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姓张老人笑道：“能给老朽看看么？”
桑琼摇头道：“很抱歉，那位托带东西的朋友一再叮嘱，必须面交本人才行。”
姓张老人略现失望，又问道：“这么看米，果然是件贵重东四了，那位托带东西的朋友想必跟在主和敝店都很熟捻，不知他高姓大名？或许老朽也认识他！
这话叫桑琼甚难回答，他既不便直告何元庆姓名，又不能推是，一笑反问道：“老先生掌管钱账，想必跟贵店东关系很深了？”
姓张老人嘿嘿笑道：“那里！那里！老朽和敝店东并没有什么关系，只是彼此志趣相投，承他看得起，所以……”
“所以你就敢大胆盘问我的私事？？”
话声来自室门，桑琼急忙扭头回顾，只见客室门口站着一个豹目虎额的中年汉子，正满脸冷笑地注视着姓张老人。
这汉子非特像貌粗扩，以目更炯炯有神，短发如猬，太阳穴坟起甚高，一望即知是个内外功都具相当火候的武林人物。
姓张老人一见那汉子出现，登时两颊尽赤，讪讪站了起来，赔笑道：“老朽原是代东翁陪客，并没敢多嘴……”
豹目汉子冷哼道：“这么说，我还该向你道谢？
姓张老人忙道：“东翁取笑了，老朽恭为下属，替东翁分劳，原是份内之事，何况桑庄主义是贵客……”
豹目汉子重重哼了一声，截口道：“尤其是贵客莅止，更无你置喙余地，好歹我何某人还是一店之本，即便何某人垮了台，这间店也轮不到你张帅承作主，从现在起你最好老老实实做你的账房，尔后再敢逾权多事，休怪何某人不顾情面，说句难听话，我还有资格先宰了你！
张师承脸色青一阵红一阵，暗暗连声，狼狈退去。
桑琼冷眼旁观，心中似有所悟，含笑道：“这位兄台，想必就是何冲何老板了？”
豹目汉子凝目向他打量一一遍，点头道：“不错，桑庄主驾临小店，有何指教？”
桑琼笑道：“元事不登三宝殿，适才已向贵价说过，在下是特地替何老板送一件东西来的。”
何冲道：“何某与桑庄主并不相识，不知那是一件什么东西？何人托带？”
桑琼游目四顾，轻道：“店中可另有静室？此处谈话似有不便。”
何冲浓眉微皱，冷冷道：“何某并无不可告人之事，桑庄主尽请直言。”
桑琼沉吟片刻，道：“在下是受西川神机堡贵戚何元庆之托，带来一封极重要的……”
话犹未毕，何冲突然截口道：“且慢，贵庄主适才说那何元庆在什么地方？”
桑琼低声道：“西川神机堡！”
何冲注注道：“他还活着？”
桑琼淡然一笑，逍：“不但活着，而且极受优待，信是他亲笔……”
何冲神色顿变，摇摇手道：“请移驾内室详谈。”说着，拂袖而起。
两人走出客室，摹见客室转角处一条人影疾闪而逝，背影正是那位账房先生张师承。
何冲眼中杀机隐隐，望着那逝去背景冷笑了两声，却未立即追问，径自带领桑琼进人店后。
转人后间通道，桑琼已感觉情形有些不对，原来这爿绸缎庄后进不见内眷妇孺，却住着十余名暗藏兵刃的彪形壮汉，三步一岗，五步一哨，戒准得十分森严。
两人洒步而过，那些壮汉虽未拦阻，但人人都流露出惊疑之色，恭恭敬敬向何冲肃立行礼。
何冲附耳向其中一名红须壮汉吩咐道：“未得我今渝，任何人不准放人，违令者重惩。”
那红须壮汉肃然受命，登时将通道门掩闭。
何冲将桑琼让人一间密室，亲自闭门下栓，然后凝重地说道：“桑庄主绝世聪明，不用何某赘述，当已了然这间绸缎店并非普通店家？”
桑琼含笑道：“约可料个六七分，唯不敢断言属于何门何派？”
何冲道：“这一点，稍等自能明了，不过，请恕何某人说句放肆的话，何某带领桑庄主进人腹地，实不惜甘冒杀身之祸，假如桑庄主来意不真，另存诈谋，只怕来时有路，去时无门。”
桑琼傲然一挑剑眉，晒道：“何兄竟具此自信？”
何冲冷冷道：“在下当然深谙桑庄主武功深湛，区区几名高手，未必困得住桑庄主，但此室顶壁俱系纯钢所铸，地底则设有烈火熔炉，假如在下毁去手中门锁，此室便永远无法开启，而室外负责戒备的高手，在得到令谕之后，随时可以发动烈火，使你我并骨而死，变成两堆焦灰。”
桑琼大笑道：“好精密的安排，何兄不惜以身陪死，确令人失去戒心，由此看来，我是真的入厂陷阶了！”
何冲凝容道：“在下句句实言，桑止主体置之一笑。”
桑琼点点头道：“玩笑归玩笑，在下不能不提醒何兄一句，既然烈火是由室外发动，可要当心被人反锁室门，暗下毒手。”
何冲道：“这却不须担心，门锁仅此一柄，现在我手中，室外警卫之人，更是何某心腹死党，没有我的今谕，外人决不能接近这间密室。”
桑琼接口问道：“连那位账房张师承也不例外吗？”
何冲微微一怔，颔首道：“自然不会例外。”
桑琼笑道：“既然如此，在下就放心了。”说着，探手入怀，取出何元庆所付密函，正色又道：“令戚嘱带此信，事先并未赐告内容，也没有提起过何兄现属何门何派，只叮咛此信极为重要，务须面交何兄，否则宁可焚毁，至于所言何事，请何兄亲自过目。”
何冲接过信函，却未立即拆开，略一扫视信封字迹，便肃容问道：“他即未丧命，因何不与桑庄主同来金陵，却留在神机堡中？”
桑琼轻叹一声，于是坦叙述何元庆被擒遭受严刑，不肯吐露魔官所在，直到双腿残废，才提到妻儿留质的苦衷，现已获西堡谅解，暂住堡中疗治伤势……等经过。
何冲倾听之下，黯然长叹，道：“这是实情，他应该早些说，就不至惨遭残腿之苦人”
说完，感慨无已，默默拆开了密函。
桑琼不知函中写些什么，但见何冲展函细读，脸色越来越苍白，顷肇看完全信，突然霍地从座椅中跳了起来，豹目怒睁，切齿渗血，仰面前南道：“好无耻的匹夫，你们也太狠毒了！”说着说着，两行热泪竟籁籁而落。
桑琼不便询问，枯坐半晌，见他犹自怒目昂立如痴，切齿吞声，反复总是那两句话，不禁大感惊讶，于是站起身来，拱手道：“在下信函已经带到，如无他事，就此告辞了c”
何冲蓦地抢步上前，一把拉住桑琼肩手，颤声道：“桑庄主，久仰仁义，不知愿否收容一个沦落渊薮，满身罪恶的可怜人。
桑琼矍然正色道：“这是什么话，在下秉诚待人，敬重的是血性好汉，人非圣贤，难免会有误人歧途的时候，只要浪子回头，迷途知返，便是桑琼的好朋友。”
何冲热泪泉涌，屈膝跪下，道：“如此何冲先叩谢宽恕大恩！
桑琼连忙扶起，道：“何兄不必拘礼，有话但请明告，力之所及，在下决不袖手。”
何冲哽咽道：“能得庄主一言，死而何憾，求庄主稍待，何某略示心迹。”
说罢，拭泪转身，启开了密室室门，沉声道：“韩飞何在？”
廊下一声暴应，那红须壮汉疾掠而至，躬身道：“坛主有何吩咐？”
何冲从怀里取出一回银质令牌，掷在地上，道：“传我急令，立即掩闭店门，本坛弟子，齐集内院待命，要快。”
红须壮汉韩飞毫不迟疑，拾起令牌如飞而去。
不须臾，脚步纷纷，二十多名店伙都怀着鬼胎奔了进来，黑压压站满一院子。
何冲环扫一匝，脸色忽沉，喝问道：“张帅承怎么不到？”
韩飞躬身答道：“适巧外出，不在店中……”
何冲叱道：“谁叫他擅自离店的？
韩飞怔了怔，答不出话来，其中一名店伙应声道：“张副坛主说要购买一点文具，匆匆离店，才去了一会儿工夫。”
何冲转注韩飞道：“他可曾来过内院？
韩飞道：“坛主下令戒备不久，张副坛主曾欲进入内院，属下未奉令谕，没有允准。”
何冲闻言深自一震，冷笑道：“好匹夫，算他见机得早。”接着，喝令二十余名店伙面墙而立，另外十二名佩刀壮汉环绕庭院戒备，然后亲自探手，从韩飞腰际拔出一柄厚背雁翎刀，振腕抖动�