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这种见解很有道理，但它毕竟属于思辩性的推断，不能作为一种科学定
论公之于众。为了证实这种结论的正确性，后来法国科学院派出两支测量队，
分别到北极圈附近的瑞典拉普兰地区和赤道附近的秘鲁地区实测子午线（即
经线）弧段的长度。其结果是，北极圈附近的一度子午线弧段较赤道附近一
度子午线弧段稍长。这就证明了牛顿的见解是正确的。事实上，赤道半径较
两极半径长 21．5 公里。
规则的椭球体，其经线圈都是椭圆，而纬线圈都是正圆。但后来发现，
地球不是规则的椭球体，即它的纬线圈和赤道并非正圆。赤道直径，在东经
15°到西经 165°方向为长轴，在东经 105°到西经 75°方向为短轴。但二
者相差只有 430 米，这和地球半径相比是微不足道的。这样，通过地心到地
表就有 3 根不等长的轴，所以人们又称地球是三轴椭球体。
现在根据人造地球卫星测得的地球形状是，它的南北两半球也不对称。
北半球较为瘦长，北极略高出理想椭球体 18．9 米；南半球较为胖短，南极略
低于理想椭球体 25．8 米。地球又有点像“梨形”。不过，这个差异就更小，
南北极两半径仅相差 40 余米。
因此，总的说来，地球是一个不太规则的椭球体，它什么也不像。人们
根据它独特的形状，就叫它“地球体”。
上面所说的地球体尽管很不规则，但还不是指地球自然表面的实际形
状，而是指经过初步简化了的大地水准面的形状。什么是“大地水准面”呢？
我们知道，地球上有高山，有深谷，可谓坎坷不平，复杂异常。但人们在考
察地球的基本形状时，往往不去计较这些“细节”问题。科学家们设想有一
个静态的海洋表面，并把它延伸向大陆内部，构成一个覆盖全球的假想海洋
面，这就是“大地水准面”。
地球的大小
自从有人相信大地是个圆球，关于它的大小，便是人们渴望知道的问题
了。最早测量地球大小的是古希腊天文学家埃拉特色尼。当时，他居住在现
今的埃及亚历山大港附近。在亚历山大港正南方有个地方叫塞恩，即今天的
阿斯旺，两地基本上在同一条子午线上。在两地之间，有一条通商大道，骆
驼队来往不绝。两地的距离大约相当今天的 800 公里。塞恩有一口很深的枯
井，夏至这一天正午，阳光可以直射井底，说明这一天正午太阳恰好在头顶
上。可是同一天的正午，在亚历山大港，太阳却是偏南的。根据测量，知道
阳光照射的方向和竖直木桩呈 7．2°的夹角。这个夹角，就是从亚历山大港
到塞恩两地间子午线弧长所对应的圆心角。埃拉特色尼根据比例关系，轻而
易举地计算出了地球的周长：
地球周长：800 公里＝360°∶7．2°
计算结果，地球周长约为 40000 公里，这和我们今天所知道的数值极为
接近。
埃拉特色尼的方法是正确的。至今，天文大地的测量工作，也还是根据
这一原理进行的。不过，精确的测量不是靠太阳，而是靠某恒星的高度和方
位来进行测量和推算的。
后来，又有人重做埃拉特色尼的实验，由于仪器精度不高所测得的结果
为 28800 公里。但当时，人们迷信仪器的测量，相信这个与实际长度误差很
大的数字。所以，一直到 15 世纪以前，西方人一直认为地球的周长只有 28800
公里。哥伦布采用的也是这个较小的数值。他错误地估计，只要向西航行几
千公里就可以到达亚洲的东部。如果他当时知道了地球的真实大小也许就不
会做那次冒险的航行了。
近代大地测量中，是利用恒星来测定地球某两地间子午线弧长的。只要
精确测知一段子午线弧长，便会很容易地计算出地球的周长。这同埃拉特色
尼的方法基本一致。
近年来，由人造地球卫星测得的地球大小更为精确。目前所采用的有关
数值是：
地球赤道半径（a）6378．140 公里
地球极半径（b） 6356．755 公里
地球扁率 a b 1/ 298。257
a
地球平均半径R（3 a2b） 6371。004公里
赤道周长（2лa） 40075公里
地球面积（4лR2） 510100934平方公里
地球体积4 πR3 110820亿立方公里
3
认识地球的基本形状和大小，在生产和科学研究上具有重大的实际意
义。譬如，在大地测量中，高精度坐标系统的建立；在空间技术应用中，导
弹和人造卫星飞行轨道的确定；在对地球内部结构和地球表面一些物理现象
的认识，以及天体物理研究等方面，都必须掌握地球有关方面的各种精确数
值方能进行。
不过，在日常工作和学习中，人们根据不同的需要，则往往对地球形状
和大小作不同程度的简化，甚至把地球看成正球体也未尝不可。因为地球的
赤道半径和极半径仅相差 21．5 公里，这只相当地球半径的三百分之一。换句
话说，如果按照这个比例制作一个半径 30 厘米的地球仪，那么它的赤道半径
和极半径仅相差 1 毫米！所以，只要不是从事要求精确的工作，这个差别，
相对于地球来说，是微不足道的。
地球的“体温”
人们常说，太阳带给我们光明和温暖。地球上的光明固然归功于太阳，
但地球上的温暖却不都是由太阳那里得到的。地球和人一样，也有自己的“体
温”。
我们都知道，由于阳光的照射，地表温度会随昼夜和季节而发生变化，
从而使地球表面和表层受到影响。但是，在地球深处，太阳热量所产生的影
响越来越小，以至消失。实验证明，太阳的照射只能影响地下十几米以内的
温度，这部分地层叫做变温层。十几米以下的地层不再随昼夜和季节而变化，
被称做恒温层。巴黎有个 30 米深的地下室，一百年来的温度记录始终保持在
11．85℃，没有丝毫变化。
那么，如果我们再往地层深处去，温度又会怎样呢？是不是还会继续保
持恒温呢？
从很深的矿井和钻孔得到的资料表明，地球深处的温度是随着深度而增
高的。从地壳深处冒出的温泉，水温可高达百度；而从地幔喷出的岩浆，温
度则高达千度。我们把每深入地下 100 米，地温增加多少度，即温度随深度
而增加的变化速度叫做“地温梯度”。在不同地区，地温梯度有所不同。在
我国华北平原，每深入 100 米，温度增高 3～3．5℃；在欧洲大部分地区，每
深入 100 米，温度增高 2．8～3．5℃。
如果按照这个增温速度推算，地下100公里深处的温度将是3000℃，1000
公里深处将是 3 万度，地心的温度则会高达 20 万度。地球如果真有这样的高
温是不堪设想的。因为那样的高温条件，地球将不再是固体球，而会被气化。
多数人认为，地球内部温度最高不超过 4000℃。还有人指出，地心温度必须
小于 8000℃，因为若超过这个温度，无论压力情况如何，地核的铁都会变成
气体状态。所以，前面所列举的地温梯度的数值，只适用于一定深度。随着
深度的增加，地温梯度值会不断减小。
至于地球内部的热能从何而来，对于这个问题，目前尚有争议。但一般
认为可能来源于三个方面：第一，认为在地球形成过程中，由于尘埃和陨石
物质积聚，位能（即势能）转化为热能而保存至今。第二，认为在地球分层
过程中，由于较重元素如铁，不断渗入地心，重力位能转变为热能，而保存
下来。第三，认为地球内部有镭、铀、钍等放射性元素，会在缓慢蜕变过程
中释放热能，为地球不断补充“体温”。不管哪种意见，都认为地球靠它自
身可以产生热能。
有人计算，地球自身每年散出的热量，相当于燃烧 370 亿吨煤的热量，
这个数字是目前世界产煤量的 12 倍。还有人估计，在地下 10 公里深的范围
内蕴藏着 300×1027卡热量，相当于目前世界年产煤所含热量的 2000 倍。
地球蕴藏着这么多的热量，如果用它发电、取暖，造福人类，岂不是天
大的好事？这的确是很诱人的课题，目前很多国家已把开发地热能列入日
程。
但是，地球不是到处都能随便开发的，因为具有利用价值的地热太深了。
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