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悟，趋于衰微。南宗强调佛性本有，觉悟不需借助外力，不必读书，不必礼
佛，不立文字，顿悟即可成佛，故其影响日益扩大，跃居为禅宗的主流。禅
宗还传到了日本和朝鲜。
佛的诞生
谈到佛的诞生，还得从印度这位青年王子悉达多说起。他是一位老国王
的儿子。老国王唯一的希望是儿子能成为他的继承人。因为老国王总是对他
儿子的生命能否长久感到惶恐不安，所以便求教于一位神仙，要知道他死的
时候，儿子能否登上王位。神仙指示他说，悉达多将成为和尚。国王一想到
这一点，便诚惶诚恐。他想，只有让儿子高高兴兴地生活，让他远离世间一
切可以导致他摈弃世上繁华与乐趣的东西，才能使他将来不愿当和尚。
许多年中，悉达多生活在温柔富贵之中，穷奢极欲。同时，对他进行精
心的教育，这一切教育有益于培养他高尚的情感。他和一位年轻美貌的公主
结了婚，和她一起生活，他很幸福。他什么也不缺少。在他的生活中，老国
王总是小心翼翼地提防他不要产生一些不应有的想法。虽然他拥有世界上最
美好的东西，但是如果缺少点什么，也会感到惊奇。悉达多住在金屋之中，
他过着与宫墙外边人完全不同的生活。宫墙外边的生活强烈地吸引着他，他
情不自禁地想了解它的情形。
一天，悉达多终于说服了他的家庭教师，陪伴他走出了王宫。他们走过
街道、广场和原野。这位纯洁的王子对见到的东西和人都饶有兴趣。社会上
各阶层的男女老幼，丰富多彩的生活情景，都给他留下了深刻的印象。
几天以后，他还想出去走一走。他和家庭教师走出王宫，谁也没有发现
他不在宫中。他愈是了解外界生活，就愈加感到心情舒畅。在那变幻莫测的
世界中，充满了斑谰的色彩，生机盎然而且有各种见所未见、闻所未闻的新
奇事。当他沉浸在使他心潮澎湃的新的感情的浪涛之中时，他仿佛感到身上
注入了新的血液。然而，当他连续看见了三个人之后，便改变了他在王宫外
边逗留时形成的美好印象，第一个人骨瘦如柴，衣衫褴褛，靠在一堵墙上，
向过往行人嘶声乞讨；第二个人是个驼背，白发如霜，皮肤被晒得黑黝黝的，
上面的皱纹密密麻麻，他艰难地爬着；第三个人躺在地上，好像在睡觉，但
是两眼圆瞪，直勾勾的，四肢僵挺挺的，他的生命之火已经熄灭了。
悉达多十分悲伤，问过家庭教师之后，才知道什么是乞丐、病人和尸体。
他再也不愿意到外边去了。几周之中，在宫内他远离其他的人，只是一
人独处，默默思考，忧心忡忡。他发现了贫困、疾病和死亡的真谛。
经过几个月的思考之后，他决定去当和尚。他唯一的希望是有个儿子。
就在他出家那天，他的妻子临产了，生了个儿子。这样，他就与世无争，斩
断尘缘了。在婆罗门教的几个僧侣陪伴下，他在一座庙里闭门修行。
婆罗门僧侣们教他修炼和参禅。他很快就精通了这一切，甚至到了这种
地步，他感到跟他们已没有什么可学的了。为了攀登精神生活的更高阶梯，
他决定离开他们，自己去寻找达到尽善尽美的道路。
他钻进了森林，在那里过着苦修苦炼的生活，以便使自己的精神能达到
最高的境界。他的说教和修炼生活吸引了许多人，并且愈来愈多。许多人留
下来和他生活在一起，修炼并向他学真经。
然而，眼见其他人修行成效很大，而他自己却成效甚微。这是因为他感
到这种修行可怜，在参禅的路上他落后了。最后，他认为自己出家是走错了
路，于是就扔掉他的信徒返回了王宫。
一回到王宫，悉达多又重新开始过从前那样的生活，好像他从来没离开
过一样。精美的食物、松软的床辅，所尝、所闻、所见上千种有意思的东西，
一本本有趣的书籍，自由自在地谈话，还有温柔多情的妻子相伴。
这样过了几个月，直到有一天，他在一个花园里散步，见园中千树万树
鲜花怒放，泉水清澈见底，鸟儿啁啁啾啾，十分美丽。这时，淫荡恶神玛拉
变成一个非常妩媚的女人出现在他的面前，袒胸露体，企图勾引他。她向他
做出了许多卖弄风情的姿态，那是任何一个高尚的人也难以拒绝的。但是，
悉达多对自己的荣誉十分珍惜。一个小时一个小时地过去了，玛拉变换花招
来勾引他，仍然遭到他的拒绝。
那天晚上，他把自己关在房间里，精神上感到非常疲劳，十分压抑。他
认为自己处于梦幻之中，然而却不是如此。当玛拉不打算再勾引他的时候，
他的头顶上出现了巨大的光圈。不知从哪里来的力量，使他又恢复了修行时
的习惯。这一次光很强烈，直射到天宇的最高处，好像有一种外在的力量把
他的灵魂带到陌生的至高无上的境界。因此，对大千世界的万事万物，他洞
察无遗。
第二天，悉达多已脱胎超尘，变成了佛。他已经不能同任何人生活在一
起了，任何人也不可能同他一起学真经，因为他已达到了清静无为的境界了。
于是，他离开了王宫，这次是永远地离开了。从那时起，他居住在鹿园，
在那里向信徒们讲解新经。他过去的信徒又回到了他的身边，不久，他的父
亲、妻子和儿子也来到了他的身边。
佛过了 45 年堪称楷模的修行生活，讲经不倦，然后去世了，登上了尼尔
瓦那天国，那是一个无知无觉、无苦无乐的境界。
佛和大象
当佛在森林中修行的时候，一次遇见一头小象，因为它和母亲失散了，
便漫无目标地在森林里逛来逛去。佛逮住了这头小象，并非常爱它，精心地
饲养它，使它长成为世界上最大的象。
悉达多有了一头像一座小山一样大的象，这件事传遍了全世界，甚至天
神因陀罗本人也想看一看这头大象，他冥思苦想，煞费心机，想得到这头象。
因陀罗想出了得到这头大象的最好办法。他扮成一个叫德里塔拉桑德拉
的有权有势的国王的模样儿，装作散步偶然来到了悉达多修行的地方，出于
好奇心要看一看大象。这位国王对佛悉达多说，他非常爱象，因此，他要得
到佛那头巨大而美丽的象。说话间，仆人们也不等佛点头表示同意，便跑过
去拉过来那头大象。
但是，佛对因陀罗说，他非常需要这头大象。它为他做许多事，它保护
他免遭凶猛野兽的袭击，为他驮柴运水。它不仅像仆人一样能干细微的小事，
而且能干众多的人才能干的大事。因陀罗表示要用牛、金子和珍宝来换取大
象，他对佛说，他不能让这头神圣的大象干不符合它身份的事，它只能用来
驮着他这位权威并重的国王。
佛勃然大怒，对因陀罗说，他不仅不把大象送给他，而且如果他用强力
抢走，他要跟在后边，无论把它带到他的王国，还是带到不信教的被称做雅
玛的国家去，他都将在适当的时候把大象夺回来。
国王听了这番话，装出很惊愕的样子大喊大叫起来：
“你敢到那些罪恶多端的不信教的国家去吗？”
悉达多回答说：
“当然敢。那是弱者战胜强者的地方。它需要我传教。”
于是国王又说，他可以沿着通往雅玛天堂的路，走上更高的一个地方。
佛说，他为了救回大象，可以跟他到更高更远的国家去。国王不甘示弱，又
固执地说：
“你是收不回来的，你追不上我。我可以到你只能靠想象达到的那样高
的地方去。”
然而，佛也不示弱：
“就是你到了梅鲁山顶，我也要追上你。那座山上绿树成荫，鲜花如簇，
天堂里的诸神歌声相闻，不算不高吧！”
他们争论得愈来愈激烈。每次国王想象出天上一个非常高的国家时，佛
总是说为了收回大象他一定去。
最后，国王展开了想象的翅膀，终于说出了要到最高的住宅，也就是他
的住宅布拉赫玛。
到了这个地方，就再也没有比它更高的国家了。这时，佛好像拨开了眼
前的迷雾，突然认出了眼前的谈话人。
“噢，因陀罗！现在我才知道你是那位变成各种模样，使人真假难辨，
不停地在全世界游荡的天神。我不识尊颜，原谅我对你不够尊重，这应归咎
于我的无知和狂妄。”
天神满意地微微一笑，对悉达多说