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「好。」艾伦点头，「还有什么吗？」
「没有。你可以走了。」
两声叹气交迭在一块。
「那再见了。」艾伦挥挥手，转身转到一半，却再次回头，看向已基本被文森特长臂掌控在怀的克劳狄。
老友啊……他的鼻头突然涌上一阵酸意，随后，带着警告意味的视线向文森特射去。
「不许你伤到克劳狄，我指的是不论任何方面，否则，我绝不放过你。」
严厉说完，他终于大步踏出房门。
克劳狄双眼一翻，简直虚脱。
而文森特，虽然小感意外，却也头一次发现，这个时不时就出现在克劳狄身边的影子似的家伙，倒也有那么一点可爱的地方。
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那些所谓痕迹，连克劳狄自己都发现不了，何况是文森特？
之后文森特派人暗察那名叫美琳的贵族小姐的行踪，发现她的作息很正常，平时除了与女性朋友聚会，就是到亲属家走走，她所接触的人中，也发觉不到有任何胆大到敢设计欺骗皇帝的可疑人物。
所有的调查结果表明，美琳是一个确确实实受过良好教育的名门淑女。
一段时间下来，艾伦已无能为力表示放弃，但文森特始终存有一股异样的预感，就像他说的，他的直觉向来极准。只是直到现在，他也仍然未能掘出那个能揭开事实的突破口。
自从首次宴会的事件过后，克劳狄就没再办过第二次同样性质的晚宴。其它元老官员们也知道那次发生的事，只以为皇帝是迷上了那天共同过夜的女子，于是不再提及此类话题。
与宫中的怪异气氛相比，父凭女贵的元老兰迪就格外意气风发，成天笑容挂在脸上，生怕别人不知自家女儿与皇帝『交情甚好』。
不过在那之后，克劳狄并未与美琳怎么见面，有时美琳会主动前来皇宫，但克劳狄没再令她与自己同床共枕。并非顾忌文森特，而是同样的错误，犯过一次就够了。
至于皇帝即将迎娶对方的种种传闻，也暂时只是传闻。
但世事总是太多变幻。两个多月后，竟赫然爆出一个震惊众人的消息。
美琳怀孕了。e
当克劳狄获知这件事的时候，大脑当即如被惊雷劈过，好一阵子找不回意识。
然而更可怕的事还在后头。就在消息传出的第二天，克劳狄接到了兰迪的邀请，将在别墅中举行盛大晚宴，到时还将请到当朝的各位元老高官。虽未明说是为了什么而举办的宴会，但兰迪的意图不言自明。
这就是一个暗示以及催促。他在告诉克劳狄，应该尽快把女儿娶回皇宫，就算不是皇后，也该是个高地位的妃，因为她肚子里，有皇帝的骨肉。
克劳狄只觉得被推上了断头台，脖子伸进去，就是被大刀砍死；脖子收回来，则是被舆论指责的口水淹死。真不知该如何是好。
在赴宴前夕，文森特再次来到他的卧室。没有发怒，没有冷言冷语，他只告诉克劳狄，暂时按对方的意思，给他们一点余地，但先不要急于迎娶美琳进宫。因为直觉告诉他，很快，他就会把这一切查个水落石出。
事已至此，克劳狄只能按他的话去做。现在唯一能寄予冀望的人，也只有他了。
兰迪家中举办盛宴的事全城皆知。然而在克劳狄离开皇宫前往兰迪别墅之后不久，独在恺撒殿处理文案的文森特却接到卫兵通告。
监察官送来急报给皇帝说有要事商谈，请皇帝到格古拉府邸一行。得知皇帝有事出行后，便把急报转来交给恺撒，希望恺撒能代为去上一趟。
文森特接过急报后忖量许久。
监察官，也即是几个月前跑皇宫跑得极其殷勤，甚至体贴地送克劳狄安睡香炉的那个人吗？这么说来，确实应该见他一见。
之前因为出征的事被耽搁，现在再想起来，本就打算回来后与他会上一次，如今他自动找上门自然最好。疑虑许久的事，应当也可以就此解清。
这么一决定，文森特当即出宫，只带少数侍从随行。刚离开皇宫，却遇上处理事务后正巧路过的艾伦。
未想会见到艾伦，文森特双眼一亮，一反常态地主动上前与艾伦交谈。他的声音压得很低，神态异常深沉，随着他的说话，艾伦也微微变了脸色。
不久后，两人就分道扬镳，各自往着各自方向而去。
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文森特与几位随从一道，很快就来到了位于埃斯奎利尼下，一幢外表朴素内里却透出华贵之气的别墅前。
格古拉府邸。
格古拉家族历代都是宫廷要员，在罗马素有名望。今晚在兰迪家中举行的宴会，想来不会漏过格古拉家族的主事。大概家中多数人都已去赴宴，这幢庞大的别墅显得异常冷清。
文森特让随从们在外等候，独自一人踏进庭院。早已候在院中的侍女一见文森特到来，立即恭敬迎上：「恺撒陛下。」
「嗯。你家主人呢？」文森特四下环视一圈，走道上烛火时明时暗，听不见人声，安静得有些过分。虽然格古拉家族人数向来较少，但也不应全部离开，连一位小孩妇女之类的家眷都没有。
此外，他灵敏的嗅觉留意到，在踏入这幢别墅后，空气里弥漫着此前曾在克劳狄房间闻到过的清香。
「是奥斯汀大人让我在这里等您。请您跟我来吧。」侍女极有礼貌地说着，摊开右手为他引路。
文森特剑眉微拧，跟在侍女身后向别墅内部走去。进入别墅里，除了明亮的烛光能证明这栋房子有人生息，就是仿佛无底的寂静。
「只有奥斯汀一个人在吗？」他不露声色地问。
「是。其它人都到兰迪大人家参加宴会去了。」
「所有人？包括小孩？」
「没有小孩。奥斯汀大人就是家族里最年轻的成员。格古拉大人有两位夫人，儿子都已经很大了，但还没有多增孙儿。」
谈话间，侍女已领着他穿过中庭，拐进右侧回廊，在回廊尽头又右转，再一直往前走了片刻，最终停在一扇合紧的门前。侍女为他推开房门，躬身请他进屋。
屋里的摆设非常简洁，没有多余装饰。靠墙的大床上，被褥迭得整整齐齐，床单同样毫无褶皱，显然这个房间的主人相当注重仪表的整洁。
「请往这边。」侍女进房，请文森特到房中央的桌边就坐。
文森特依言走去坐下，淡淡地问：「奥斯汀呢？」
侍女一边为他倒茶，一边解释：「奥斯汀大人等了很久，迟迟不见您来就先去沐浴了，他特意安排我在外面等您。他说请您稍等一会，他很快就来。」茶水倒好之后，侍女便作揖告退。
文森特端起茶水轻啜，茶很香，于是他又多喝了几口。他的视线掠上桌面，才发现桌上除了茶具之外，还有一盏与克劳狄房中香炉外形一样的香炉。
但这个香炉气孔里飘出来的烟雾不是紫色，而是浅绿，非常非常浅淡。最怪的是，香炉中飘渺而出的稀烟没有任何气味，简直就像是不存在的。
文森特端详着香炉许久，自从踏进别墅后就在他瞳孔里流窜的深奥，逐渐变得越发难以揣摩。
不知等了多久，一抹带着淡淡香精气息的人影终于在房门口出现。文森特抬眼望去，不得不承认，着实眼前一亮。
好个清爽明媚的男人。刚刚沐浴出来，热水浸泡后的肌肤更加白净红润。淡栗色的及肩头发散开着，不时有水珠滴下，落在乳白色的薄袍上，迅速渗过布料，化开，那块地方就变成几乎透明。
全罗马有哪个人，会在与恺撒谈正事时弄成这副模样？此外，为什么总觉得似曾相识？……
「恺撒陛下。」奥斯汀慢慢踱进房中，将房门反手阖紧。他一路来到文森特面前，放肆的目光居然毫不遮拦。
这个声音？
文森特突地一震，不可置信地再度审视这个熟悉莫名的男人，心头涌上异样的预感。
看着他吃惊的表情，奥斯汀的唇畔爬上一缕隐含阴霾的笑。很快地，笑意越扩越大，却已没有了先前的狡诈，而是摇身一变，露出了他最擅长的，春天般温柔明朗的笑容。
这个笑容？！
文森特大惊站起，却冷不防大脑一阵眩晕，虚软的双腿撑不住他陡然千斤似的身体，又重重跌了下去。他惊异万分地仰头，望着这张既熟悉又陌生的脸，携着他曾经铭心深刻的美丽微笑，向他一寸一寸逼近。
奥斯汀的笑容里，已浮现出洋洋的得意。他伸出手，手指在文森特的下颚轻佻划过。他咬着字，清晰无比却也柔情无比地说：「好久不见了，文。」
脑际一声惊天动地般的巨大轰鸣，文森特简直无法相信自己的眼睛和耳朵。
「塞……门……」
吐出这极度震慑、极度不甘不愿的两个字节，他强撑的意志终于敌不过药力作用，双眼一合便向后倒去。
在他真的倒下去之前，奥斯汀及时伸臂将�