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和张千户对骂几句后，李千户又跑回杨怀祖身边，献计道：“杨将军，卑职熟知忻州地理，城东多是商贩贱民聚集之地，民房拥挤，不是骑兵用武之地，卑职觉得可以带领一队人马绕过去，从背后偷袭闯贼。”
杨怀祖也觉得战斗十分棘手，两军先头的骑兵拥挤在衙门前的一小块地方上，谁也展不开兵力，而新军还要防备占据了衙门的顺军从墙上打来的冷枪：“你需要多少人？”
“不需要将军一兵一卒，卑职就带本地人去好了，路熟。将军的骑兵不认路又有马，反倒是累赘。”
得杨怀祖同意后，李千户忙带着忻州北城守军绕到西城，从民房间的空隙向南跑去。没跑过城中线多远，迎面而来的就是张千户带着的忻州南城大军，和李千户一样他身边也全是忻州本地官兵，并无顺军第一骑兵营的士兵。
“这下麻烦了。”
两派人见面后，先是一通互相抱怨，不过在这火烧眉毛的时候他们倒也没有抱怨太久，很快就簇拥到一起商议起来：“现在如何是好？”
“其实这样也好。”李千户首先转过弯来：“现在胜负未可知，我们现在分成两派，一派支持大顺、一派支持大明，无论最后是大顺还是大明赢了，我们忻州人都没输。”
听李千户这么一讲，大家琢磨着确实是这个道理，张千户当即说道：“好，现在我们先去搬运家小出城，就从西门走。这里都是房子骑兵是不会来的，若是大顺赢了，我负责照顾弟兄们的家小。”
“一样，若是大明赢了，你们就在跑过来，反正这兵荒马乱的，杨将军也不知道谁是谁。”
“此计虽然妙，但是我有一个更好的，就是即便大顺输了，我也跟着刘将军走，只要大将军和贺帅一天没有决出胜负，我们就不着急反正，越是这个时候我们越不能心急”张千户说道：“大将军和贺帅手下都是一大批将军，怎么会注意我们这些小鱼小虾？我紧跟在刘将军身边，如果大顺赢了，他们心情大好之下，我再美言几句，绝不会和弟兄们计较的。”
“还是张大哥说得在理。”
无论是忻州顺军还是忻州明军，都哄然叫好。
“对，张兄想的长远，那这边就由我来吧，”李千户点头道：“无论这忻州到底归谁，我们都负责照顾好弟兄们的家属，耐心等大将军和贺帅分出高低。”
这时一个在北面放哨的明军探子匆匆跑来叫道：“直卫的传令兵来了！”
“杀闯贼啊！”
“杀明寇啊！”
很有默契的明、顺两军一边大喊着，一边分别向南北方向跑去。
第一骑兵营和大都督府直卫在狭小的城中僵持不下，由于忻口的地形也无法包抄，杨怀祖派人来问李千户进展如何，未等这个传令兵靠近战场，就听到了如火如荼的厮杀声。接着就见到满脸狰狞的李千户提着一把大刀跑过来：“被一些宵小挡住了，不过让杨大人放心，卑职一定能杀过去。
第二十三节 焚城
除去占据了县衙外，刘宗敏还有一个很大的优势，那就是忻州的大炮都摆放在南城，这还是在大顺刚立国并随机宣布东征时进行的部署，后来决心投降时大家第一担心顺军不接受他们的投降；第二也懒的费力再去从城头上搬运下来。
刘宗敏挑了两门还能用的火炮搬到城中衙门所在，此时知府已经接受了刘宗明的战场委任——成为大顺的忻州地方官，督促着衙役们火速帮助顺军把大炮运上围墙，开始炮击北城的新军。此时张千户正和李千户通力合作，忙着把家小从东、西两门运出城，城中的百姓则纷纷紧闭大门，以躲避门外的战火。
到午后时分，东征军的三个骑兵营五千人马全部抵达，刘宗敏把其中三千人调入城内作战，指挥部队在炮火的掩护下发起进攻，试图把杨怀祖赶出忻州城去。只有两千多人的大都督府直卫此时已经全面处于下风，幸好狭小的地形实在不适合骑兵作战，而顺军的骑兵营装备的火器也大大少于大都督府直卫，大部分只装备马刀的骑兵也无法成为合格的步兵，因此虽然刘宗敏几次努力，仍无法推进到北城城楼下。
将近傍晚的时候，杨怀祖总算盼来了自己的援军，五千头戴白羽的新军步兵拖着十二门野战炮赶到忻州。
“王叔叔来得正是时候，”杨怀祖的手下现在都下马用手铳迎战，完全发挥不出直卫的最大的优势，他指着城内错综复杂的战线，对王启年说道：“赶快让救火营的步兵进城吧，对面闯贼都是骑兵，我们今晚肯定能把他们赶出去。”
王启年观察了一会儿战局，摇摇头道：“救火营是野战军，进行这种巷战只会白白损失兵力。”
“可是大帅说一定要占领忻州啊。”
“不错，大帅是这么说的，但是大帅要忻州是为了不让闯贼堵上这道门，我们不需要在忻州坚守。”
“哦？”杨怀祖听得还是似懂非懂。
“其实不需要我来，杨贤侄就足以击退闯贼了，”王启年笑道，伸手指向城头的大旗：“贤侄没注意到现在刮的是什么风么？”
“是北风，”杨怀祖一愣，立刻明白了王启年的打算：“王叔叔打算放火烧城？”
“这城又不大，房子还这么密集，火势一起闯贼只能徒呼奈何，”今天的北风还很大，王启年当即就准备开始纵火，下令救火营准备点火的材料：“这么小的一个城，一夜就烧光了，我军今夜正好休息，等火熄灭了就占据南城城楼。”
“可是，城内还有百姓呐。”大多数百姓都躲在自己家里，杨怀祖刚才和刘宗敏一直围绕着城中的道路进行争夺，战火波及到的不过是两侧很有限的一些民房，而这些百姓大多已经逃到他们的邻居家中：“闯贼都在外面的街道上，他们一看火起势必立刻逃出忻州城去，这火烧不到他们的，可百姓还都在家里呢。”
“我们是武人，要想的是怎么以最少的损失打赢这仗，大帅要的就是能顺利通过忻州，又不是要我们在这里全歼闯贼，”王启年不以为然地反驳道，这时救火营已经点燃了大量的火把，只待王启年一声令下就开始行动：“杨贤侄不记得开封了吗？如果侯督师早点决堤，那令尊又怎么会积劳成疾，不幸逝世军中？”
说到父亲杨致远，杨怀祖顿时也是一股怒火从胸中腾起，只是他还是有点顾虑：“可是侯爷说过，我们官兵就是保境安民。”杨怀祖还记得黄石对侯询非常不满，极力主张将其治罪。
“我们首先是要赢，首先要保自己，然后才可能去安民，”王启年一点也不愿意进行巷战，这种战斗损失会非常大，搞不好就会给救火营带来不小的损失，不过他也不会在杨怀祖面前说太多黄石的坏话：“要是侯督师早早挖河，然后我们再趁势追击，这闯贼早就平了，哪里用的了打这么多年？闹到今天这番田地？”
见杨怀祖已经是哑口无言，王启年把手一挥，救火营得令后马上进城开始纵火。杨怀祖的卫兵看着自己的大人，只见他默默点了点头，就马上跑去传令让所有的弟兄们都退回来。上千白羽兵在几分钟内就把数千把火把投到城内的各种建筑物之中，转眼之间北城这边就腾起点点火光。被狂暴的北风一吹，火光就转瞬就连成了片，骤然升腾成十几米高的火墙，大团、大团的浓烟翻滚着直上半空。
就是站在上风口的杨怀祖，也能感到阵阵滚烫的热浪扑面而来，已经退回墙边的直卫们一个个寂静无声，看着凶猛的火舌向着南城舔去，到处都是噼里啪啦的木材爆破之声，还有无数正在燃烧的茅草和破碎的木片被卷上半空。
“我的天啊，新军这是疯了啊。”对面大都督府直卫突然后退时，刘宗敏还觉得奇怪，可他一看到对面有火光冒出就知道不好，连忙命令士兵退回来。等巨大的烟柱和火墙出现时，顺军已经开始向城外逃跑。
呼啸的北风，吹来的都是带着刺鼻的烧焦味道的死亡气息，本来坚守在衙门里的顺军士兵，也扔下好不容易搬进去的大炮，发疯一样地向南跑。
“秩序，秩序！”
迟树德在南城门口竭力维持着军纪。
“必须列队出城，违者杀无赦！”
第一骑兵营在迟树德的指挥下列着严整的阵型，看着友军以行军纵队从城门鱼贯而出。
一批接着一批，直到刘宗敏带着后卫赶到城门离开忻州，迟树德才下令第一骑兵营开始离城。
一些靠近城门的百姓这时也逃城边，迟树德看着这些仓皇而来的忻州居民，他们扶老携幼，人群中满是惊慌的喊叫和凄厉的哭泣声。
“大人，全营已经出城。”