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足下肝胆义气，若到太仓必然重待。”因取出书来交与文进，道：“总然令堂不叫你久出在外，又何妨先往太仓一行，看看那边光景，日后再去也可。况太仓道路不远，回时务即一往。”文进道：“此番回去禀知老母，即当前去。极承高情，当图后报。”说罢就要作别，两弟兄留住吃毕早饭才送起身。刘云送至门外而别。刘电却同行到舟中，道：“我兄长补官也不过在今冬明春，倘得邻近之缺，相会不难。倘有不如意处，可到沂水县尚义村蒋宅来寻我，我若回时亦必到京口相访。”文进道：“三相公回府到京口，只问西桥后街铁篙文进，人都知道。”刘电因向身边取出白金五两道：“此可为太仓往返盘费了，千万一往，书中并有要事，万勿有误。”文进道：“前承见惠，心上正是不安，如何还敢受此？”刘电道：“你我交情只以义气为重，此物不足道耳！”说毕起身，文进拜领，随送上岸，挥手而别。正是：
一言期许重九鼎，千金挥掷轻鸿毛。
不知文进果否前往太仓？且听下回分解。
第四十一回 红娘子得婿毕良姻 丑奴儿诉亲求说客
却说刘电送了文进开船，即回寓所。此时家人已将车辆雇就，算还寓所房钱，收拾行李，即日起身。行三十里住了宿头，于路无话。
到第三日午后，已到了尚义村中，一直径到蒋公家来。恰好蒋公正在门首与邻翁闲话，见这两辆大车进村里来，便道：“僻路上如何有这行车到来？”正在猜疑，车已将近。刘电早已看见蒋公，即跳下车来，高叫道：“老叔丈却在家！”刘云将车喝住，亦跳下来。蒋公笑迎上来道：“原料来即是贤侄。”因问：“此位是谁？”刘电道：“就是家大兄。”蒋公大喜道：“正愁不得识荆，幸邀光降。”刘云道：“姻晚亦渴慕之至。”一面就相让进门到客厅上来。刘云长揖道：“便服不敢为礼，明日竭诚奉叩。”刘电先欲叩见，蒋公搀住道：“彼此便服，都不为礼。”相让坐下，家人已往里面报知。
蒋公因问：“这坐车可是只雇到此的么？”刘电道：“正是。家兄进京时只可另雇罢。”蒋公道：“如此明日好打发他去，这里再雇不难。”当下即着蒋贵把行李搬进，车辆牲口打在后槽。先请他弟兄到书房净了头面，即吩咐备饭，因对刘电道：“自从贤侄去后，直至第二年夏间总无音信，好生纳闷。岑贤侄母子又于夏间起身回南直。等接到岑贤侄的回书，方知贤侄同令妹回府，寄来之书竟至遗失，自此无日不为悬念。今日贤昆仲到来，实慰渴怀。”因对刘云道：“此番但愿老世台恭喜补在东省，往来就容易了。”刘云道：“但愿如此。”刘电又接着问道：“老叔丈今春可曾入都？”蒋公笑道：“事有一定。去岁腊底岑家贤侄到此，一力劝我进京，意欲勉强一行，不料今春老母不快，因此又中止了。四月内他从都门发一封书来，十分咎我爽约。他如今是中书内第一出色之人，不但阁臣器重，且圣眷颇隆，将来不可限量。”刘电道：“小侄此番到金陵，访知岑家伯母寓居湖郡，因特兼程前去探望，也知那边备细，还有岑伯母与大娘子托带来送叔祖母并婶婶的物件。”蒋公道：“他们母子也太多情，只是将来令妹姻事如何完结？”刘电道：“小侄也正为此事前往。”因将岑大娘子知人识相一段原由说来，蒋公大笑道：“这何家侄女幼小时常在这边来顽耍，他父亲曾对我说，他善能识人的贤愚贵贱，只可惜是个女子。今却果然。但只恐你令妹得知，心中不喜。”刘电道：“这却不然。雪妹虽是女子，甚是贤淑，且已听先父之言，早知有此预占的了。”
叙话之间，饭已齐备。蒋公道：“仓卒便饭，莫嫌简亵。”当时一面饮酒，一面叙说往事，娓娓不倦。刘云见蒋公神情磊落，气宇轩昂；蒋公也看刘云厚重端凝，半仪俊采：俱彼此敬重。刘电又说起殷勇之事，蒋公道：“贤侄眼力不差，只不知令妹之事，他那里可曾知道？”刘云看：“姻晚自归途得遇弟妹，回家时即有备细书札托寄去了。”刘电又说起此番结识文进，路遇倭寇，相救成公家眷一事。蒋公道：“何地无才，我辈岂可自满？只可惜贤侄这番出力不得上闻。”刘电道：“小侄也是一时忿激，过后想来，实是冒险。倘那时无官兵到来，船只上不能舒展，如何敌得群寇？虽保全了成公家眷，也是徼天之幸！”宾主三人高谈畅饮，至黄昏才罢。蒋公叫把行李都搬在书房，安设两个床铺，家人俱在西厢房安歇。当晚刘云吩咐家人将车脚开发清讫，因途路辛苦，早欲安息。蒋公着元儿在书房伺候，又吩咐蒋贵明日备办上下筵席。一宿无话。
次日，刘云弟兄早起盥洗，整顿衣冠，踱到厅上。正值蒋公出来，重见礼毕。刘云请往后堂拜见，蒋公道：“老母因年高不能为礼，也不敢当。”因着元儿往里禀知，少刻出来回说：“老太太、大娘娘都说不敢当，转请刘老爷的安。少刻请姑爷里边相见。”刘云因对蒋公道：“姻晚此番特为舍弟完姻，待事毕就要赴都投咨，只恐南北礼文不一，应当如何办理请太亲翁大人指教，无不从命。”蒋公道：“一切礼文俱从省俭。这舍内侄女因幼失恬恃，在老母身边抚育成人，因此老母作主，说这妆奁器皿衣饰之类制作俱不及南边工巧，且日后搬动费力，因只置备了几件必用之物，其余只可折仪相代，在南边置办为便。如今老世台恭喜进都，谅不能久待。只须就近择一吉期，请贤昆玉前两日先往小庄暂住，至期就在那边起身。至于轿马旗伞鼓乐之类，现成俱有，不用费心。”刘云见蒋公行为爽直，十分钦敬，道：“太亲翁所谕极是，无不从命。但老母已备下几端彩色、几件头面，竟送到老太太上边听凭制作。这边应表亲友、应备喜筵，俱烦太亲翁开示遵办。”蒋公笑道：“这些小事俱不用老世台费心，都是我料理便了。”
说话之间，里面打发大丫头出来请姑爷说话。蒋公因请刘云少坐，遂与刘电同进后堂。老太太婆媳俱在，刘电即要叩见，老婆婆叫丫止住，都只行了常礼。刘电代母嫂们请安毕，老婆婆道：“府上俱各纳福！雪姑娘一向可好？”刘电道：“雪妹都叫请安，还有带来送太太、婶婶的微物，并有岑家伯母与大娘子送的东西，少刻便送进来。”老婆婆道：“怎又要他们费心？如今三相公来完姻，诸凡都从省减。况你在客边，这里乡风不谙，自己不能料理，因此我都叫你叔丈人一一照料，不用你们费心。只要择日完姻，老身也完了一桩心事。只是他在我身边长大，一刻不离，若作亲后就要回南，老身一时也难割舍，须待一二年后搬回去才好。”刘电道：“谨当遵命，况毕姻后还要进京去看岑家贤弟，直待家兄补了地方，看省分相近，方好搬取家眷。基地方太远，连家眷也难搬送，因此目下竟不能定局。”老太太道：“但愿得补到山东来，连老身也好往衙门去走走。”刘电道：“但愿如此。”说话移时，外边请吃早饭毕，刘云弟兄遂将送蒋公之物并雪妹、岑夫人寄送之物，俱交元儿送进。
当日蒋公就烦本村一位星卜先生择定九月初十日辰时命卺。当日午间盛席款待。蒋公叫元儿往书房请了小相公回来见礼陪坐。原来这小相公取名蒋卓，已长成十岁。生得眉清目秀，礼貌端庄，揖让进退，从容中礼。刘电道：“小兄弟三年不见，竟成了个书生了。”刘云道：“品貌不凡，将来必成大器，须请明师教习才好。”蒋公道：“日后正伏贤昆仲照拂。”饮酒中间，蒋公说起庄上晚桂正茂，明日同往一赏。刘电因对兄长道：“这庄子离此不远，甚是幽雅。”刘云道：“既宝庄相近，愚弟兄明日竟搬在那边暂住倒觉相安。”蒋公道：“也好，那边家什具备，有人伺候，应用之物我这里送去便了。”当时酒逢知己，豪饮雄谈，直至夜分才罢。
次日，刘云弟兄起来检点行李，将应存之物留在书房，其余俱用车载往庄上。早饭后，宾主三人联骑往庄上来，此时秋高气爽，景物清妍。到得庄中，四围观玩，园中晚桂飘香，新菊吐秀。大家就在一株大桂花树底石凳上坐下，面前一块磐石四围可容十来人坐饮。当日庄上已备酒肴，就在这边赏桂。蒋公道：“风景不殊，人事更易。记得前年此间相叙，转瞬间岑家贤侄已着先鞭，将来贤昆仲亦云程万�