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钱。如果不照办，你儿子的耳朵会被割下来送给你。再过一天还是不照
办，他就会被杀死。这可不是吓唬人。再考虑考虑——记住，保持沉默。
黑眉盗迪米特里厄斯
可怜的女士的心里乱成一团。尽管恐吓信上的措辞荒谬可笑，愚蠢幼稚，还是让她感到阴森的恐怖气氛。威拉德，她的宝贝，她柔弱的、严肃的威拉德。
她立即想到去报警，她想叫起左邻右舍，但是如果她做了，说不定……她发抖了。
她随即又振奋起来，走出她的房间去找旅店老板——整个旅店里惟一能说英语的人。
“天已经晚了，”她说，“我的儿子还没有回来。”
快乐的小个子男人对她微笑：“是的，先生打发骡车先回来了。他想步行回来。他现在应该到这儿了，但毫无疑问他在路上耽搁了。”他愉快地微笑着。
“告诉我，”彼得斯太太直率地问，“城里有什么不法之徒吗？”
不法之徒这个词不在小个子男人掌握的英语词汇中。
彼得斯太太解释了一下。她得到的回答是，在德尔斐的都是非常好非常守法的人们——对外国游客十分友好。
话就在她嘴边，她硬生生咽了下去。阴险的威胁缚住了她的喉舌。可能这仅仅是个恶作剧，但万一不是呢？她在美国的一个朋友的孩子被绑架，报警的同时，孩子被杀了。这样的事情的确发生过。
她几乎要发疯了。她该怎么办？一万英镑，那是多少？
四万到五万美元！这个数目和威拉德的安全相比又算得了什么？可她又从哪里去弄这个数目呢？眼前最大的困难就是钱和提取现金，她身上只有一张几百英镑的信用证，绑匪知道这些吗？他们会通情达理吗？他们会等待吗？
女仆过来时，她毫不客气地打发她走。晚餐的钟声响了，可怜的女士走进餐厅。她机械地吃着，眼里空空荡荡。整个房间在她看来空无一人。
上水果的同时，一张便笺也送到了她面前。她畏缩着，但字迹完全不同于她害怕看到的，这是清晰的、知书达理的英国式的字迹。她毫无兴趣地打开纸笺，上面写的话却引起了她的好奇：
在德尔斐无法请示神于喻（上面这么写着），但是你可以向帕克·派恩先生咨询。
纸笺下方别着一张报纸上剪下的广告，纸笺最下端附着一张护照上的照片。照片上是早上她那位秃顶的朋友。
彼得斯太太看了两遍这张剪报。
你快乐吗？如果不，请咨询帕克·派恩先生。
快乐？快乐？还有人比我更不快乐吗？这简直就像给祈祷者的福音。
她从手袋里掏出一张纸，匆匆写下：
请帮助我。十分钟之后在旅店门外见面可以吗？
她把纸条塞进一只信封，让侍者交给坐在窗口的那位先生。十分钟后彼得斯太太穿着件毛皮外套——夜里有些凉——走出了旅店，沿着街道缓缓向废墟走去。帕克·派恩先生正在那里等着。
“是上天的仁慈让你出现在这里。”彼得斯太太几乎喘不过气来，“可是你怎么猜到我碰上了可怕的麻烦？”
“你的脸色，我亲爱的女士。”帕克·派恩先生平静地说，“我马上知道出了事，但我还是要等着你来告诉我。”
她一口气说了出来。她把信递给他。他在手电筒的照明下看了信。
“嗯，”他说，“一份有意思的文件，极有意思的文件。它说明了——”
但彼得斯太太没有心情去听他对这封信做更详细的分析。她能为威拉德做什么？她惟一的、纤弱的威拉德。
帕克·派恩先生在安慰她。他描绘了一幅动人的希腊绑匪的生活画面。他们对人质尤为关心，因为人质就是一座潜在的金矿。他使她逐渐平静下来。
“可是我该怎么办？”彼得斯太太哭泣着问。
“等到明天，”帕克·派恩先生说，“除非你想直接去找警察。”
彼得斯太太用一声恐惧的尖叫打断了他。她亲爱的威拉德会被杀死的！
“你认为我能把威拉德毫发不伤地救回来吗？”
“毫无疑问。”帕克·派恩先生安慰她说，“惟一的问题是，你是否能够不付一万英镑就把他救回来。”
“我只想要我的儿子。”
“是的，是的。”帕克·派恩先生宽慰她，“顺便问一句，是谁把信带来的？”
“一个旅店老板不认识的男人，一个陌生人。”
“啊，这就有了可能。可以跟踪明天捎信来的人。你是怎么对旅店里的人解释你儿子不在的原因的？”
“我还没想过。”
“我想，现在，”帕克·派恩先生回答，“我想你可以很自然地发出警报，对他的失踪表示担忧，这样就可以派出一支搜索队。”
“你不认为那些恶魔会——？”她哽咽着问。
“不，不，只要没人提到绑架或赎金，他们就不会翻脸。但无论如何，他们不可能指望你对儿子的失踪不小题大做。”
“能完全由你来处理吗？”
“这本来就是我的事。”帕克·派恩先生说。
他们走回旅店，可是差一点撞上了一个魁梧的身影。
“那是谁？”帕克·派恩先生警觉地问。
“我觉得那是汤姆森先生。”
“喔！”帕克·派恩先生沉思着说。
“汤姆森，是他吗？汤姆森，嗯。”
彼得斯太太上床睡觉时感到帕克·派恩先生的主意的确不错。无论捎信来的是谁，一定和绑匪有联系。她松了一口气，居然很快就睡着了。
次日早晨，她起床穿衣的时候，突然看见有东西在窗子旁的地板上。她捡了起来，她的心脏几乎要停止跳动了。同样肮脏的廉价信封，同样令人痛恨的笔迹。她撕开信封。
早上好，女士，你做出决定了吗？你的儿子很好，没有受到伤害——
到现在为止。但是我们必须拿到钱。对你来说搞到这个数目可能不太容
易，不过我们得知你戴着一条钻石项链。多么漂亮的钻石，或许我们会对
它满意的。听着，这是你必须要做的。你，或是你挑选送赎金的任何人必
须把项链带到竞技场。从那儿向上走到旁边有一块大石头的一棵树那里。
我们会监视着，看到底是不是一个人，然后用项链交换你的儿子。时间是
明天早晨日出之后六点钟。如果你事后报警来抓我们，那么在你的车开往
火车站的路上，你的儿子就会被我们打死。这是最后通谍，女士。要是明
早项链没有送来，你儿子的耳朵会给割下来送给你。第二天他就会死了。
致敬，女士
迪米特里厄斯
彼得斯太太急忙来找帕克·派恩先生。他仔细地看了信。
“这是真的吗？”他问，“关于钻石项链？”
“千真万确。我丈夫买下它时花了十万美元。”
“消息灵通的强盗。”帕克·派恩先生自言自语。
“你说什么？”
“我只是在考虑这件事的某些方面。”
“我说，派恩先生，我们没有时间考虑什么方面了。我一定要赎回我的儿子。”
“但你是一位勇敢的女士，彼得斯太太。你可以容忍被人敲诈勒索十万美元？你可以容忍把你的钻石轻而易举送给一帮恶棍？”
“当然，如果你用这种说法的话。”彼得斯太太的勇气与母爱在激烈地搏斗，“我真想抓住他们——卑鄙的禽兽！我一找回我的儿子，派恩先生，我就要出动全城的警察去抓他们。如果有必要，我会租一辆防弹轿车送威拉德和我去火车站。”彼得斯太太脸色通红，报仇心切。
“是的，”帕克·派恩说，“你看，我亲爱的女士，恐怕他们已经防备了你这一手。他们知道一旦释放了威拉德，你就会毫无顾忌地发动全城的人，这就使他们一定预先做好安排。”
“那么，你想怎么办？”
帕克·派恩先生微笑了：“我想实施我个人的一个小小的计划。”他环视餐厅，空无一人，两头的门都关着。“彼得斯太太，在雅典有一个人我认识——一个珠宝商。他精于制作人造钻石——可以乱真的仿照品。”他压低声音，“我用电话和他联系，他今天下午就可以赶到这里，带着许多可供挑选的石头。”
“你的意思是？”
“他将取下