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范林慌了，忙叩头道：“小人该死！小人讲实话，那天晚上没有派人请
医。”
“嗯！那你因何要撒谎？”
“哎呀！大人恕罪，这不干小人的事。因我家老大人发病十分突然，原
以为静养几日便会好的，不料竟一病不起，来不及请医就与世长辞了。我家
公子恐外人道他不孝，在老大人去世后，只好谎称已请医师诊治过了。大人
哪！小人是奴才，怎敢有违主人之意呢？”
范林如此回话，倒是王炳章始料不及的，不过，他更加相信范正阳必是
由其子谋害致死的。他又猛拍了一下惊堂木喝道：“胆大范林！竟敢当堂欺
哄本官，这还了得？来人呀！拖下去重责四十！”
范林忙叫：“大人！大人！小人再不敢说假话了，请大人开恩哪！”
王炳章一笑，道：“那好，先寄下这四十大板，你再敢撒谎，两罪俱罚，
重责八十。你家公子到底请医否？”
“没有。”
“那好，本县再问你，你家公子可曾顶撞过你家老大人？”
范林一见县太爷的脸色，赶忙答道：“顶撞过。就在老爷去世的三天前，
老爷狠狠训斥了公子一顿，公子不服，出言顶撞，我家老大人气得昏了过去。”
“本县要你同你家公子当堂对质，你休得改口；不然，本县决不轻饶！”
“小人不敢。”
王炳章手一挥：“押了下去，收监候审！”
开棺验尸失败
王炳章退堂回到后衙，任法清愁眉苦脸道：“大人哪，您捅了马蜂窝了！
大人既无佐证，又无首告，擅自将范府管家收监，大人是否忘了，范府非寻
常人家啊！”
“任兄为本县物色几名精明老练之验尸官，明日随本县去范府。”
“哎呀大人哪！千万使不得呀！想那范老当年，皇上都以兄尊之。开棺
验尸，有弊尚可，若是无弊，这个罪谁担当得起！”
王炳章胸有成竹地一笑，道：“本县不是说过了吗，纵有天大祸事，由
本县一人承担。任兄即速准备去吧！”
再说范贤，见管家未归，忙派人去县衙打听，打听的人向他禀报说范林
被收监了，他吓得脸上变了颜色，转念一想，又沉住了气，心想：“哼！好
一个芝麻绿豆官，好大的胆子。我倒要看你王炳章如何收场！”
第二天，王炳章带着验尸官和范林，乘轿来到范府。范贤首先发话道：
“县台大人，学生昨遣管家范林回谢大人之情，不知范林因何冒犯大人，大
人将他收监下狱？”
王炳章一笑道：“本官正因此事而来。昨日公子曾对本官言明，范老大
人发病之夜，公子曾派管家范林请医。不料本县昨日问及贵府管家请的哪家
名医，他先以谎言欺哄本官，后因惧刑才告实情，言称他当晚未曾请医。本
县认为，范林身为贵府管家，竟敢贻误老大人之病情，又违背公子之吩咐。
如此胆大妄为之徒，请问公子，本县将他收监，该也不该？”
范贤暗自吃惊，一时语塞，只好说道：“啊！有这等事？范林！”
范林吓得浑身一抖，赶紧跪下了。
“我问你，老大人起病之夜晚，我派你请来本县名医谷老先生，给老人
家把脉诊病，你为何胆敢谎称没有请医，用心何在？”
范林被逼出了满头大汗，只好一咬牙，答道：“小人确实未曾请医，想
是公子爷另派他人，却记到了奴才头上。”
范贤喝道：“大胆奴才，还敢强辩！”说着，抬脚就要踢范林。王炳章
忙拦住说道：“范公子息怒，此事易知也，只要请谷老夫子前来一问便明。”
说罢，吩咐衙役：“速请谷老夫子前来！”
王炳章就在厅堂等候。少时，谷老夫子随衙役来到厅堂，王炳章问谷老
夫子：“不知当晚可是这位范林管家接请的老先生？”
“这……嗯，正是。”
范林立即叫道：“谷老先生！您记错了吧！我当晚未出府门半步，何曾
去接过您呀？”
谷老先生一愣：“嗯，啊！老朽老眼昏花，记不清了。”
王炳章看着谷老先生表演，冷冷一笑道：“谷老先生，范老大人乃皇上
亲信之人，你可不要自误，若果真是你下药医治，本县就可要问你个庸医伤
人之罪，只怕你吃罪不起！”
谷老先生两腿一软，从坐椅上滑了下来，忙申辩道：“大……大人哪！
当晚老朽不曾出……出门呀！”
王炳章冷笑道：“嘿嘿，范公子，你有何话说？”
范贤脸上变色道：“大人此话何意？”
“范公子心里自明，何用本县道破，范老大人死因不明，定有冤情！”
“啊！莫非县台大人以为是学生谋害了家父不成？”
“本县要当堂验尸。”
范贤突然站起身来，道：“开棺验尸，若验出弊端，学生当然领罪；若
无弊端呢？”
“嘿嘿！本县认罪伏法！”
“那好！只是口说无凭！”
“行啦！请范公子速取文房四宝。”
范贤命人拿出笔墨纸砚，王炳章和范贤各自具结画押，各持一份。
王炳章手一挥：“开棺验尸！”
验尸官将棺盖撬开，死者如生。因天气尚寒，停尸时间不长，所以尸身
亦未变。验尸官脱下死者寿衣，开始验尸。
先查死者“七心”，查明回报：“‘七心’无伤无毒。”刑房师爷赶紧
填明伤单。王炳章微微一惊。接着查“五官”，查验回报：“‘五官’无伤
无毒。”再验“五寸”，查验回报：“‘五寸’无伤无毒。”
范贤瞟了王炳章一眼，微微冷笑。王炳章头上开始冒汗，忙喝令：“再
细验来！”
两名验尸官又细查周身骨节，穴位，向王炳章回报：“周身无伤无毒。”
范贤站起身来，冷冷说道：“王大人！你还有何话说呀？适才众目共睹，
死者周身无伤无毒。大人身为父母官，竟然无端血口喷人，辱我亡父，该当
何罪？哼！”
就这样，范贤一张状纸告到按察司衙门，另一张状纸派人送到了京都。
按察使大吃了一惊，不敢怠慢，立即先回文将来安知县下狱待旨。几日后，
朝旨到来，命将王炳章解京问罪。
林暮生听罢王炳章获罪经过，叹了口气，说道：“年兄也太莽撞了。”
王炳章道：“唉！小弟真不该开罪豪门。”
“不！年兄，依小弟看来，年兄尚未查出那范贤谋害亲父之原因，佐证
不全，擅自开棺，无的放矢，怎得不败！”
明察暗访
林暮生到任后绝口不提范府之事，第二日便去拜望了范贤，也仅仅是客
客气气，不谈公事。晚饭后，布衣便帽，带着书童林福一人，专逛茶馆酒楼。
茶馆酒楼宾客如云，或是高谈阔论，或是喁喁私语。林暮生侧耳静听，那些
喁喁私语者，有的对前任知县十分惋惜，有的咒骂范贤刁狡阴毒，偶尔还谈
到什么姨夫人，林暮生一一暗记在心。
一日，林暮生带着林福到一处酒楼吃酒，只听见左侧酒桌上在谈论范府
之事，声音极低，隐约听见什么“范公子”“姨夫人”如何如何。正谈论间，
楼梯响动，上来一人，五十多岁的年纪，破衣烂衫，躬腰往楼梯左侧柱子上
一靠，两眼瞪着吃酒客人手中的酒杯直吞涎水。店小二走过去说道：“吴二
爹，喝酒呀？”
被称为吴二爹的老头笑道：“小二哥，记账么？”
“吴二爹，你前几次的欠账还未清哪！”
“嘿嘿！你放心，等我有了钱一起还嘛！今天记个账怎样？”
店小二直摇头：“吴二爹，就是因为前几次我赊酒给你喝了，欠了账，
店主人要扣我的月钱哪！”
这时，林暮生左侧那张桌上一个客人招手道：“吴二爹，你过来。”吴
二爹走了过去，那人又低声道：“吴二爹，你若将你那日晚上在范府看到的
那个调调儿讲给我这几个哥们儿听听，你的酒钱我付了，怎么样？”
吴二爹顿时脸色大变道：“以前怪我瞎说，我可没有去过范府。”说着
乘人不注意，抓起一杯酒往口里猛一倒，说声“打扰”，转身便匆匆下楼去
了。林暮生朝林福使了个眼色，林福也下楼去了。
过一会儿，林福上楼来了，在林暮生耳边嘀咕了几句。林暮生点点头，
叫过店小二算了账，便下楼回衙去了。
证人道出真情
林暮生回到县衙，即命林福带了两个衙役去将那个叫吴二爹的老头带进
县衙。
林暮生在内衙等候。快一更天时，林福将吴二爹带到了林暮生面前。