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桑琼一人前厅，那蓝衣少女立即站了起来。
郝休含笑引见道；“这就是舍妹隐娘，妹妹，快见过桑大哥。”语气分外亲热，一夜之久，才第二次见面，他已经改口称呼桑大哥了。
郝隐娘柳腰轻折，浅浅一福，低叫道：“桑大哥，你早。”
桑琼不好推却，只得拱手还礼，道：“郝姑娘早。”
郝休接口道：“咳！怎么姑娘姑娘的，这不是见外了么，桑大哥别拘俗礼，就叫她一声大妹子吧！”
桑琼忙道：“初次晤面，怎好如此放肆？”
刘林道：“一次生，二次熟，咱们还要联手对付那些占山称王的强徒，千万别弄得生生份份的。”
一面说，一向已先行坐下，抓起一个热包子向口里便塞，同时挥手又道：“坐下来，坐下来，吃饱了好上路，有什么话，咱们留着路上边走边谈。”
桑琼见他豪迈洒脱，也就不再虚套，拱拱手，入座用餐。
郝隐娘坐在桑琼对席，吃喝时，始终隔着面纱，总不肯把蓝纱取下来。
桑琼看在眼里，口中不便询问，暗地不由生疑。
郝休似有所感，一伸脖子，咽下口里肉包，笑道：“桑大哥别见怪，隐娘她是长年戴惯了那捞什子东西，连夜里睡觉也不肯取下来，这是她女娃儿家爱美，怕人瞧见了她额上有条疤……”
话未说完，隐娘已嗔道：“哥哥，你——”
郝休哈哈大笑，道：“怕什么，桑大哥又不是外人，我就不信你能一辈子遮着脸，将来嫁了人也不让你老公看……”
隐娘耳根刹时鲜红，一推杯盏，霍地站起，恼叱道：“你敢再胡说一句？”
桑琼连忙排解道：”‘虽是自己兄妹，玩笑也该适可而止，郝兄，这是你的不对，理当问令妹赔个罪才行。”
郝休笑道：“好好好！看在桑兄面上，算我说错了，这总行了吧！”
郝隐娘余怒兀自未消，低头说道：“你总是喜欢在生人的面前胡说八道，欺侮人家……”
郝休双目圆睁，怪叫道：“哈！你的胆子不小时，竞敢指桑大哥是生人，这一下可好，赶紧向桑大哥赔礼，不然，我这做哥哥的可不饶你！”
隐娘自知失言，怯生生偷望了桑琼一眼，突然掩口“哧”地笑了，一扭弯腰，坐了下来。
郝休仍不肯作罢，嚷着非赔礼不可，兄妹两一个连声催逼，一个怕羞不应，吵吵闹闹，连点心也忘了再吃。
桑琼左右为难，只好离席起身，笑着说道；“二位别再吵了，时间不早，咱们上路吧！”
一席早点只吃了半饱，三人走出店门，却见门外系着四匹马，其中三匹配了鞍镫，另外一匹马背上托着两只巨大的木箱和几个小包裹。
桑惊诧问道：“这两只木箱中放的什么？”
郝休笑答道；“是满满两箱干粮，咱们铁定了心，再找不到地头，至少也在山里住上个把月，不愁没有吃的。”
桑琼摇头苦笑道：“山区崎岖难行，比不得平地，到时候，也许连马匹都无法行走，带这东西岂不累赘？”
郝休笑道：“到那个时候再说吧！小弟平生最怕肚了饿，宁可现在累赘些，总比饿着肚子要好。”
桑琼拗不过他，只好罢休，当先一抖丝缰，催马前行。
那郝休一手控缰，一手又须照顾着干粮箱，行得较慢，但隐娘却骑术颇精，莲足一拍马腹，从后飞骑赶上桑琼，并辔而行。
三人四骑离了临水驿，问南直奔祁连山麓的金佛寺，路上，桑琼暗中留意，发觉郝隐娘那双隐藏在面纱内的眸子，始终不离自己，似也在频频偷窥。
桑琼心念电转，搭讪着道：“郝姑娘从师习武，已有多久？”
郝隐娘摇摇头，道：“不知道。”
桑琼一怔，说道：“在下是问姑娘什么时候对始练武的，你……姑娘竟然会不知道？”
郝隐娘点点头道：‘“是呀！我真的不知道，因为我不明白桑大哥你问的是哪一次练武。”
桑琼更诧，道：“难道姑娘曾经两次投师？”
郝隐娘嫣然一笑，道：“正是，第一次是跟我爷爷学的，第二次是跟我师父学的。”
桑琼恍然失笑道：“这就难怪了，想必令祖和令师，都是武林高人？”
隐娘道：“不知道。”
桑琼一呆，道：“你又不知道？”
隐娘笑道：“本来嘛，我又不是我爷爷，也不是师父，怎么知道他们是不是武林高人呢？”
桑琼被她一驳，竟哑口无辞以对，心中诧然忖道：此女心智敏捷，日齿伶俐，她那哥哥却又有些粗傻，兄妹俩智愚差异如此巨大，未免不近情理，我得好好盘问她一番才行。
一念及此，淡淡一笑，道：“姑娘好口才，在下如再问一件事，相信姑娘绝不会不知道……”
隐娘没等他说完，又接道：“不知道。”桑琼愕然道：“姑娘怎知在下要问什么？”
隐娘咯咯娇笑道：“我正是说，不知道你要问什么呀！”
桑琼面对这刁蛮少女，表面虽在笑，心里却无笑意。
正待设词盘问，郝休忽然催马赶上前来，岔口道：“你们在说些什么？笑得这样开心。”
隐娘抢着道：“正跟你不相干，问什么？”
郝休道：“不与我相干，就问都不能问了吗？”
隐娘哼道：“偏不告诉你，看你怎么办？”未等桑琼开口，又扬眉叮咛道：“桑大哥，不要告诉他，任什么也别告诉他。”
郝休涎脸笑道：“不说就不说，从现在起，我紧跟着你们，教你们也说不成。”
桑琼本有盘问之心，被他们兄妹这一赌气，满肚子疑问，竟无法开口了。
那郝休倒是说得出做得到，从此紧跟二人马侧，再也不肯落后，隐娘存心要强，一直也没有再开口。
四骑默默赶路，晌午之前，已到了金佛寺。
金佛寺是个荒僻小村，上是祁连山主峰附近唯一村镇，由村中望去，祁连群峰上的皑皑白云，清晰可辨，村中居民多半依采樵维生，西南村口，邻近山麓，有一座破败陈旧的庙宇，相传唐宋之际，庙内曾礼供一尊纯金古佛，是由藏境喇嘛运来，足有数百斤重，但如今别说金佛，连泥佛也已经破残不全了。
三人四骑缓缓驶人小村，桑琼略一浏览，心下稍感释然，原来这小村除了三数间简陋酒棚，根本找不到客栈，难怪郝休兄妹要住在临水驿了。
他本来怀疑这地方必然遍布魔宫爪牙，那知进人村中，才发现小村平静逾恒，简直看不见一个武林人物。
桑琼暗暗称奇，便回顾郝休道：“咱们可要在这儿歇歇脚再走？”
郝休应声道：“要！不单要歇脚，还是喝上几壶，这半天，可把小弟憋坏了。”
桑琼一指街侧，笑道：“这儿不是卖酒的么，咱们就在这儿浅饮一杯，让马匹缓缓气也好。”
三人相将落马，各自把坐骑系在树阴下，敢情这间酒店，委实简陋得很，左右两堵土墙，顶上搭了草棚，就算店屋，沿街棚下，排了一溜六七个大酒缸，棚里只有两张木桌，一列长条凳，店主是一对中年夫妇，女的当漕，男的送酒，连个使唤小伙计也没有。
这时候，其中一张木桌上，已有一位身穿土布短衫的老头儿背外面里坐着，低头默默饮酒，另一张桌子空着，桌上摆设，只有一支竹制的筷子筒，又脏又黑，满是油污。“柜”前长条凳上，坐着一个樵夫模样的黑大汉，敞衣翘腿，一面剥着花生下酒，一面跟那当漕的胖妇人说笑。
桑琼人境随俗，走进店里，坦然落坐。
郝体也一心为了喝酒，顾不得桌椅肮脏，才坐下，就一迭声叫着：“快拿酒来，快拿酒来。”
唯独隐娘是女孩儿家，走进这间简陋酒店，眉峰已经打了结，再瞧瞧那桌上油污，黑大汉的粗莽，心里更是一百二十个不乐，低声嘀咕道：“你们也真馋，只要有酒喝，也不看看这地方有多脏，就猴急着要吃要喝了。”
郝休笑道：“我的好妹子，委屈一下吧！这是什么地方，有这张脏桌椅给咱们坐下来喝酒，跑遍全村，只怕找不到第二家哩！”
隐娘没好气地道：“找不到第二家，就不能忍着别喝吗？”
郝休一伸舌头，道：“那怎么行，任什么都忍得，唯有这喝酒的事忍不得，闻到酒香不喝，肚里的酒虫，会把肠子咬穿的。”
语声方落，那当漕的胖妇人却接口