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翡翠本是在外间歪斜着卧着，轮到她守夜，所幸小姐不是个挑剔多事的，她只囫囵打个瞌睡，便听到了外面的惊乱。
提了衣裳拨亮灯芯就冲去里间，春晓已被吵闹声惊醒，骤然翻身而起推开团花云锦缎被，披散着发去推窗，只见一片火光映红夜空，暗蓝色的天幕映衬格外刺眼。
“出了什么状况？”她惊问。
声音未落，外面几个小丫鬟匆匆冲进来嚷着：“小姐，不好了，驸马爷战败了重伤而归。”
“小姐，大公子阵亡。”
霹雷惊炸在头顶，轰隆隆的耳畔响着余音，她曾提心吊胆父兄的安危，但不想事发突然。
草草披了衫子向外去，脚下竟然踩着睡鞋，冲过影壁，迎面冲来一人一把揽住她入怀：“晓妹，莫慌。”
是昭怀，他竟然来了，他如何来了？
惊魂未定，她周身瑟缩，低声嘤咛般问：“爹爹，他，他如何了？”
那宽阔的胸怀收容着她，暖暖的，他低声说：“姑爹重伤，御医在料理伤口。只是……”
他感觉到依在他怀里的她如小鹿一般惊慌，不由搂紧她，揭下身后那袭云锦披风裹了风中瑟立的她宽慰：“不急，疯爷爷在，姑爹不会有事。只是，至仁兄乱箭穿身，去了。”
冷烛无烟，殿内一片惨淡光影。
明驸马醒来，只觉浑浑噩噩，又闭上眼，问一句：“那畜生呢？”
搜肠刮肚却记不起至仁的乳名，他想他分明是要唤那久违的乳名的，只是一时却又记不起来。
“驸马爷，静心养伤，心无杂念才是。”太医在一旁劝慰，话音支吾，也不知如何拿捏分寸，为难的望向一旁啼哭的二夫人。
春晓步入寝殿，见父亲面如金纸，毫无血色，仰面而卧，额头紧系着白色绸带，面颊上有几块擦伤。光裸的臂膀上缠绕的绸带上渗出暗黑色的血渍，那宽实地臂膀，凝结的肌肉，昔日责打大哥至仁时轻轻一提就能掼出丈外，如今却显得羸弱不堪，似乎轻轻一动就要骨肉散架般不堪一击。
他曾是纵横边关的主帅，昔日戎马大江南北提枪跃马追随两代帝王打下大乾国江山的元勋，还有什么比眼前的英雄末路令人伤感？
殿外风吹铁马，哗啦啦的响声如骊歌奏响，分外凄凉，间或有不知名的鸟声陡然惊起，令人不禁寒颤。
“仁……仁……又去了，哪里？寻他……寻他来。”呢喃的话语，干涸的唇。
二夫人用一方绸布浸湿了水，放在他唇边润泽，想制止那话音，他去费力的抬手，臂膀沉似千钧，不得而动，只身子打挺如涸泽之鱼在挣扎。慌得二夫人立时撤去那方绸布，心惊肉跳，珠泪直流。
侧头见春晓凑近床前，忙推她离去，目光中满是责怪。
“晓儿，你……你又瞒爹爹……你藏你大哥去……去了哪里？府库，还是藏书阁？”咳喘的声音，他挣扎欲起，二夫人忙去扶他起身，春晓凑去帮忙，眼泪潸然而下，满腹的怨愤都消除的无影无踪，只剩对眼前无助的老人满怀的怜悯。
“是了，是了……至仁，他去了，去了……去得好，去得英勇，是我明氏子孙！”暴响一声呼喝，随即咳喘不止，化作泪雨滂沱，喃喃道：“仁儿，去了，去了。”
得胜蹲在门口，太医为明驸马喝过安魂汤睡下，春晓出殿时就见得胜掩面痛哭。身边还有几位亲兵，春晓只同得胜熟识，便凑前去询问究竟。
“三小姐，大公子他，他死了，死得可怜呀。”得胜一膀大腰圆的七尺男儿，如今哭得泪流满面。
明驸马率兵出锦州，星夜兼程，兵贵神速，迟一日益州就有危急，唇亡齿寒之势，势必压迫锦州的局面。人马接近益州城时，偶尔遇到几路突厥巡逻队骑兵，都不许明锐出马，大公子至仁就带兵破敌，一路向前。
不过数十里之遥，竟然田地荒芜，看不见青青庄稼，同锦州满地欣欣向荣的景象大相径庭，反有兵荒马乱乱世凄凉的景象。明驸马一路兴叹，到夜晚时安营扎寨在一带荒废的民宅。
得胜说到这里也奇怪，他不知那破弃的堂屋内，明驸马父子二人烤火时说了些什么，本是在父亲面前屏息静气不敢多言的大公子至仁那晚非常健谈，到了三更时分，得胜眼皮撑不开，就打个盹，不想这一盹便熟睡过去。
恍惚间，听到一声裂帛般的响声，他惊醒，旋即是瓷器破碎的声音，驸马爷的斥骂声，啪的一声清脆的掌上，得胜本已迈进堂内的一只脚定在那里，屋内空气凝滞。
他缓缓撤出脚，恰见大公子至仁低了头捂了左颊飞逃出来，也不看他，灰溜溜而去。身后驸马爷的斥骂：“逆子，凭了点小聪明侥幸胜了些散兵游勇，就自高自大纸上谈兵，教训起为父来了。平日里不思上进，如今自以为是。”
得胜几步追上大公子至仁在颗老槐树下，低声劝：“驸马爷心急，话里还是欢喜大爷如今胜了几场的，这荒郊野外的举目无亲，不拿大爷出气，还指望谁个？大爷耽待一二。老爷子吗，年事高了，性子就愈发的执拗。”
至仁也不说话就大步走开了。
得胜才听人说，是益州守将肖仁左派人来报捷，说是益州之围已解，他暂且带兵去迎皇上，请明国舅代为打理接手益州城防务。不过寥寥一封书信，明驸马看过心里犯疑，至仁便毫不顾忌的大声说：“这肖仁左是脚底抹油溜之大吉了吧？分明是益州城丢了，他冒称是转给了父帅操持，这丢城的罪名就在我们头上。”
话音才落，就被明驸马呵斥他妄自揣测。
“国舅爷安置在军中这些人，都同废太子如初一辙，只能共苦，不能同甘，听话的草包多，贪生怕死之辈多。在军营刮油皮大腹便便了，临危时这些言语都不可信。”
“逆子，动摇军心！”明驸马嗖的拔出佩剑，慌得众人劝解推开至仁去躲避。
至仁主张退兵去受锦州，派人打探益州的情形就是，可明驸马坚持要去支援益州，怕是这肖仁左的信是突厥反间计。于是人马星夜赶路，才到益州城下，就见大乾国旌旗招展，分明是城池无恙，不远处突厥的连营灯火阑珊，怕已入睡。
明驸马的人去叫城，城楼上一只红纱灯晃动，有人喊：“可是明驸马的人马？我们肖将军请驸马爷出来讲话，怕是突厥人有诈。”
前面城门紧闭，后面敌营怕已惊醒，如此的情势不得耽误，明锐提马上前，被至仁一把拦住，他一抽袍襟狠狠一巴掌也不知甩在至仁哪里，只觉手掌生疼，也不顾他，提马向前喊：“明锐在此，请肖仁左出来，速速开城。”
霎那间，城楼上火把灯火通明亮如白昼，弓弩手齐刷刷闪出，万千箭雨如蝗飞来。
明锐大喊一声：“快撤！”
就觉一人扑上，手中披风挥舞如飞驰的车轮，卷开箭雨直跃上他的马背，手中铁枪挥舞拨开箭雨边跑边撤。
惊魂未定的众人逃去山林时，后面还有追杀的声音，至仁提早埋伏在山林边的人马摇旗擂鼓呐喊吓退了突厥兵，怕是有诈，不得已退去。
密林里天光见亮，晨曦透过婆娑的连天树冠密叶撒落进来，依旧是阴湿潮寒。
众人下马时，明锐满心懊恼，气愤肖仁左定时反叛投敌，失落之余忍了身上的箭伤只觉儿子抱紧他后腰贴附背上毫无动静，似乎自他生来都不曾父子间走得如此的近。
“下去吧，还舍不得，逃出来了。”他话音里满是嗔怪，但颜面上却是惭愧，虽然自己失算中计，作为父亲嘴却不服输。后背潮潮的，心里一酸说：“还在忌恨为父？不过打你几巴掌。”
依旧一片沉静，四周的兵士望向他的目光满是惊恐，他似乎察觉什么，早有亲兵上来搀扶说：“驸马爷不要动。”
他猛地回手去拍儿子，却触到坚硬的一根根冰凉的东西，是箭，一支支密匝匝的箭。
至仁身上的铠甲被射透，周身如刺猬，那紧抱他腰的双臂废了许多气力才分开。
明锐只剩惊愕，张大嘴欲哭无泪，至仁睁大眼，逃离时自始至终没听到他喊痛，他口里咬紧着护领地绸巾，一支支箭拔下来装满一桶，直到那冰凉的尸体去了铠甲周身是血洞呈现眼前时，那活生生的模样才惹得明驸马痛哭失声，昏厥过去。
“晓儿，是你吗？”
她一身白纱素服鬓角插了几多大哥喜欢的茉莉，步入父亲寝帐外时，里面传来苍老的声音。