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阵形溃散， 汉王才得以和几十个骑兵逃走。打算经过沛县，接取家眷西行；楚军也派人 追往沛县，掠取汉王家眷。家眷都已逃亡，没有和汉王相见。汉王在路上遇 到了孝惠、鲁元，就用车拉着一块儿走。楚军骑兵追赶汉王，汉王着急了，
把孝惠、鲁元推下车去，滕公便下车把他们抱上来，这样推下抱上了好几次。 滕公说：“事虽危急，不是可以把车赶得快一些！怎么能丢弃他们！”汉王 终于脱身而出。他寻找太公、吕后，没有找到。审食其跟随太公、吕后从小 路潜行，寻找汉王，反而碰上了楚军。楚军就带他们回到军营，报告了项王， 项王把他们拘留在军营里。
这时吕后的哥哥周吕侯为汉率兵驻扎在下邑，汉王抄小路来到周吕侯那 里，稍稍收集了一些逃散的士卒。到了荥阳，各路败军都会合在一起，萧何 也征发关中没有著籍的老弱全部来到荥阳，声势又振作起来。楚军从彭城出 发，常常乘胜追击败兵，与汉军在荥阳南面的京、索之间交战，汉军打败了 楚军，楚军因此不能越过荥阳西进。
项王解救彭城，追赶汉王到达荥阳，田横乘机收复了齐国，立田荣子田 广为齐王。汉王在彭城战败，诸侯又都向楚背汉。汉军驻扎在荥阳，修筑了 一条甬道，与黄河相连，以便运取敖仓的粮食。
汉三年，项王屡次侵夺汉军的甬道，汉王粮食缺乏，恐慌起来，请求讲 和，划分荥阳以西归汉。项王想要答应他。历阳侯范增说：“汉军容易对付， 现在放掉他们，不予以消灭，以后一定要懊悔。”项王就和范增加紧围攻荥 阳。汉王深为忧虑，就采用陈平的计策离间项王和范增。项王的使者来了， 给他准备了牛、羊、豕齐全的丰盛筵席，打算端上去。端饭菜的人一看使者， 假装惊愕地说：“我以为是亚父的使者，没想到反而是项王的使者。”把饭 菜又端了下去，拿粗菜恶饭给项王的使者吃。使者回来报告了项王，项王就 怀疑范增私通汉军，渐渐剥夺他的权力。范增大怒，说：“天下的形势，大 局已定，君王好自为之。请赐还我的躯体，让我成为一个普通的士卒。”项 王答应了他。范增走了，还没有到彭城，因背上长毒疮死去了。
汉军将领纪信劝汉王说：“形势已经很危急了，请让我假装成大王替你
去蒙骗楚军，大王可以乘机逃出城去。”于是汉王夜间从荥阳东门放出两千 名身穿铠甲的妇女，楚军四面围击。纪信乘坐黄屋车，左边的车衡上竖立着 大纛旗，（卫士大声地）说：“城中粮食吃光了，汉王投降。”楚军都高呼 万岁。汉王和几十名骑兵从西门出城，奔向成皋。项王见到纪信，问他：“汉 王在哪里？”纪信说：“汉王已经出城了。”项王烧死了纪信。
汉王派御史大夫周苛、枞公、魏豹守卫荥阳。周苛、枞公商量说：“魏
豹这个叛国之王，很难和他共守城池。”就一起杀死了魏豹。楚军攻下荥阳 城，活捉了周苛。项王对周苛说：“做我的将领，我以你为上将军，封三万 户。”周苛骂着说：“你不赶快投降汉军，汉军就要俘虏你，你不是汉军的 对手。”项王大怒，烹死了周苛，并杀了枞公。
汉王逃出荥阳，南走宛、叶，收服了九江王黥布，一边走一边收集士卒， 又进入成皋固守。汉四年，项王围攻成皋。汉王逃走了，单身一人与滕公出 了成皋北门，渡河奔向修武，到了张耳、韩信军营。诸将陆续逃出成皋，追 随汉王。楚军攻下成皋，想要向西进军。汉王派兵在巩县阻击，使楚军不能 西进。
这时，彭越渡河在东阿攻击楚军，杀死了楚将军薛公。项王就亲自东去 攻打彭越。汉王得到淮阴侯的军队，打算渡河南下。郑忠劝阻汉王，汉王就 停留在河内筑起营垒。派刘贾领兵协同彭越，烧掉楚军的粮食。项王东进打 败了刘贾和彭越，彭越逃走了。汉王率军渡河，又夺取了成皋，驻扎在广武， 取食敖仓。项王已经平定了东海，率军回来，向西进发，与汉军都在广武驻
扎，相持了好几个月。 当时，彭越在梁地多次反击楚军，断绝楚军的粮食，项王很忧虑。他设
置了一个高大的砧板，把太公放在上面，告诉汉王说：“现在不快快投降， 我就烹杀太公。”汉王说：“我和你项羽都是北面称臣，受命于怀王，说是
‘结为兄弟’，我的老子就是你的老子，一定要烹杀你的老子，那么希望你 分给我一杯肉羹。”项王十分气愤，打算杀死太公。项伯说：“天下大事还 不能预料，而且打天下的人不顾念家眷，虽然杀了太公也没有好处，只能增 加祸患。”项王听从了项伯的话。
楚、汉长期相持，未决胜负，年青力壮的苦于行军作战，年老体弱的疲 于水陆运输。项王对汉王说：“几年来天下扰攘不安，只是由于我们两个人 的缘故，愿意与你挑战，一决雌雄，不要使天下百姓空受痛苦。”汉王笑着 拒绝说：“我宁愿斗智，不愿斗力。”项王叫壮士出去挑战。汉军有个善长 骑马射箭的人叫楼烦，楚军派壮士挑战三次，楼烦都把壮士射死了。项王大 怒，就亲自披甲持戟出来挑战。楼烦想要射他，项王怒目呵叱，楼烦（被吓 得）眼不敢正视，手不敢发箭，跑回营垒，不敢再出来。汉王派人暗中打听， 才知道挑战的人原来是项王。汉王大为震惊。于是项王靠近汉王军营，和他 隔着广武涧对话。汉王历数项王的罪状，项王非常气愤，要求决战。汉王没 有答应，项王埋伏的弓弩射中了汉王。汉王受伤跑回成皋。
项王听说淮阴侯已经攻下河北，打垮了齐、赵军队，而且将要进攻楚军，
就派龙且前往迎击。淮阴侯与龙且交战，骑兵将领灌婴也出击龙且，大破楚 军，杀死了龙且。韩信就自立为齐王。项王听说龙且的军队垮了，大为恐慌， 派遣盱台人武涉去游说淮阴侯。淮阴侯不肯听从。这时，彭越又起来反楚， 攻下梁地，断绝楚军的粮道。项王就对海春侯大司马曹咎等人说：“小心守 卫成皋，即使汉军挑战，千万不要和它交战，不要让它东进就行了。我十五 天一定杀掉彭越，平定梁地，再与将军会合。”于是项王率军东去，进军过 程中攻打陈留、外黄。
外黄没有攻下。过了几天，外黄投降了，项王很生气，命令十五岁以上
的男子全部到城东，准备坑杀他们。外黄令门客的儿子才十三岁，前去劝告 项王说：“彭越用武力逼迫外黄百姓，外黄百姓很害怕，所以暂时投降，等 待大王到来。大王到了，又都坑杀他们，难道百姓还有归顺之心吗？从这儿 往东，梁地十多个城邑都心怀恐惧，没有肯投降的了。”项王赞成他的话， 就赦免了外黄应当坑杀的那些人。从外黄往东直至睢阳，听到这个消息，都 争先恐后地向项王投降。
汉军果然屡次向楚军挑战，楚军不出来应战。汉军派人在阵前辱骂楚军， 骂了五六天，大司马十分气愤，让士卒渡过汜水，（迎击汉军。）士卒刚渡 过一半，汉军出击，大败楚军，缴获了楚国全部物资。大司马曹咎、长史欣 都自刎在汜水上。大司马曹咎原来是蕲县的狱掾，长史司马欣原来是栎阳的 狱吏，两人曾对项梁有过恩德，因此项王信任他们。当时，项王在睢阳，听 说海春侯的军队失败了，就率军返回。汉军正在荥阳东面围攻钟离眛，项王 一到，汉军害怕楚军，全部撤走到险阻地带。
这时，汉军兵多粮足，项王兵疲粮绝。汉王派遣陆贾劝说项王，请求释 放太公，项王没有答应。汉王又派遣侯公前去劝说项王，项王就和汉约定， 平分天下，划鸿沟以西归汉，鸿沟以东归楚。项王答应了侯公的要求，就把 汉王的父母妻子送了回来。汉军都高呼万岁。汉王封侯公为平国君。侯公隐
匿起来，不肯再见汉王。汉王说：“这个人是天下善辩之士，所到之处，可 以使人国家覆灭，所以封号为平国君。”项王已经订立和约，就解除了军事 对峙，率军东归。
汉王准备西归，张良、陈平劝汉王说：“汉占领了大半个天下，而诸侯 都归服了我们。楚军兵疲粮尽，这是上天让楚灭亡的时候，不如乘这个机会 消灭它。现在放走项王不去攻打他，这就是所谓‘养虎自遗患’。”汉王同 意了他们的建议。
汉五年，汉王追击项王到了阳夏南面，军队驻扎下来，与淮阴侯韩信、 建成侯彭越约期会合进攻楚军。到达固陵，而韩信、彭越的军队不来会合。 楚军攻击汉军，把汉军打得大败。汉王又进入营垒，挖深沟堑�