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“可是这并不是一点点的牺牲，”李秦突然愤怒起来，如果只是为了收入，那他一开始根本不会变卖产业弃商从政，南明体制下，官员的收入已经根本无法和崇祯朝相比，就是政治捐款开支也必须是公开透明的，只能用来为政党竞选和宣传服务，收入虽然不低但没了灰色收入也就意味着不可能靠做官致富。很多从政的人和李秦一样，相比金钱他们更在乎政治地位和权力，政治生命对他们来说就是一切：“他们凭什么弹劾我？监察司已经说了我没有犯法，我没有——”李秦强调道：“触犯法律。”
“我不在乎这个！”缪首辅也激动起来：“我不在乎你有没有犯法，你这事做错了，你给本党和本内阁抹黑了，而且你居然麻痹大意到被人抓住了！”
“只有六钱银而已，”李秦指出这句话缪首辅以前也对他说过，他哀求道：“下官会牢记这个教训，一定不会再犯，首辅大人再给下官一个机会吧！”
“你的教训会被我们和你的继任者牢牢记住的，但你要对这件事负责。”缪首辅冷酷无情地说道：“没有人能把自己的利益置于国家之上，我也不会同意我们的某些党员把自己的利益置于本党之上，国家不会为你的错误付学费，工党也不会用党的利益为你的错误付学费。”
“如果我不辞职呢？”多年的老朋友竟然如此冷酷无情，让李秦很伤心，他有些愤怒地问道：“你难道会罢免我吗？罢免一个替你效力这么多年，勤勤恳恳、从来没有大过的官员，而且还是你的朋友。”
“那我就会罢免你！你不是觉得没有犯罪吗？我向老天爷发誓，我会在罢免你以后亲自提出对你的弹劾案，或许提刑官不会定你的罪，但是这个弹劾案一定会通过，我会让所有党员都对此案投赞同票！让你不但没有部长的退休金，连议员的也一样没有！”对方的顽固让缪首辅变得气急败坏起来：“别逼我这么做，但是如果今天下午本官还没有看到你的辞呈，你就会接到罢免令和弹劾书，不就是一个席位吗？我就是不要了也要弹劾你。”
面对这样赤裸裸的威胁，李秦终于还是屈服了，他现在声名扫地而且地位不够高，估计就是退休了也很可能无法像吕志强一样地出回忆录，他毕竟还是要为自己的后半生考虑。
“遵命，大人。”李秦垂首说道：“下官这便回去写辞呈，呈递给大人和给制宪会议。”
看着老朋友弯着腰，耷拉着肩膀，步履沉重地走出自己的办公室，缪首辅突然感到一阵心酸，他几乎开口要叫对方回来，但是最终还是一言未发——南明残酷的宪政制度，已经剥去了旧式官僚体系中那层温情脉脉的面纱。
……
“为了六钱银子就罢免了一位尚书。”许平看到南明这篇报道时，心情变得十分复杂：“这要是放在前明，不，就算是放在我们大顺，这也叫个事吗？就是在明太祖高皇帝的时候，能为了两壶酒就罢免一位朝廷的命官吗？”
联想到自己懂事以来的所见所闻，许平突然有种感觉，那就是党争，至少齐国公这种党争未必是一无是处的：“南明的国力最乐观地说也是不在我们之下，工业更是十倍以上，如果他们的官僚都是这样的，那我们还能打赢吗？”
最近大顺方面唯一值得一提的胜利，不是陆军而是在他们劣势最大的海军上面，天津巡抚把明军凿沉又被顺军打捞起来的铁甲舰设法予以修复。在打捞沉船方面，他们可以借用以前的经验，不过在修复船只方面则不行，不过为了在朝廷方面挣个面子，也是为了还击领军将领的嚣张气焰，这次大顺内阁斥重金收买走私船长，从南明那里绑架了几个技工偷运到天津。
而铁甲舰实际并没有严重受损，只是一个齿轮被卡死，限于时间和地点问题所以明军没能修复。在大顺方面不计成本地努力下，很快这艘船就恢复了航行能力。然后天津巡抚就亲自组织了一场奇袭，挑了一个无月的阴天，用大量划桨动力的小船趁夜把铁甲舰无声地拖拽出港，于黎明时分发动机器，向天津港外的明军驻留舰队发起进攻。
骄傲的南明海军从来没有受到过顺军水师的挑战，也从来不曾有过和铁甲舰作战的经验，因此虽然注意到对方的武器，但明军还是接受了这个挑战，命令旗下船只一拥而上，准备把失去的铁甲舰夺回。
但是只有风帆战舰的一方很快就发现他们完全不是敌人的对手，他们的炮完全无法给铁甲舰造成伤害，顺军学着明军的样子在舰体上涂满了牛油，威力还不如要塞炮的海船炮只能在舰体上叮叮咚咚地敲出一阵声响。最先下锚与铁甲舰对射的几条船，在被顺军缴获的二百八十磅大炮击中后，毫无悬念地很快沉没。
见势不妙后，明军舰队连忙收锚扬帆退出战场，而顺军的铁甲舰则一直追在他们的尾巴后面打，在追击过程中，明军任何一条船只要被对方的二百八十磅大炮击中，就必然丧失战斗能力。幸好由于铁甲舰的速度实在太慢，所以明军的舰队大部分得以逃出对方的火力范围。但在一天的战斗后，天津巡抚还是可以骄傲地宣称他们解除了明军对天津港的封锁，而且击毁了明军七条战舰，俘虏了近千名水手。
由于一直没有进攻天津港的计划（这主要是因为天津实在距离北京太近，而且南明已经花费巨大在供养山东滨海的部队，所以南明陆海军都认为占领塘沽不太实际），所以海军新造出来的两条铁甲舰一直在后方训练而没有上前线。但是有了这个威胁后，渤海的舰队要求后方立刻把铁甲舰运来，以便对付第一艘的试验品。
此时在遥远的欧洲，几套崭新的动力机和新式机床正被运向阿姆斯特丹，上一次英荷战争的失败让荷兰深感耻辱，而英国咄咄逼人的攻势还在继续，已经毫不掩饰对荷兰北美殖民地，尤其是新阿姆斯特丹（纽约）的野心。
“这是中国人刚发明的机器，”指着一台蒸汽机，荷兰东印度公司的代表介绍道：“能够提供可观的动力，他们正在把它应用在战舰上。”
与机器一起运来的还有一些技工，荷兰东印度公司派出一些人到福建、广东从学徒工干起，直到了解了相当的制造和维修知识后才跟着这些机器回国：“四十年前，他们还在从未我们这里进口机器、武器和技师，四十年后轮到我们从他们那里购买了。”
“令人惊叹的机器！”参观过战舰后荷兰海军将领奈德称赞道：“中国人是如何在四十年里取得这样了不起的进步的呢？”
“最主要的进步来自最近的数年，中国陷入了一场势均力敌的全面内战，战争让他们的技术日新月异、人才涌现、社会革新，而且本来是社会底层的工商也一跃成为人上人。”东印度公司的代表回答道：“战争是技术和变革的最大推动力量，这在我们欧洲不也一样吗？”
第四十一节 返京
“和我讲讲中国的内战吧，”虽然荷兰东印度公司已经成立很多年，而且之前在南洋东印度公司的雇佣军和理事会的雇佣军发生过长期的交手，但对大部分荷兰人来说中国依旧是一个非常神秘的国家，奈德将军就对这个东方的大国很感兴趣：“他们的海军如何，陆军如何？”
“想必将军已经听说过中国的黄侯爵？”
“是的，他的继承人几年前还曾访问阿姆斯特丹。”
“现在这位令人尊敬的贵族已经是公爵了。”
奈德将军轻轻地吹了一声口哨，在大部分欧洲王国，公爵是贵族能够达到的最高等级，绝大多数这种头衔都是国王赐给他们亲弟弟的：“我记得这位公爵大人是平民出身吧？”
“将军的记性很好，公爵确实出身平民，几千年来中国持续地从野蛮人手中夺取大片的殖民地并它们统统变成本土，据在下所知每个为皇帝夺取大片新领土的中国将领，即使出身平民也会得到世袭的贵族身份……”
“这个自然，看了这位公爵大人为他的皇帝夺取了不小的土地啊。”奈德的语气中颇有羡慕之情，他对黄石的经历并没有什么特别的了解：“什么公爵？”
“和我们欧洲一样，是以公爵封地命名的，不过那个名字并不好记忆，倒是为公爵起了一个别名，叫磐石公爵。”
“是用来形容公爵的心性，还是战争的风格呢？”
“都有，而且和磐石公爵的大名也有关联。”
“原来如此。”奈德将军点点头。
“磐石公爵阁下的经历略有不同，”东印度公司的人把他对中国政局和黄石生平的理解一五一十地诚实报告给海军中将：“四�