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卢俊义、宋江、燕青第一批到，花荣和周侗紧随其后，而朱仝和樊瑞被落下了三四丈远。玄叶真人一眼就看出来，这些人当中要属那个俊美的年轻后生轻功最高，只是他不想超越他人太多而已，而那身形高大的中年汉子虽然托着矮黑胖子却脚底不慢，功力也不可小视。来人之中的老者也是武功精纯，偌大年岁可丝毫不让年轻才俊。他上前一步朝着众人行一个罗圈礼：“武当玄叶恭迎各位大驾。”宋江连忙上前还礼：“山东宋江来的唐突，惊动掌门大驾，还望恕罪。”双方的人员相互通报姓名，之后分宾主到客堂落座。
玄叶命手下布好香茶后首先开口探问宋江的来意。宋江回答说：“在下奉皇命自山东入鄂平叛，军旅路过贵山，久仰武当大名，焉能不前来拜谒？”玄叶心道：“武当附近山险林密，人迹罕至，军旅作战安能到此？宋江此行定有深意，只怕还在王庆身上。”虽如此，他却故意不去点破，与众人只是攀谈两地民俗和江湖武学。
老教师周侗发言了：“老朽久闻武当内家功夫独树一帜，不知可否请真人点拨一二？”玄叶笑笑：“适才见各位上山，其中这两位习的也都是内家功夫，老教师何需再问贫道？”周侗正色道：“武当功夫是道家一正门的嫡传，与终南全真、江西三清同享殊荣，与江湖上可见到的内家拳法还是有很大不同，周侗诚心请教，还望真人不吝赐教。”玄叶闻言也收起敷衍之心：“贫道虽是化外之人，但也素闻老教师与诸位将军之名，知各位皆是忠义诚笃之人，贫道怎敢敝帚自珍？”他吩咐人把全观的老少道人都唤来，一起聆听这难得的论武答辩。
此间宋江方知，武当道士习武亦有许多门规，比如初上山的弟子一年之内不得接触武学，只做些粗下之活，以便观其言行，砺其心志；其后三年，弟子只能研习初步的内功心法，并不得接触套路招式，以免急功近利，最终事倍功半。经历了上述两关，方可被尊长收为记名弟子，学习普通的武当传统养生修真之术和防身武功。其中有武学天赋之人，且又好学上进，师尊才会谨慎的将其列入门墙，成为入室弟子，教习博大精深的道家真传。所以，武当山上有道家弟子近千人，得以列入门墙，成为武学传人的，四代加起来不过数十人而已，即：上代弟子三人、本代弟子七人、二代弟子二十四人、三代弟子十九人。饶是如此，武当的记名弟子之中也不乏武功好手，不过他们的武功不是来自于深奥武学，而是自己平素勤加修炼的结果。宋江不禁叹道：“门派威仪，名不虚传也！”玄叶真人笑笑说：“将军何出此言？武力再高，不过可以平天下；治天下者，非武力，经学耳！”宋江刚要往下询问，观中当值弟子来报，各院道众全数到齐，尽在真武殿前等候法旨，玄叶真人随即抬手，请宋江等人一同殿外讲话。
第五十六章 老武师金顶盘道
真武殿是紫阳宫的第三座大殿，供奉着真武大帝。宋江等人虔诚地进香叩拜之后，与武当七子一起来到殿门前。只见院子里黑压压的都是人，原来玄叶真人见周侗、卢俊义等对武当功夫表现出浓厚的兴趣，很想与自己进行交流，而这两个人又是江湖上成名已久的英雄豪杰，对武功造诣想必也有着独特的见解，自己宫中的弟子多数都是“井底之蛙”，原本没有什么武功基础，入门后又埋头在山上练功。所以玄叶真人也很担心他们见识太少，限制了个人的修炼思路，增加一些夜郎自大的心魔，因此干脆把大家都叫来，一起听听看看山外面的武功世界。众道士端坐在蒲团之上；饶有兴致地看着跟着师傅、师叔们走出来的几个外人。众道士之首是三位老道士，其中两人须发皆白，另一人却是光头无须，这就是有名的武当三老，是玄叶真人等武当七子的长辈。听完玄叶的介绍，宋江等人连忙向三位长老行礼，三老只是屁股不离地的缉手还礼。
等宋江等人也在蒲团上坐下，玄叶真人念了句天尊开口道：“天下教义与王道本是同根所生，枝叶相异而已，所以本朝太祖皇帝立本教为国教，一则为了教化百姓，扬善除恶，二则为了清明朝纲，永葆社稷。所以本教在百多年来传播迅速，武当也跟着小有名气。”说着他看了周侗等人一眼：“不过武当的名气多半是被江湖中人以讹传讹吹捧出来的，武当的内家心法主要是为了强身健体，修心养性，并非为了打打杀杀，所以各位施主切勿舍本逐末，误了祖师传播内功心法的原旨。”
周侗听了这话点头称是：“一曰众生平等，以曰清静无为，倘天下众人皆颁李老祖的教义于心，天下太平矣。习修武功当以健体修身为根本，否则空有千钧之力，不能弘扬正义也。”宋江微微一笑说：“两位高见，小子感触颇深。非修身养性，不能善其身；非弘扬正义，不能克奸邪。道门中人素以降妖除魔，靖平四方为己任，宋江钦佩久已，唯愿天下苍生皆受惠于我祖，仰拜天尊大义也。”
玄叶真人见众人言语客气，对道家甚是尊崇，心中很满意：“宋居士之出世以来，义名传于四方，替天行道的大旗也使得三教九流俱皆夸奖，百姓之福也。”宋江连忙抱拳谦辞：“小可本一方小吏，行事不端，上愧于国家，下负于兄弟。空有报国之心，手无缚鸡之力，真人谬赞，实不敢当。今行军至湖北，众人皆云武当行事端严，教法出众，故特来聆听教诲，还望真人多多指点。”
周侗秉性直率，见双方言语谦和，怕如此下去不知要说到什么时间才能进正题，忙接话说：“今宋将军奉旨平叛，军中皆是好武之人。江湖流派以外家功夫为多，而武当内功另辟蹊径，其中奥秘望真人赐教。”玄叶见周侗问起武学之事，忙答复说：“内家外家本无异，殊途同归为大同，行功路径万千种，激发潜能为正宗。”见众人低头思索，他解释说：“外练筋骨皮，内练一口气。外家功夫的修炼以锻炼躯干肢体为主，以追求力量、灵活和速度为目的，以演练招式为途径，熟能生巧，巧可生变，简单易学，可高可低，然而入门容易成手难，很多情况下要受到个人身体条件的限制，强者恒强，弱者恒弱，强违客观，或事与愿违，或自伤其身。而内家修炼，不惟身体力量，多在心智，讲究修炼真元，聚气为先，真气行于经络，则身轻体健，耳聪目明，而后习学武技，常有事半功倍之效果。此内家外家之差异也。”说到这里，玄叶转脸看看殿前端坐的众弟子：“所以入我门者，起初之修炼切不可贪功求快，必须循序渐进，以静心聚气为基础。谁悟道了谁才可以进行下一步的修炼，否则只是竹篮打水一场空。”
周侗点点头：“常言道，师傅领进门，修行在个人，就是这个意思。”玄叶冲周侗笑一笑，随即对着众人正色道：“我门的内功修行，不在职位尊卑，不在年龄长幼，全然在于你个人的进境。只要你领悟到哪里，我等师尊自然会教导你进入下一阶段的修行。众弟子，尤其是那些已经在宫中修炼一些时日的弟子，要记住，只要你用功去修炼，虽然不见得人人都能参悟真谛，入列武学门墙，然可以逐步提升自身的道行修养，在宫中成师成祖，教化众生。同时这种修炼对个人的体质也是很有好处的，足以让你身轻体健，延年益寿。”宋江猜度，定是有些弟子长时间突破不了进境，见后进师弟已开始学习更高层次的功法，故心生怨气，以为师尊偏袒。玄叶真人能坐到掌门这个位子，除了定有高深的武功修为之外，显然也是个心思机敏之人。
周侗闻听刚才玄叶的一番话，若有所获，他又问道：“老夫行走江湖数十载，闻听其他内家门派传言，如真气修成之后也要练习门中其他功法，演练精妙招式，这样真气才能尽情发挥。可是如此？”玄叶双手轻轻抬起，做了一个抱球的姿势，示意周侗过来感受。周侗将手靠近玄叶的两手附近，顿时感觉到一股柔和但又坚实的力量在阻止自己手的进一步靠近。玄叶微微一笑，暗中把力道加强，周侗便感觉到那力量明显强大起来，似乎要推着自己的身子也向后退。作为武功高强之人，周侗自然而然地做出反应，双脚如扎根一样的钉在地上，双手也暗中使劲来对抗玄叶的那股暗劲。玄叶冲周侗点了点头，手上的力道逐步减轻直至消失。周侗冲玄叶一抱拳：“道长修为高深，周侗佩服。”待周侗回到蒲团坐下，玄叶才开口：“老教师刚才的问题是否还