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张士诚都准备打开高邮城的城门了。可就在这时候，出现了一个令张士诚很难相信的场面：围攻高邮的数十万元军，突然四处溃散，而且溃散的速度快得更是难以置信。张士诚虽然不知道究竟发生了什么事，但却做出了一个非常正确的决定：打开城门，倾全力向元军追击。
张士诚只有不到十万人马了，而且几乎有一半都是伤号，却追得几十万元军——号称百万大军——疲于奔命。最终，张士诚大获全胜，光抓到的元军俘虏，就达数万之众。从此，张士诚的势力越来越强大，强大到当时已经无人能够将其轻易地消灭。后来，他便成了朱元璋的一个劲敌。
高邮之战是元朝末年农民战争的一个转折点———张士诚虽然没有打着红巾军的旗号，但也毕竟属于元末农民战争的一部分。打那以后，元朝统治者就很难再集中优势兵力对全国各地的农民起义进行大规模的攻击了。可问题是，元相脱脱马上就要打进高邮城了，他手下的百万大军为什么会突然间就作鸟兽散？原因是，在元军即将攻克高邮的关键当口，元顺帝妥懽帖睦尔给脱脱来了一道诏书，削去了脱脱的丞相之职，并由中书平章政事月阔察儿等人接替脱脱做前线统帅。脱脱接到元顺帝的诏书后，不禁悲从心来、仰天长叹，可又不敢违抗元顺帝的命令，只得同亲信部下洒泪告别。脱脱的部下闻听此事后，都极为恼火，虽不敢对元顺帝怎么样，却敢带着自己的军队逃跑。这就是元军眼看就要打进高邮了却又全线溃散的原因。
他们当时只顾夺取集庆附近的和州。郭子兴任命朱元璋和张氏兄弟各领一只人马，全力攻打和州。不几日和州城被胜利攻占。闻听和州城被拿下后，郭子兴急忙派使者赶到和州，一面对张天祐和郭氏兄弟大加嘉奖，一面又同时任命朱元璋为“和州总官”，但张天祐和郭氏兄弟等人，根本就没把朱元璋放在他们的眼里，所以，朱元璋虽然是“总官”，却几乎形同虚设。比如，诸将在一起开会了，等朱元璋等人走进会议室的时候，会议桌右边的几个位子早就被张天祐和郭氏兄弟一帮人占下了。元朝时候，以右边为大。张天祐和郭氏兄弟这么做，显然是看不起朱元璋，而且还含有嘲弄侮辱的意思。一次是这样，两次三次还是这样。朱元璋看起来好像还没有什么，但周德兴、汤和等人却沉不住气了。周德兴气哼哼地对朱元璋道：“大哥，这到底算是怎么回事？那姓张的一批人如此明目张胆地不把你放在眼里，那我们还怎么能够在这里站稳脚跟？不站稳脚跟，又怎么能够再向外面发展？”
汤和说的火气就更大：“大哥，下次开会，他们要是还敢占着那些位子，我就他妈的把他们统统抓起来解决了！”朱元璋问徐达：“二弟，你怎么看？”
徐达回道：“我以为，我们暂时还不能对姓张的那些人做得太过火，不过，稍稍教训一下他们也是必要的。”
朱元璋点头道：“二弟说得对。我自有办法教训他们。”
于是，朱元璋就以“和州总官”的名义召开了一次军事会议。张天祐和郭氏兄弟照例地把右边的几个位子占了。朱元璋就像没看见似的，稳稳地在左边坐下，然后说出了这次会议的主题：和州城墙太矮，元兵随时都会来攻城，为确保和州不失，城内的每个红巾军高级将领，一人负责一段城墙的加高加固任务，限期十天完成。
和州城内的红巾军高级将领实际上只有４个人，朱元璋、张天祐和郭氏兄弟。徐达等人当时只能算作是朱元璋手下的高级将领。朱元璋最后不轻不重地道：“我把丑话说在前头，谁要是在规定的时间内完不成任务，我就找谁算账！我朱元璋要是不能按时完成任务，我就到滁阳城当面向郭元帅请罪！”张天祐和郭氏兄弟笑嘻嘻地答应了。因为这是军事任务，谁也没有理由拒绝。
十天时间转眼就过去了。除朱元璋外，张天祐和郭氏兄弟都没有完成任务。朱元璋又召开了一次军事会议。会上，朱元璋问张天祐和郭氏兄弟：“你们没能按时完成任务，我该怎么处罚你们？”
张天祐漫不经心地道：“这有什么好处罚的？没完成任务继续干也就是了。”
朱元璋问站在身后的李善长：“李先生，像张将军和郭将军他们这样，该判什么罪？”
李善长掏出一本书，装模作样地翻了翻，然后言道：“不听号令、玩忽职守，死罪！”
朱元璋猛然一击掌：“来啊！把几个玩忽职守的家伙拉出去砍了！”汤和不知从什么地方冒出来，领着十多个手下，将张天祐和郭氏兄弟擒住。
郭天叙急了：“朱元璋，你究竟想干什么？”郭天爵怒了：“朱元璋，你无权处死我们！”
朱元璋虽是和州城的最高行政军事长官，但要处死像张天祐郭氏兄弟这样的高级将领，那就必须要报经郭子兴批准才行。谁知，朱元璋不紧不慢地从怀中掏出一样东西往桌上一撂，然后冷冰冰地盯着郭天爵道：“我朱元璋真的无权处死你吗？”朱元璋撂在桌子上的那个东西自然是郭子兴给他的元帅令牌。这下子郭氏兄弟慌了，忙朝着张天祐看。张天祐也有些慌乱，急急地堆起笑脸道：“元璋，都是一家人，何必这么当真？”
张天祐是在以“长辈”的身份说话了。可朱元璋好像不买账，大叫大嚷着非要“按军法从事”。那汤和也十分配合，命令手下一个劲儿地将张天祐和郭氏兄弟往外拖。郭氏兄弟脸都吓白了，身体不住地在颤抖。就在这时，徐达、周德兴出场了，七嘴八舌地为张天祐等人求情。最终，朱元璋看在徐达等人的“面子”上，饶了张天祐和郭氏兄弟的“死罪”，并严令他们在三天之内必须把城墙修好，否则“定斩不饶”。张天祐及郭氏兄弟哪敢不答应？
三天时间没到，张天祐等人的任务就完成了，而且是保质保量。再逢着开会，张天祐等人也变得乖了，老老实实地坐在了桌子的左边。一句话，自“城墙事件”之后，朱元璋在和州城的威望得到了极大的提高。朱元璋连张天祐和郭氏兄弟都敢治罪，一般的红巾军官兵还敢违抗朱元璋的命令吗？
朱元璋没有就此罢手。他针对有些官兵喜欢抢老百姓东西这一具体情况，特地制定了一个“约法四章”。实际上，这“约法四章”就是在刘邦的“约法三章”“杀人者死、伤人及盗抵罪”中间加上了一条“抢人者亡”。徐达得知此事后，非常感慨地对周德兴道：“只有大哥才能想出这么一句歪话来。”
朱元璋入住和州城不久，地位就得到了巩固，和州城的一切秩序也都运转正常。紧接着，他开始着手办两件事情，一件事是大力扩充军队，另一件事是加紧筹措粮草。在徐达等人的鼎力相助下，朱元璋的这两件事情进行得都非常顺利。军队很快发展到近两万人，粮草也筹措得非常丰盈。朱元璋看到此情此景，一个久久压在心的中念头浮现出来，他要干一件大事，一件天大的事！
到底是什么大事呢？在一个晚上，朱元璋召开了一次十分秘密的军事会议。
既然是“秘密”的军事会议，那参加会议的人就只能是朱元璋的心腹和亲信。实际上，只有四个人参加了这次会议，这便是朱元璋四兄弟，连李善长那样的谋士都不知道这次会议的内容。会议是在朱元璋的小老婆李淑的卧室里召开的。李淑自然早被朱元璋打发到别处去了。看来，这次会议的内容似乎也不能让马氏知道的。不能让马氏知道的事情，究竟会是什么样的事情？当时，开会的时候，朱元璋的脸上是很严肃的。朱元璋严肃了，徐达仨人的脸上就肯定不会有什么笑容。朱元璋首先道：“今晚我们四兄弟聚在一起，是要商讨一下和州城的局势。”此时因为孙德崖“暂住”在和州，对处理孙德崖的问题上郭子兴与朱元璋意见不统一，于是二人闹翻了。
没有人说话，都在听朱元璋说。这好像已经形成一种惯例了，朱元璋没征求别人意见的时候，徐达等人一般是不轻易开口的。朱元璋接着道：“和州城的局势很明朗，我和我老丈人已经撕破了脸，但我又不想和我老丈人开仗，因为开仗要死很多人。可问题是，照这种局面发展下去，就算我永远不想开仗，恐怕仗都得开起来。我把你们叫来的意思是，看能不能找到一个好办法，让和州城的仗永远都打不起来。”
朱元璋开始征求别人的意见了。周德兴看了一眼徐达，又看了一