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丰田副武海军大将早有准备，要在菲律宾海域消灭美国海军主力。
日本势在必战，因为如果它失去菲律宾群岛，日本同荷属东印度之间的生命线将被切断，那就会失去石油供应，也就无法再继续进行长期战争。
10月18日，丰田副武海军大将命令日本机动舰队分四路向菲律宾进军。
栗田健南海军中将指挥的第1游击舰队（5艘战列舰——包括6万多吨的大和号、武藏号，10艘重巡洋舰，2艘轻巡洋舰，15艘驱逐舰），离开林加岛锚地北上，经锡布延海，从北面进入莱特湾，以打击美国舰队，在滩头附近攻击美国两栖部队的运输舰船。
西村祥治海军中将率领栗田舰队的其余舰艇（两艘战列舰，1艘重巡洋舰和4艘驱逐舰），开向莱特湾南口打击美军，配合栗田，南北夹击。
志摩清英海军中将指挥的第2游击舰队（两艘重巡洋舰，1艘轻巡洋舰，4艘驱逐舰），从琉球群岛北部天见岛出发，南下莱特湾敌军登陆点，进行反登陆作战。
小泽治三郎海军中将的主力舰队（两艘战列舰，4艘航空母舰，2艘航空战列舰，3艘轻巡洋舰，8艘驱逐舰），从日本内海出发，迅速南下菲律宾海域，引诱美国第3舰队离开莱特湾到公海来决战，以消灭美军主力；即使自己全军覆没也在所不惜，务使美国运输舰无人掩护，好让栗田等突击队将其击沉，使美军登陆失败。
然而，到1944年秋天，美国第3和第7舰队已发展壮大为庞大的海上兵力，水面舰艇和舰载飞机都占绝对优势。
两个舰队计有轻、重航空母舰16艘，护航航空母舰18艘，防空巡洋舰2艘，轻、重巡洋舰24艘，驱逐舰144艘。
此外，还有若干潜艇在菲律宾海域活动，监视和袭击敌舰。
10月22日晚上，美国潜艇“海鲫”号和“鲦鱼”号在巴拉望海域巡逻，发现栗田的舰队，便立即浮出水面，摆好阵势，准备拂晓时打伏击。
早晨5时过后，这两艘潜艇又悄悄潜入水下。
潜望镜小心翼翼地伸出水面，两位艇长等待着战列舰出现在海面上。
不久，毫无戒备的日本巨舰大摇大摆地开过来了。
“海鲫”号首先发射了鱼雷，其中一枚打中了目标。
“鲦鱼”号艇长惊呼道：“水面上真热闹，好像到了7月4日一样（美国国庆节）。
有一艘起火了，日本佬乱成一团，他们开始毫无目标地开火。
热闹极了！热闹极了！……”
“鲦鱼”号一连发射6枚鱼雷。
连续4声大爆炸，日本重巡洋舰“摩耶”号连中4弹，舰体炸成两截，沉入海中。
“海鲫”号对准栗田的旗舰、重巡洋舰“爱宕”号开火。
鱼雷击中了它的舷侧，巨舰立刻淹没在一片火海之中。
栗田及其部下仓惶逃命，纵身跳入海中，被一艘驱逐舰救起。
他转移到超级战列舰“大和”号上，继续指挥战斗。
他的另一艘重巡详舰“东方”号也被鱼雷击中，拖着负伤的身子，在一艘驱逐舰的护送下，摇摇晃晃地返回锚地文莱。
栗田出师不利，沮丧地向莱特湾驶去。
他惟一的安慰是，“海鲫”号在巴拉望暗礁区搁浅了，日本轰炸机正对它进行无情的攻击。
就在23日这天早晨，栗田收到联合舰队司令长官丰田副武的电报：“敌军很可能已经掌握我军集中全部兵力的情报，执行预定计划！”在“新泽西”号巡洋舰上，美国第3舰队司令哈尔西正在指挥室里部署一场即将来临的大战。
他调兵遣将，命令几个特混大队向集结地点靠拢。
他通过超高频无线电对讲机向100艘军舰下达命令：“开始攻击！再说一遍，开始攻击！预祝你们成功！”在哈尔西指挥室的作战图上，日本舰队的全部情况都已被标明，但却无小泽率领的航空母舰编队的踪迹。
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24。重返菲律宾之战（4）
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哈尔西心急如焚，生怕遭到小泽的舰载机的突然袭击。
而事实上，小泽舰队这次只是扮演钓饵的角色，因为他的4艘航空母舰（另外两艘是改装的航空战列舰）甲板上，只剩下几十架飞机。
正当美国巡逻机在到处寻找小泽的舰队时，日本人发现了谢尔曼的第3特混大队。
日机从吕宋岛起飞向它进行猛烈攻击。
美机群起迎战。
对空炮火十分严密，打得日机落的落，逃的逃。
但有一架神风特攻机日本第1航空舰队司令官大西泷次郎海军中将眼看日本军舰和飞机越来越少，便利用青年愿意拼命的心理，发明了神风突击战术：飞机满载炸弹对准敌舰的甲板猛扎下去，机毁人亡，引起敌舰大爆炸，而将其摧毁。
“神风”之名出自元朝。
1273和1279年，忽必烈两次派舰队远征日本，都因台风袭击而失败。
故日本人称强台风为“神风”。
避开了高射炮火，一头栽到轻型航空母舰“普林斯顿”号的飞行甲板上。
一百磅的炸弹掀翻了飞行棚，引起冲天大火。
损管队尽力扑救，一度控制了火势。
但到下午3时许，散落到弹药舱里的火星引起鱼雷爆炸，一声震天巨响，舰尾被炸得无影无踪。
钢铁碎片横飞，赶来救火的巡洋舰“伯明翰”号上的水兵当场死亡200余人，另有400多人受伤。
“普林斯顿”号舰长命令弃舰。
在日本陆基飞机击中“普林斯顿”号不久，美国第3舰队发现栗田舰队正在锡布延海航行，于是便派出120架飞机袭击。
美国飞行员第一次看到超级战列舰“武藏”号和“大和”号，像两座雄伟的城堡浮现水面，好不威风。
美国飞机对准日舰攻击，两颗炸弹和一枚鱼雷击中了“武藏”号。
但这艘号称“宫殿”的巨舰就像一头公牛被苍蝇叮了几下，毫不在乎，仍继续全速前进。
为它护航的“妙高”号重巡洋舰没有厚装甲板的保护，被美机击中后负伤，只好败下阵来，返回文莱锚地。
此后美机又对“武藏”号进行了4波袭击，计有19枚鱼雷和17颗炸弹命中“武藏”号，终于使它在夕阳西下时沉入锡布延海中，1100名日本海军官兵同葬鱼腹。
令日本人遗憾的是，这艘69万吨、装有18英寸口径大炮的庞然大物，未与美舰交火就变成废铁。
栗田遭此打击之后，命令舰队撤回锚地。
但他反复考虑之后，还想冒冒风险。
他可以趁黑夜穿过圣贝纳迪诺海峡，次日凌晨驶抵莱特湾，执行原计划；到那时，第3舰队应被小泽的航空母舰舰队引诱到遥远的公海上去。
于是他命令舰队再次改变航向，驶向莱特湾。
哈尔西的确上钩了。
这位第3舰队司令，身材高大，精力充沛，勇猛顽强，性格暴躁。
他的外表很像一头公牛。
因此，他的绰号“公牛”就叫开了。
他求胜心切，急于找到小泽的航空母舰舰队，一举将其歼灭。
这样他就放弃了对莱特岛两栖部队的掩护。
24日下午4时许，巡逻机报告，在距离吕宋约200海里的公海上发现日本航空母舰舰队。
于是哈尔西就命令第3舰队全速前进，去追捕小泽。
金凯德指挥的第7舰队正在莱特湾附近海域。
金凯德预料，第二批日本战列舰会在24日夜间闯进苏里高海峡。
他命令部下准备夜战。
奥尔登道夫海军少将受命进行部署：6艘战列舰和8艘巡洋舰组成两条战线，堵住16英里宽的苏里高海峡北口。
在巡洋舰南面是2l艘驱逐舰组成的两个分队，严阵以待。
在海峡南口，有39艘鱼雷快艇隐蔽在海岸边。
正如金凯德预料的那样，24日晚10时许，西村舰队进入苏里高海峡，25日晨即钻进美国战列舰和巡洋舰组成的弧形炮火圈中。
经过这次夜战，美舰击沉日本战列舰“扶桑”号、“山城”号和重巡洋舰“最上”号，以及几艘驱逐舰。
西村舰队就这样被打垮了，西村祥治也葬身海底。
在西村舰队后面跟进的志摩舰队遭到美舰攻击后，见大势不妙，遂撤到保和海。
栗田舰队于10月25日凌晨驶过圣贝纳迪诺海峡，进入太平洋，准备杀向莱特湾。
日出之后，旗舰“大和号”的瞭望哨发现了美国航空母舰的舰桅和舰体。
栗田的参谋们都肯定地认为，那是哈尔西第3舰队的一个航空母舰特混大队，由各种战舰组成。
然而，日本人哪里知道，哈尔西的大舰队此时远在北方海域，相距300海里，正准备歼灭小泽的舰队。
栗田等所看到的只是克利夫顿·斯普拉格海军少将指挥的第3护航航空母舰大队。
它拥有护航航空母舰6艘（美国人戏称为“吉普航母”）、驱逐舰3艘和护卫舰4艘。
栗田舰队虽在锡布延海痛失“武藏”号超级战列舰，但仍有战列舰4艘、重巡洋舰6艘、轻巡洋舰2艘和驱逐舰11艘，兵力显然大大超过斯普拉