是骑兵，其实其中很大的一部分并不能算是真正的骑兵。为了增强部队的机动性，几年前，宋江就派人四处搜罗战马，一方面从各地的市场上高价收购，一方面让皇甫端、曹正、段景住等人在梁山以及各地设了几个大马场，大量繁殖培育马匹，所以等梁山人马裁撤的时候，留下的部队有三万，而坐骑却高达四万！在卢俊义等人的策划下，梁山的步兵也每人配上了一匹马，虽然有些并不适合冲锋陷阵，但是行军速度却得以大大提高了，而部分重骑兵都配了两匹马，这样在经过长途行军之外依然可以保证部队良好的战斗力。
前天在离襄阳只有二百多里的时候才遇到王庆的侦骑，这让大家十分感慨：王庆的手下也太大意了吧！按照目前的行军速度，两天时间大军就可以赶到襄阳城下，王庆基本上是没有什么时间来组织有效的防御了。从抓到的王庆军斥候的口中得知，现在聚集在襄阳城下的敌人大约有四万多人，全部是王庆军的主力。这样看来自己前几天给大家商议的计划可以实施了。
来的一路上大家就王庆军的实力和部署进行了大量的讨论，最后普遍的观点是王庆军虽然数量比威盛军人马多，但是作战能力，尤其是机动能力比起威盛军却是大大的不如，因此梁山人马可以充分利用这一点把对方扰乱、拖垮。由于王庆的主力集中在襄阳城下，而襄阳虽经过几个月的苦战，守军人数已经不多了，但是对城下的王庆军仍然是很大的威胁，使得他们不能全力的对付远道而来的威盛军。此外随着梁山人马的到来，王庆很有可能把各地的留守兵力再调动到襄阳方向，这样本来就薄弱的其他各地的防守必将更加不堪一击。所以大家商量的计划就是把王庆的主力都牵制到襄阳城下，再分兵袭扰其他城市，动摇他的军心，等他军心涣散，人心浮动的时候，寻找对手兵力调动的间隙各个击破！
在离着襄阳还有一百五十里的一个小镇，威盛军做了一次重新编组：关胜的左厢和秦明的中厢各用一个骑兵军换下了董平右厢的步兵军，使得右厢变成了两个重骑兵军、一个轻骑兵军、一个轻乘马步兵军和一个拥有十辆炮车、五百射手的射手营。
宋江把董平请到临时设立的中军帐，指着荆襄的地图对他说：“襄阳是荆襄的北翼，荆州是南翼，房州在西，中间的这一片相当重要，”手指点了点当阳、远安两个县城：“如果你们能够以迅雷不及掩耳之势拿下这一地区，实际上就阻断了王庆军的南北联系，同时威胁到王庆所在的房州的侧后，王庆的襄阳大军必然寝食不安，正好给我们机会。”
董平兴奋地说：“哥哥放心，没有问题，五天之内我一定让王庆坐卧不宁。”宋江拍拍他的肩膀说：“要记住，你这次去不仅是打仗。打下城市很重要，守住城市也很重要，赢得当地的民心，扩大我们的队伍则更加重要！我们现在只有三万精兵，打仗够了，巩固根本就大大不够，所以要努力发展当地人起来，参加我们的队伍，负责当地的事务。”
顿了一下他语重心长地说：“这是我们招安后的首次出征。虽然我给朝廷的奏折上说得信誓旦旦，但实际上各方面的难度都不小。包括后勤给养，只怕不能过于指望朝廷的拨付，所以我们要先稳定住一块地区，从那里获得足够的给养。但是还不能象王庆那样为了自己扩张势力，就从老百姓手里狂征暴敛，这样老百姓就不会支持我们了，也违背了我们替天行道的宗旨，所以你要多动脑筋的。”
董平面有难色：“哥哥，这个我可不在行啊。”“你看看人家张清，现在是能文能武，独当一面。我只是让你短时间应付一下嘛！”“那…。我试试吧。”宋江见他的样子，心里有些不是很放心：“这样吧，我调几个人给你，恩，史进、朱仝、杨林、马粼，你意下如何？”董平眨眨眼，本来应该满足了，见宋江的表情，心想再要两个估计大哥也会给的：“哥哥再把林教头、王英夫妇也给我如何？”宋江看他贪心的模样，有些好气：“这就是你的不是了。现在弟兄们大都下到各团了，我手中可以调动的人本来就少，你还想得寸进尺啊？好了好了，把王英夫妻给你，林冲可得给我留下。”
等董平的人马连夜离去后，宋江把主力中的头领召集起来开了个会：“大家都知道，此番作战非同小可，不能败只能胜，而且要大胜、完胜。朝廷委派的兵马总管符大人还没有到任，咱们连推卸责任的机会都没有。倘若败了，那些敌视我们的官员们用唾沫就能把我们淹死，我们这支队伍只有被朝廷肢解这一条路！这次我们长途跋涉而来，有许多不利之处，尤其是人生地不熟的，所以到了襄阳城下大家一定要听从将令，不得擅自行动。我计划着先跟王庆的人马耗上几天，等董平那里得了手再……”会后各头领各自回营，带领手下上马前进，关胜的左厢在前，秦明的中厢在后，宋江带着直属队的人员在两厢之间，两万多人的骑兵大军象一条洪流直指军事重镇——襄阳。
李山彤是王庆的结拜兄弟之一，眼下聚集在襄阳四万多人马都归他调遣。两个多月前，他奉命来襄阳取代前期攻城不利的二哥张奇，到襄阳之后，他带领着四万人马先后对襄阳发动了二十多次攻击，虽然没有马上得手，但那主要是因为官军陆续从南、北、东三个方向调来了援军，这些援军从八千到两万人不等，与李山彤们打了几架，结果都被打跑了，死伤不少，同时王庆军也有不小的伤亡，加上攻城的伤亡一共有一万三四千人。虽然后来王庆派了两万援军前来助阵，但现在的兵力不过四万五千人的样子。
这四万多人是顺天军的主力，李山彤深感肩上胆子的沉重，很担心如果自己再不能尽快攻破襄阳，就会步前任的后尘，从而失去王庆的信任。他一面要求王庆再给他派援兵，一面把部队分成南北两路，分头攻打。好在现在城中守军只剩一万人左右，外围官军似乎也短时间内也凑不出新的人马来解围，所以这样分兵的危险看上去也不大。可是从前天开始，一拨又一拨的斥候回来报告，说一支新的官军援兵正在迅速靠近，就是原来的水泊梁山的人马，他们具体的人数一时难以查清，但可以肯定的是行动十分迅速，因为全军都是骑兵！
李山彤感到十分震惊，一方面他深知梁山人马的战斗力，另一方面吃惊于对方怎么会全都是骑兵呢？宋朝开国以来，因为传统的北方牧马之地就被番邦所占据，所以马匹一直十分缺乏，就连皇帝的御林军以及在西北两面戍边的蕃军也基本都是步兵，大家也都早已习惯了这一现状，训练和作战都是按照步兵的方式进行的。如果这时出来一支精锐骑兵，只怕大多数的将士都不知道该如何去应付了。
王庆的二十八宿现在襄阳城下的有十二人，李山彤一面派信使飞奏顺天王王庆，一面把大家聚集在一起商议，最后大家的共同意见就是：把襄阳的所有兵力抱成一个团，让梁山的人马无从下手；之后等待大王派来的援军，前