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走不到一里多路，不妨芦苇中伸出两把铙钩来抖他两个钩倒，听得喝道：“你们这黑夜里奔走，不是拐逃，定是奸细！”老母道：“我们是逃难的妇女。”那两个道：“我们不要管他是拐逃、是奸细，既拿住了，只把他送到老爷船上去听凭发落。”当下不由分说，押着他两个走了有一里来路，到了个河湾里，见有一只大哨船，里面还点着灯火。听见岸上有人行走，舱里就钻出十数个大汉来，手里各执短刀，喝问：“是谁？”岸上的答道：“我们捉得两个黑夜行走的妇女来禀爷。”只听里面有人吩咐：“叫带他上来！”正是：才离虎穴，又入龙潭。
究竟不知这船里是何等样人？华秋英吉凶何如？且听下回分解。
第二十四回 说兵机无心得佳偶 设险伏有志建奇功
且说这秋英被铙钩拖翻大吃一惊，恐是遇着短路劫贼，后来听得说送到老爷那里去发落，想必是个守夜的巡兵，及到了船边见舱里走出十数个贯甲持戈的兵来，知是官船，便放心不惧。
原来这船却是殷勇的哨船。这地名叫做孟河港，却是崇明、太仓两处出入海口的要道。殷勇却只管辖得三百六十名官兵，虽有总制令箭可调汛兵，因知袁游击已与李更良合后会剿，无兵可调。自揣众寡不敌，因想参游两营之兵合计三千有余，会剿倭奴谅可必胜，倭奴一败必从此出口，正好截杀，因此把这三百名兵分为十队，据险埋伏在芦苇丛莽之中。口内各衔哨子为号，准备黑夜厮杀，每一队用鸟铳十杆、钧镰枪十杆、大砍刀十柄，一声炮响，四下接应。又恐有奸细出没沿路，另派巡兵伏于大小要道，昼夜哨探防守，自己亦不卸甲。
这夜巡兵把两个妇女带进舱来，殷勇看时，一个年老妇人，一个青年女子，因问道：“你们为何黑夜行走？”只见那老妇答道：“我们是逃避倭寇的，日间不敢行走。”殷勇道：“如今倭寇四散屯扎，你们待逃往那里去？”老妇道：“老身自有亲戚相投，只是这个女子是在路上遇着的，他已无家可奔。如今遇着老爷，便是他终身造化，只求将他收下，保全他一条性命，老身也省得路上累赘。”殷勇看那女子虽然蓬首垢衣，地掩不住他那容光秀丽，因想若不收留恐遭贼害，便道：“你何不用他在此，等平静了差人送你们回家如何？”老妇人道：“我自有安身处所，不消老爷费心，只要将他收下，我便放心了。”因对秋英道：“你安心在此，只不要忘记我的言语。”说毕转身便走。秋英却待要拉住他时，早已走出舱外，殷勇即吩咐巡兵将他送出大路。
这巡兵才答应了出来，已不见了那老母的踪迹。众人吃惊道：“分明才走出舱，怎么就不见了？奇怪！奇怪！”因回禀了本官，殷勇便问秋英道：“这个老人家，你在何处遇着的？可晓得他居住姓氏么？”秋英道：“曾问过他，他说娘家姓宣，夫家姓何，原是山东人，到这里来探望亲戚，说他有个女儿许在这里金陵岑家，想必就是他亲戚了。”殷勇又问：“你是从那里逃来的？”秋英却将崇明如何失守，合城如何被害，今早如何刺杀倭奴逃走，如何见官兵败绩躲入荷池，又如何上岸、饿倒，遇着这姆姆救他同来的情节，细细说了一遍，殷勇听了惊讶道：“看你不出，竟有如此胆量！但崇明到此有百十余里，你如何走得半夜便能到此？如此看来，这老母决非凡人了。既说有这金陵岑姓，且慢慢妨查。”因道：“你且坐下说这倭中情状如何？”秋英也不推辞，就在傍坐下，因说：“这倭奴狡猾凶残，大约攻破城池先肆掳掠。那年老者，不分男女，杀戮无存。把那些少壮男人驱在一处，遇着官兵到来先驱使冲阵，倭奴却伏在背后，有回顾者即行砍杀。官兵不分青白，枪铳矢石齐发，杀的却是些无辜百姓，还刈了头去冒功请赏。这些倭奴却四分五落避开，待官兵锐气已过，他却四下呼啸合围拢来，官军十场九败。因此，这些倭奴藐视官军，全无畏惧。但其性最贪，又无纪律，往往伙内分财不均便自相残杀。老爷用兵当以智取，不可力敌。”这一席话说得殷勇满心敬服，道：“你有如此才智，胜过男儿十倍。但此处正当要害，早晚恐有厮杀，不便留你，你且吃些饮食，到五更送你到留河署中暂住，平静后再作计较。”当下给与了些干粮，在后梢舱少歇。到五鼓时，即着两个老诚伴当由水路护送回署。这秋英见殷勇是个年少英雄，心下也十分有意。这话暂且不提。
且说那李参将与袁游击两个不敢进逼倭寇，推说在要道把守截他归路，其实是心寒胆怯畏惧交锋。谁知却被赵天王使混江鳅江七暗约城内倭奴从半夜两下劫营，杀得官兵大败。次日，二将聚集败兵喘息未定，又被倭奴四下合围拢来，刀飞血溅，又大败了一阵。袁游击舍命力敌。李更良却身带重伤而逃，却被赤凤儿同江七紧紧追来。正在危机，只听焕声震天，一彪官军从斜侧里云飞电掣而来。原来却是黄总制得了飞报，有效期中军副总镇陈奇文率领精兵三千前来救应，正遇赤凤儿追赶李更良到来，遂截住大杀一阵。这赤凤儿与江七只带得五七百倭兵，不防这在到来一冲，杀得星散云落；却得赵天王同就地滚江五夫妻率领大队到来接应，又混战了一阵。江五、江七见官兵势大，招呼赵天王夺路往庙湾而走。陈奇文听得东南角上杀声震天，知是袁潮被困，即分兵一半着中军守备金尚忠追赶赵天王，自率官兵前来救应。
却说这袁潮见孛更良带伤而逃，支持不住，也要逃脱，不料被倭寇四下围住不能脱身。正在十分危急，幸得陈副总救兵到来，军势复振，内外夹攻，倭寇抵敌不住，又见赵天王大队已走，没了领头其势已孤，呼啸一声齐奔孟河而逃。陈副总同袁游击率兵随后赶来。这千余倭寇除被官兵砍杀了三分之一，所剩七百余人一来赶得心慌，二来没了江五弟兄的引导，只顾往前乱奔，恰恰往孟河港这条路上奔来，已是起更时分，却被殷勇伏兵等个正着。这边官兵赶到，黄昏时候，见道路丛杂，又无星月，对面看不见人影，陈副总恐黑夜难以攻击，又恐倭寇有埋伏接应，因下令且拣平旷处扎住营寨。
这群倭见后面没了追兵，遂放心连放奔逃。却又见四下里芦苇丛杂，道路签署曲，正不知那一条是出路。正在黑摸，只听得芦苇中一声炮响，十队伏后鸟铳齐发，从四下里打来。倭奴无路抽，自相践踏。又见四下里芦苇一时烧着，烟火冲天。那火光中抛勇左手执一条铁锏，右手执一口钢刀，奋勇当先，率领这十队伏兵，长枪大刀着地卷来，杀得倭奴四下乱窜。带落河内并烟火中烧死者不知其数，七百余倭寇竟不曾逃了一个。及至陈副总见火光触天、杀声动地，知是厮杀，急与袁游击引兵到时，倭寇已是杀尽。殷勇即参见了陈副总、袁游击。陈奇文便问：“你如何恰好在此等着？”抛勇即将调兵埋伏情节一一禀知。陈副总大喜道：“虽老诚夙将，用兵不过如此。明日回禀制宪当得首功！”当时下令即在此间安营造饭，因与殷勇讨论剿倭的要着，殷勇就将华秋英所说之言一一对答。陈奇文鼓掌大笑道：“深合机宜，真是至当不易之论。”这时袁游击在座，脸上十分削色。
再说金守备追赶赵天王到得海口，有兵接应下船扬帆遁去，只得星夜领兵回来缴命。天明时，各营兵已齐集。陈奇文计点本镇人马，陈亡七名、带伤二十六名，计得倭首二百七十四级；参、游两营兵丁陈亡四百三十八名，带伤者甚众，只得倭首一百十二级；惟殷力求备所领官兵不曾伤了一个，却得倭首四百五十七级，火烧水淹者不计在其内。当下叙功造册先行飞报制宪；仍令金守备、袁游击率所部人马各回本营；惟李更良受伤深重已抬回汛地，即着该营守备领本部人马回杨舍，严防倭寇复出，整治军需，听候调遣；又移会太仓知州安云从，请他�