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“你是谁？”“在下骆君宇。”
“原来是骆公子。深夜造访，必有赐教。还请进夹吧！”丁芙蓉正想开门。骆公子道：“不必了。我有一件事相托，还请丁兄先答应我，我才可以安心。”
“骆公子言重了。你是柳老先生的贵客，有什么事情只肖柳老先生一句话就安排了……”
“丁兄是个侠义的人，怎么如此不爽快呢？我骆君宇虽然一世落魄凄苦，却从未开口求过人。今天实在是事出无奈。丁兄如若不嫌弃，我愿意以生命为代价为丁兄祈福，只求你能照顾我的儿子。”
“骆公子，你……”
“我儿骆思萍是我与柳府小姐柳萍儿的亲生骨肉。如今萍儿已经走了，我也将随她而去。柳府虽然锦衣玉食，却也豺狼遍布，凶险万分。我只能求你照料我儿长大成｜人，代尽父责，在这里叩谢了。我祈愿丁兄遇难呈样，逢凶化吉。内有详情，我有书信一封藏在西厢墙外石椅之下，另一枚翡翠蝴蝶扇坠是萍儿的遗物，权当信物吧。烦劳丁兄尽心尽力，待我儿长大成｜人之际，必定是你善心回报之时。切记，切记……”声音渐远，人影飘飞。丁芙蓉推门追去，却见一缕轻烟自空中弥散。西厢房处人影晃动，有几个家仆匆匆来去，形迹可疑。
丁芙蓉悄悄至墙外，见四下无人，扯住一个家仆问：“这里发生了什么事？”家仆颤声道：“我可不敢说。”丁芙蓉塞到他手中一锭白银。家仆悄声道：“柳管家不让说的。老爷从塞北来了个客人，今晚吊死在西厢房里了。已经死了两个时辰了。”
“啊！”丁芙蓉失声叫道。已惊出了一身冷汗。忙问：“是不是身穿骆驼皮衣，背负圆皮桶，长得又瘦又白的那个人？”
“正是啊！他死得好可怕。舌头伸得老长。”家仆不寒而栗。
丁芙蓉又问：“当真是死了两个时辰了么？”
“当然。尸体都硬了，难不成是刚咽气的吗？噢，对不起，我该去帮忙了。您可千万别乱说，管家知道可了不得了。”他说完一溜烟地跑去了。
丁芙蓉僵立在原地如一根木桩般。刚刚明明听到骆公子在窗外说话，自己还与他对答，谁知道竟是死了两个时辰的人，那么……
他心里慌乱，又惊又怕。准备起身回贤园，却在石椅边伫足。一俯身在石椅下一摸，果然摸到一只绣花小皮袋子来。
他将皮袋子紧紧握在手心，又贴胸藏在怀里。飞快地走出西厢。
他遥望天边明月，自言自语道：“骆公子，你的良苦用心，真是明月有鉴啊！……”
第二章
邓九松悠闲地躺在摇椅上摇来摇去，看着对面房脊上的一棵狗尾巴草在风中颤动。刚才的一顿饱饭给他带来了暂时的惬意。他用一根草茎剔着牙齿，口腔里还留着几分松鼠桂鱼的香味儿。
他的老婆九娘从后厅里走来，端了一只铁壶，里面盛着白醋开水和白糖混合而成的醒酒汤。她将醒酒汤倒在一个缺了把的白瓷杯里，递给邓九松。
“老公啊，你怎么醉成这个样子呢？多让人家笑话！”
“我醉了么？”邓九松叫嚣着想从摇椅上站起来，挣扎了几下没能如愿，陷些将茶杯打翻。一边又自我安慰地大笑：“我邓九松活到四十三岁，还从未吃过这么丰盛的宴席。大户人家的气派真是非比寻常。只可惜沾了太多的铜臭味儿！”他是鄙视金钱的，但多少有写酸葡萄的心理作用。他落第九次，成了远近闻名的落第秀才。据说他娘在生他之前梦到了九棵松树，因此给他取了名字为九松，原以为他仕途腾达。未料到直到今日仍然名落孙山。家境贫困潦倒，终日卖宇买米，代笔讨油，过着餐不知味的日子。
九娘道：“老公啊。你不是说追求什么那种“采菊东篱下，悠然见南山”的生活意境吗？今天怎么还是去了柳府？大丈夫不为五斗米折腰的呀！”她的语气不无挖苦，实际上心中却是喜极。因为丈夫如果进了柳府，今后的日子也就有了着落了。
邓九松叹气：“唉！看来今后只有寄人篱下啦！无奈啊，无奈！”说着又是一个酒嗝打上来。他几乎要从摇椅上栽倒了。
对面房脊上的狗尾巴草“啪”地一声在风中折断了。
邓九松是被柳聚财弓I见人柳府的。此前，邓九松已经誉满省城了。但是一个人不会只因为有才便能有财，他的家境有目共睹，只是个人过个人的日子，谁有心兼顾他呢？更伺况邓九松又臭又硬，满嘴巴的“金钱如粪土，我自持才高”的豪言壮语。他能进人柳府，与九娘的哭骂是分不开的。柳府的一顿美宴使他茅塞顿开，终于明白自己白白清高了四十几年，竟然抵不过一点点诱惑。
邓九松提着简单的行李随着柳聚财走进了泖府的朱漆铜钉大门。穿过门房，越过门厅，绕过花墙，住在西厢侧畔的落雨轩内。刚把行李铺盖整理好，就有一个衣着整齐的小丫鬟端了一铜盆洗脸水来，又拿了毛巾等物。小丫鬟道：“我叫映秋。以后会常来照顾邓先生的生活。管家老爷教训说先生有满腹经纶，不可怠慢。但是我在这里却不是你的奴婢，也不有先生差遣的。不过我仍然会尽心的。”邓九松有些受宠若惊，细细端详着映秋，见她虽不秀丽，电很顺眼，干净利落。心中有点想人非非。谢道：“多谢姑娘。”映秋又取来一套整洁的靛色长衫来，道：“先生快洗把脸，然后随我去见丁大总管。”邓九松先前只知道柳府管家只有一人，上上下下有条有理照顾周全，因此地位极高，那就是柳聚财，没想到还要去见又一位丁大总管。他心下狐疑，本想多问几句。但是映秋催得急，便草草洗脸整理完毕，随着映秋出了落雨轩。
一路上亭台雕花，楼宇描金，假山曲径，溪水清幽，奇花异香，名草如织。邓九松嗟叹柳府果然非同凡响，真如人间仙境一般。左拐右拐，已望不到来路，只是随着映秋停在一幢高伟的楼阁前，楼阁层层飞檐卷帘，气派非常。门楣上悬着一块紫金书写的匾额，上书“蜗居”二字。映秋必恭必敬在门外道：“大总管，邓先生到了。”
“快快请进！”里面有人应道。
雕花门开启，珠帘上卷，两个唇红齿白的小丫鬟左右迎接。正面的屏风上是湘绣“八仙过海图”，人物传神，栩栩如生。屏风背后是一张黄杨木雕的宽榻，榻上正襟危坐的是个气宇轩昂的男子。
邓九松知他就是丁总管，见他气派非常，修饰得极其讲究，不知是何方神圣，心中战战兢兢。道：“邓九松见过丁大总管。”
“哎呀，邓先生多礼了！快快请坐。”丁芙蓉应道。立即有红豆、兰草两个婢女般了一张同样质地花纹的黄杨木雕椅子来，让邓九松坐下。
邓九松乘机端看丁芙蓉一眼。只见他年龄三十岁而已，肤如白金，眉青目朗，黑发如漆丝丝不乱梳在脑后挽了一个髻，上面插了一只丹风朝阳的碧玉簪子。
邓九松心中暗叹，如此的人物，恐怕王孙贵族皇上的太子也就与次一般吧！
丁芙蓉道：“柳管家说先生虽不计功名，但学识广泛，才华横溢。对先生的盛名我也早有耳闻。今日承蒙先生人府亲自为少爷启蒙，实在是柳家的幸事。薪金俸禄自然不必担心，家中诸事也尽可放心，只要先生尽心执教，严于自律，以身作则，待少爷成材之日，当然是功德无量啊！”邓九松忙回话，自是感恩明志之类的废话。坐了片刻。丁芙蓉道：“去唤少爷来！”红豆立即应声出门而去。稍过片刻，喝了半盏雷鸣茶，听见门外一阵细碎的脚步声。抬头只见衣决飘飘，步覆翩翩，红豆牵着一个七、八岁的男孩子走了进来。
那男孩衣着华丽，珠光宝气，体质却极差，一张小睑白得透亮。细手细脚的。两只大眼睛扑闪扑闪着，一张小嘴紧紧地抿着。那神情好似受了什么委屈一股，站在那里，半晌才道：“丁叔叔。”声音脆亮，毫不胆怯。
丁芙蓉指向邓九松，道：“快拜见先生。明天正式在孔夫子面前摆坛拜师。”那孩子却道：“丁叔叔，我不想读书。”
“天赐！”丁芙蓉脸色一沉：“你不读书想干什么？玩蟋蚌么？丢石子么？放风筝么？先生是个才高八斗学富五车的学者，你跟他学习诗词歌赋，明天会有一位程先生教你琴棋书画，还有一位尹先生教你九章算术，你一样样用心记了。将来才有可能成为有用之人，懂吗？”
“可是。可是……”天赐想辩解什么，却想不到什么有力的言辞。皱紧眉头思索的样子�