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摸摸头，耸耸肩膀，小声开两句玩笑，似乎还不敢相信自己已经来到距地球近一光年之遥的另一世界了。
苏贝说：“各就各位。”船员们恢复了沉着的神态，都在各自位置上坐好。
一个人突然惊呼道：“瞧啊！那是什么呀？是‘一号’！”
几乎所有的人都在惊呼声中跑到了左舷指挥室的大窗前。他们带着难以置信的表情往窗外看去。一时间，舱内鸦雀无声。苏贝坐在椅子上向那边望了一眼，然后起身走了过去。
这里确实有一颗极象地球的大行星，一颗蔚蓝的星球。苏贝不知道它有没有自己的月亮。在奥尔特星云的腹地，它必然承受了比地球上多若干倍的彗星轰击。一定是某种神秘的机制保护了它的大气层没有被完全破坏。它带着自己的大地和海洋，在如雨的彗星群中安然运行。这个发现是意义重大的。
但在眼下，让苏贝和队员们如此激动的还不是这颗行星，而是在它与“旋涡二号”之间赫然横着的一艘大型飞船。那飞船气势如山，辉煌如入夜的城市。它毫无疑问正是在太空中迷失已久的大船“旋涡一号”。
苏贝回到椅子边，坐了下去。
队员们这时才有点明白，总部为什么要挑选苏贝当他们的船长。当与“一号”近在咫尺、伸手可及的时候，她并没有失去理智，没有下令立刻靠近。苏贝紧闭双唇坐在椅子里，若有所思地看着窗外的飞船。
“一号”以右舷对着他们，悬浮在轨道上一动不动。两艘船之间是相对静止的，也就是说，“旋涡二号”恰巧停在了“一号”的旁边；并且，自动控制系统使它选择了一条与“一号”几乎相同的轨道。
苏贝考虑着这种巧合有多大可能性。一个队员已经忍不住说道：“快去呀！”苏贝却问随船技术顾问：“这样的事情可能发生吗？我是说，‘二号’跨越了将近一光年的距离，正好停在‘一号’旁边，而且两者的轨道也一模一样。”
顾问说：“你要考虑到，这不是一般的太空旅行，这是‘空间折叠’。‘旋涡二号’的程序和‘一号’没什么差别，它也许选择了相同的坐标点。这种可能性是很大的。”
苏贝点点头，说：“向一号发出信号，告诉他们，救援来了。”她的声音平稳而稍带冷漠，没人能听出她心里的感情。
所有船员都聚集到左舷的窗边，信号发出去了。通讯管理员一边发信号一边喃喃念着：“‘旋涡一号’，你们听到了没有？救援已到，请马上回话。”
在寂静中，大家紧张地等待着。然而没有回话，船外的天线只捕捉到自己的信号的回音：“你们听到了没有？救援已到，请马上回话……”
“继续发信号。”苏贝说。
二十分钟后，苏贝放弃了与一号联系的希望。她命令道：“探测一下，它还在运转吗？”
“好象发动机还在正常运转似的。”执行命令的船员莫名其妙地说，“这船还活着。可它不回答我们的呼叫……”
“除非……船上没有人。”一个船员说，他说完后就赶忙偷瞥了苏贝一眼。
苏贝的心微微抽搐了一下，但她的神情没有变，她说：“这个距离上，能用生物探测装置吗？”
技术顾问说：“您知道，生物探测器必须在近距离工作。”
“靠过去看看吧！”船员们恳求道。
苏贝说：“我们不能冒险靠近。探测船准备出航，副船长带几个人过去看看。”
副船长应声站出来，说：“我带八个人去。三条探测船，每条三个人。”
“要小心。”苏贝知道自己的话是多余的，“我会在这儿随时观察你们。”
“我会随时报告情况。”副船长简洁地说。
三条探测船从“旋涡二号”左舷的减压舱门口漂了出去，缓缓靠向浮在远处的“一号”。苏贝打开了座位边的全息监视图像，它能提供探测船的速度、方位、发动机现时功率及其他各种参数。舱里剩下的船员都趴在窗口望着外面。
苏贝对着座椅上的对讲器问：“怎么样？还好么？”
副船长的声音从那里传出来：“还好。那船真象新的一样！越靠近越感觉它不象在外漂游了一年的样子。这么多流星没有一颗打中它！”
“它有防卫的手段。”苏贝说。
副船长说：“但是没人操纵啊。谁启动的防卫系统呢？”
苏贝不语。
探测船靠近“旋涡一号”了，副船长说：“我们从右舷舱门进去，好吗？”
“尽量别惊动里面的人。”苏贝说，她把下半句话吞了下去，“如果里面有‘人’的话。”
无论从舷窗里还是从全息监视图上，都能清楚地看到，三条探测船轻轻地靠上了“旋涡一号”的右舷。它们停在那里，停了令人窒息的半分钟。副船长的声音又一次响起来：“现在我们进去了。”
“好。”苏贝尽力稳定着自己的声音。
从树叶般大的探测船里，漂出几个芥籽一样大的人。他们慢慢蠕动着，爬上大船的侧舷。苏贝的双拳不自觉地握紧，她还没有意识到，有一瞬间，自己屏住了呼吸……
“侧舷减压门已经打开。”副船长报告说，“我带五个人进去，留三个守住探测船。”
苏贝命令：“从现在起，你们要用头盔摄录器，把信息发回来。”
座位旁的全息监视图闪烁了几下，变成副船长他们用头盔摄录器拍下的图像。“旋涡一号”瞬间放大，它那如山的船体和陡直延伸的金属舷壁占据了整个视野。减压舱门正在缓缓打开，镜头前移，苏贝知道：他们进去了。
全息监视图像线条清晰，但没有色彩。舱里的船员们仍然趴在舷窗上，望着“一号”和它身边停泊的三条探测船，似乎他们这么望着能帮上什么忙似的。
“现在，我要进入内层舱门了。”副船长说。苏贝看见全息图像上现出了减压舱的内层舱门，一只手伸过去，果断地旋动着门上的轮式把手。门开了。苏贝在全息图上看不到任何灯光和颜色，但副船长向她报告：“门里有光。好象里边的灯还没有灭。”
“把武器拿好。”苏贝低声嘱咐道。
副船长问：“我们可以开枪吗？我是说，在这种情况下，遇到危险允许开枪么？”他的声音第一次有些颤抖。
苏贝呆了一会儿。“旋涡一号”上面原有十七名船员，包括五位科学家。当然，其中还有她的丈夫。目前他们都是生死未卜。
苏贝最后对副船长说：“可以开枪自卫。”
全息图像运动起来，视角不停地变换，“镜头”往前推移着。副船长正领着队员们向“一号”的纵深处走去。苏贝熟悉全息图像展示出的一切，每条走廊，每个拐角，每一面墙壁，都与“二号”的一样。副船长他们的脚步声甚至也通过话筒传到了她的耳中。他又报告说：“船里有氧气，温度正常，完全正常。真不可思议。”苏贝的两手握在一起。她注视着全息图像的每一点变化，似乎下一秒钟就可能从拐角后面闪出一个人来似的。
同时，苏贝觉得越来越不安。心里有个念头隐隐约约地转动着，却不肯明朗地显现出来。她本能地感觉到，这念头十分重要，是关于“旋涡一号”的，也是关于这次行动的。她有几次差点忍不住，要下令让副船长他们回来。他们正在探察的那个地方是大旋涡的深处，苏贝的心底有这种感觉。
“发现有人的痕迹。”副船长的声音说。
苏贝低声问：“什么？”
全息图像上出现了一间打开的浴室，和所有飞船上的浴室结构一样，喷头和真空抽吸器，防水档板，烘干装置。
“红外探测告诉我们，”副船长说，“至多在五个小时之前，有人还站在这里洗澡。他用了烘干器。是个很高大的人，不清楚是男还是女。”
苏贝知道用红外探测器观看人体留下的热迹的感觉，令人不快，仿佛透过一面模糊的薄幕窥视后面的鬼影。她沉吟道：“五小时……”五小时之前，那间空荡荡的浴室里曾经站着一个人，或者是个人形的生物……她轻轻甩了一下头，把可怕的念头赶跑。
“用红外探测器看过走廊了吗？”苏贝问。
副船长说：“刚才没想到。是经过这间浴室时才想起来的。”
苏贝说：“现在就用红外探测，看看走廊里有什么遗留的热迹。”
“好的。”副船长回答。
片刻之后，他说：“船长，我报告了，你可别奇怪：走廊里全是人。我是说，几个小时前，这里还有不少人走动。不会