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“现在蒲将军才说这话，不觉得太晚了么？”
蒲观水没再多说，而是抱起头盔走出营帐。
金求德则立刻赶去见镇东侯。
面圣后蒲观水就被天子授予总兵职务，面圣结束后他战战兢兢地去见镇东侯时，看到金求德一脸阴沉的站在旁边。
“大人。”
“蒲兄弟，”镇东侯的语气充满了疲惫，但仍然和蔼：“你为什么如此固执？”
“大人请看，”蒲观水从怀中掏出两枚铁钉，恭恭敬敬地双手奉上：“这是刚刚从开封送来的，下午皇上才看到，刚才皇上把它们交到末将手中。”
镇东侯接过两枚长钉，一枚长，一枚短，较短的那枚也有两根手指那么长，而长的那枚尾巴弯曲出一个把手。镇东侯把两枚铁钉在手里反复检视了几遍，注意到上面还有风干的血迹。
“这是从开封突围的使者随身带来的，是城内一些官宦人家秘密送出的，皇上已经收到很多了，随这些钉子来的信上，都希望朝中御史弹劾河南巡抚。”蒲观水保持着恭敬的姿态，轻声向面前的镇东侯解释道：“河南巡抚已经下令收集民间粮草，制作了成千上万枚这种铁钉，若是城内百姓声称无粮，河南巡抚就会把铁钉——这枚短的，插进孩子的脚心。当着他们父母的面，缓缓地插进去，直到整根没入。”
镇东侯脸颊上的肌肉微微抽动了一下，他的手指在铁钉上轻轻滑过，停留在锋利的尖头上，默默无言。
“大人请看那枚长的，它后面那个弯曲的扳手。”蒲观水继续说道。
镇东侯把染满血迹的短铁钉放下，深吸一口气将那枚长的拿起来，紧紧握在手中，向蒲观水微微点头。
“若是手心、脚心都钉住后大人仍不肯交粮，河南巡抚就会用这枚长的刺入孩子膝盖，从两块骨头间刺进去，”蒲观水伸出手虚抓，仿佛他手里有一根和镇东侯一模一样的长针，他轻轻转动了一下手腕：“就这样不停地转动，直到百姓松口。”
镇东侯还是一言不发，只是将手中的铁钉越握越紧。
“大人！”金求德叫了一声：“属下敢请大人以新军为重。”
黄石恍若为闻，缓缓问道：“金兄弟，我把新军交给你，还有数百万军饷，许平到底有何神通，到底为什么新军会打不过他？”
“闯贼没有任何特别，”蒲观水叫道：“大人，许平学去的不过是一点皮毛，若不是我义兄分兵本不会有任何问题。”
“为什么？为什么每次都是别人惹祸然后要我来收拾？”金求德连夜急匆匆赶狼穴，骑在马上不满地自言自语：“同僚们每次事后也不会说我一句好话。从来都是抱怨，抱怨他们要的粮草只拿到了一半，抱怨他们要的马总不能及时送到，抱怨说我连他们最低的补给也不能满足。从来，从来都只有抱怨！”
一进参谋部的大营金求德就拍手叫道：“停一下，我们有新的工作要做。马上检查库存的火铳，就是替换下来的那些火绳枪。”
金求德让一个参谋火速去检查库存，并立刻让人筹划将可用的火绳枪送往山东，以便替换贺宝刀手中的燧发步枪。
接着金求德又询问起从南京转运武器的事，他想知道，如果南京按照最快的速度，可以在什么时候把新军需要的装备送来。一个参谋面有难色地说道：“大人，您也知道，南京武库截留了我们的装备，把它们分发给南直隶守军防备闯贼了。”
本来，南京武库上个月就应该把三千支新到的燧发枪转运到京师，可是许平在归德府的胜利打乱了这一运输计划，南直隶毫不犹豫，把它们全数取出来用以武装自己的地方部队，同时还发文给京师，要求截留下一批运抵南京的新军军械。
“无论如何要凑出两千支来。”金求德自言自语着，他知道这不是自己力所能及的事情。金求德还要去见黄石，看来只能请黄石出马向南京官员通融。金神通知道南京有很多官员和黄石的交情不错，也拿过黄石很多仪金，或许黄石能够让他们交出需要的枪械。
转天蒲观水再次来到新军参谋部，金求德已经在那里等着他。
“金大人，真是给你添麻烦了。”蒲观水心里也有些歉疚，昨天他并没有受到预计中的那番斥责。黄石勉励蒲观水一番，告诉他自己会全力支持他的解围行动，此外黄石还嘱咐蒲观水万万不可以分兵，三个营必须要抱成团统一行动。蒲观水心里也是这么想的，他义兄贾明河之所以失败就是两次分兵，而这两次致命失误都被对手抓住。
“知道给我添麻烦就好，”金求德挥挥手，对蒲观水道：“唉，坐吧，坐吧，我们的事很多，时间很紧。”
参谋部正在研究如何从山东新军中抽调兵力，金求德已经发文给贺宝刀让他做好准备，同时火绳枪也已经清点完毕，很快就会发向山东。
“把贺大人手下的四千支枪抽出来以后，我们还差两千支，侯爷已经为此写信给南京，凭着他的人情，应该能够救急。”金求德把地图摊在蒲观水面前。
进入十月以后运河就开始结冰，很快就无法再通船，所以金求德不得不紧急安排南直隶境内的地面运输，这又需要黄石去使用手头的人情：“南京那边不会把这些枪再送到京师来了，我们的人会在山东境内接受，然后立刻转送到河南。唉，御史们又要大呼小叫一番了，不过只要能给开封解围，皇上应该能够容忍。”
蒲观水大声说道：“我一定不负侯爷和金大人所托。”
“但愿吧。”金求德咳嗽一声。他虽然忧心忡忡，但是不愿意说不吉利的话，眼下只能尽人事听天命。他从桌上拿过来一张纸，上面画着一门新式火炮：“这叫臼炮，兰阳之战后我们立刻向福建订购了这种新式火炮，许平还从来没有见过。他肯定会故技重施，挖壕、修墙企图阻挡你，但是我们这种臼炮能大量地杀伤他的士兵、极大地打击闯贼的士气。”
仔细介绍过臼炮的使用方法和教导队估计的效果后，金求德告诉蒲观水：“算起来，这种炮应该已经造好一、两门，我已经六百里急报去福建，让他们不要计较金银，立刻送到山东去。”
“听着很不错。”蒲观水点点头：“就是只有两门，少了点。”
这本是蒲观水无心的一句话，可金求德听到后又是一通腹谤：“少了点？兰阳之战后，教导队立刻彻夜研究对策，经侯爷再三过问，几乎是立刻就定型，然后飞速发文给闽商，要他们制造臼炮和特殊的炮弹。要知道那可是几千里外的福建，而且谁知道这么急出兵啊？”
……
河南
许平的桌子上摆着一长一短两根铁钉，上面的暗红色的斑斑血迹看上去触目惊心。
“山岚营有十二门大炮，一千两百支火枪，如果强攻开封的话，我军势必损失惨重。”许平把一枚钉子拾起来，握在手中无意识地轻轻摆动：“开封城内还有数万官兵，上百门可用的火炮，便是把我军尽数填进去，也打不下来啊。”
顾炎武进来的时候，看到许平正在帐中独坐。
许平请顾炎武坐下，见到许平还握着那枚血迹斑斑的钉子不放，顾炎武就问起这东西的来历。
“是我军从官兵使者身上搜出来的。”许平告诉顾炎武这凶器的来历，顺便又告诉他刚刚从朝廷的邸报得知，三营新军会急速南下来给开封解围：“冬季来攻，实在有些出乎我的意料，虽然我军尚未恢复，但这个天气实在没法进攻，不知道新军那边到底在想什么？”
“既然如此，那许将军又在忧虑何事？”
“我打不下开封，”许平长叹一声：“我已经苦思多日，实在找不到攻下开封的办法。”
“所以？”
“如果我挡住新军的解围，那么二月开封的粮食就会耗尽，三月守军大概就会以人为食，恐慌会在全城蔓延，三月底、最迟不过四月开封守军就会彻底崩溃。而城内的百姓，这时已经被吃得差不多了。这最后一个月的开封，对城内百姓来说就是修罗场。他们的家人会被一个个吃掉，他们也只能以邻居的血肉为食……”许平摇头叹息：“我强攻不下开封。”
“所以许将军想撤去包围了么？放新军押送着粮食入城？”
“那就是前功尽弃，”许平又是一顿摇头：“河南会死更多的人，闯营会被摧毁。便是侥幸翻盘，我还是得再围开封，仍逃过不这一关。”许平已经几次派人去劝降，但河南巡抚根本不屑一顾：“我并不是不知道可能会有这个结果，但事到临头，顾先生，我无法不想到：若不是我与官兵交战，开封百姓就不会遭到这样悲惨的下场。”
“许将军