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那么，还有什么可犹豫的呢？
文森特轻轻点头。
「你发誓。」克劳狄沿用了他曾使过的逼迫政策。
文森特失笑：「好。我发誓。」
克劳狄终于释然一笑，压低鼻尖与对方紧紧相贴。文森特这才发现他眼中闪耀的奇异光芒，如火鸟般，不顾一切跳进火海只为浴火重生的炽决光芒。
「很好。你记住，你的誓言就是，」他微笑着说，「若你不守誓言，那么，我将遭受雷电，我的灵魂会被电击烧毁，永远不得往生。」
他的话说完，文森特却真的如遭雷击，震惊地瞪着他不带一丝犹豫的双眼。
疯了吗？居然以自己的生命作为誓约？
「克劳狄……」
「别说了。」克劳狄按住他急欲发话的嘴，再次确认，「就这么决定。」
……失去的不止是语言。
他突然感到一种巨大的恐惧，藤蔓般捆紧他的身心，汲取着他原以为能一直保持的冷静自若，与能够以一己之力守护面前人的坚定信心。
他的守护不被承认了吗？……
「答应我。」克劳狄不依不饶，半命令道。
……不。并不是不承认，而是真正接受了他的守护，然后，想要给予他同样的回报。
这个率直过头的傻瓜……
在他心脏的最深处曾经有一块残缺，在这一刻终于被全部填满，再不留丝毫空隙。他真正拥有想要的人了，同时他也将只属于这个人，从现在，到永远。
他合上双眼，认真点头。
克劳狄这才露出满意的笑容，因为他知道，文森特不会轻易给出诺言，但只要给了就必定会做到。
「谢谢你。」他真的感谢，在对方额心落下轻轻一吻，坐直了身。
不知是否因为此刻他的身心都已全部打开，虽然异物涌进体内时仍有轻微的痛楚，但进入得特别轻松。他牵起对方的手，十指紧扣，彼此的血管，在贴合的皮肤下一齐欢快跳动。
（不一样了。）
这是他第二次坐在对方身体上与他交媾，但与第一次时的感觉已经大不一样了。
那个时候，他用身体勉强接受了对方，内心却是封闭、排拒的。而现在，他觉得进入体内的不止是另一具身体，还有一副用真情包裹着的美丽灵魂。
此刻终于能够确定，他是真的爱上了这个人，这个曾对他亲口说过也用行动一次次表明过，只一心一意为守护他而存在的男人。
热情洋溢的汗水自皮肤里层向外渗出，在与对方接触的肌肤上融合，溶为一体。
（我想，我也可以为你付出一切。我的生命线只想捏在你手中，无论将到哪里，请与我一起……）
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第二天，克劳狄召格古拉老爷进宫向他说明一切，并且明令他不许对外宣扬。其实这种罪则诛灭整个家族的丑事，没有把格古拉家族一并治罪已是莫大的明理与仁慈，格古拉当然也不想把事件扩大。
只是当这位已年过半百的老人听闻自己疼了两年，虽不是亲儿却比亲儿更亲的奥斯汀，居然连他们一家人都意图谋害时，当即老泪纵横，连声悲叹自己瞎了眼，居然把一个禽兽当作宝贝养。
对于格古拉的遭遇克劳狄同情有余，千错万错只错在奥斯汀丧心病狂，全无人性可言。
终于看清，原来世上有一种恶魔，是以天使的美丽外表来乔装的，而这，才是最具危险性的邪恶。
无论如何，奥斯汀一事到此就算告一段落，至于那『怡绵』的毒，则由文森特一手包办。有时连克劳狄也非常好奇他是从哪学来这一身本事，但很显然，如果当面问他这个问题，必定会被以回赠弱智的一笑带过。
他就是这样。很多在别人看来不可思议的事，在他眼里就是理所当然，或者比呼吸还要简单。
不过也就是因为如此，才尤其令人觉得他是个绝对可靠的人。虽然克劳狄从未想过依靠谁，但当他站在帝国最高处，面对广阔的国境与庞大的人民数字时，就会不自觉感到，有这样一个恺撒在身边着实轻松了许多。连原本无心问津的政务，处理起来也变得有声有色。
尽管文森特再三强调这是他与生俱来的才能，但把这些他自己都从未发现的才能挖掘出来的，不也正是这个人吗？
不知不觉中，帝国的冬季已在悄然隐去，再过不久，罗马即将迎来新帝即位后的第一个春天。只是眼下还有一个最大的难题仍亟待解决。那就是美琳，与她肚子里所谓的君王之子。
当天晚宴时他按照文森特所言暂未确定答复，随后更丢下众人离开，他知道兰迪必定在心中敢怒不敢言。这也不能怪兰迪，毕竟自家堂堂元老的女儿，还未结婚就已先有了身孕，而且随着时间的一天天过去肚子也会大起来，那可真是颜面尽失。
为了这件事克劳狄几乎快愁白了头发，而文森特那边也并不轻松，毕竟他比谁都不希望克劳狄娶回那个不知怎么爬上帝床的女人。克劳狄寝宫里的那张大床上旁边那个位置，永远只能归他一个人所有，别人想都不要想。
两人同处烦恼中，几天后艾伦找到文森特，告诉他在晚宴当天时不经意发现的一件事。
当时夜色已沉，街道上也没什么行人，艾伦则是在骑马赶往兰迪别墅寻找克劳狄的路上。因为赶路太急，他选择走通往别墅后门的一条快捷方式，在离后门百米左右时看见一辆马车正徐徐向外走。那时他以为是客人离宴归家，并未太过在意。
当他与马车擦肩而过时，也许真的就那么凑巧，一阵强风恰好吹过，带起了遮住车窗的帷幔。他并未有意朝里窥视，偏偏眼角不小心就瞟见了。
车里端坐在离他较远位置的人，长长帽纱遮住脸，只能依稀感到是个女人。而坐在靠他这一方向的男人，因为只是一瞥而过，他并没有看清楚，只觉得有一点眼熟，但想了很久也想不出在哪里见过。
随后他进入兰迪别墅，发现当天的女主角美琳并不在席，负责服侍她的下人说因为她身体疲倦所以早早休息。那时他所隐约意识到的不对劲只有一丝一缕，还不足以成型。
直到昨天在军队遇见了现任平民军的领导人之一，马汀，才想起当夜捕捉到的侧脸，就是这个人。他记得马汀在归属罗马军团之前曾与文森特一齐，这才想到对文森特问起这件事。
一个是平民军人，一个是元老家的女儿，八竿子也打不到一起，又怎么会在深夜秘密结伴出行？
文森特听闻后也暗暗吃了一惊。如果真与马汀扯上关联，那事情可能远比想象中更加复杂。
虽然他与马汀结识时间不算短，但他从未认真去了解过这个人，就如同马汀永远也无法了解他一样。他们只是作为同伴一道谋事而已，剩下的，例如马汀为什么对他如此忠心，以及他早就察觉到的马汀对克劳狄所暗藏的敌意，他向来不愿细想。
因为他自信，就算马汀真的在肚子里暗打文章也碰不到他一根寒毛，至于克劳狄那边，他自然也有把握能全全挡住。但若是马汀换了一种令人意想不到的方式，做出某些同样令人猜测不出意图的事，那么要担心的就不止是两人自身的问题。
以他目前对马汀所具有的了解，他知道马汀是个真正从骨子里阴险并且残暴的男人。马汀不喜欢也不在意任何东西，他可以在竞技场里为争夺一件兵器而将别人杀死，再把那件好不容易夺来的兵器插进对方身体作为陪葬。
在克劳狄之前，文森特从未想过信任任何人，当然也包括马汀。然而这件事若真与马汀有关，那么其为什么要动这些手脚，就确实值得好好想一想。
自从奥斯汀的事件发生后，模糊之中他就有一种很不好的预感在心头萦绕不去。
奥斯汀纵然恨他入骨，却是凭什么能在那般重创后改头换面，甚至顺利进入格古拉家族，更大胆妄为做出那些事？在某些方面来看，奥斯汀的确是个不折不扣的疯子，但能够幸运并且厉害到这种地步的疯子却实在少见。
他觉得有疑点，只是以目前的线索，他找不出疑点究竟在哪儿，甚至于一切自然得像是他在自寻烦恼，令他几乎反感自己这生来就超常的敏锐直觉。
但是现在，马汀……
他不会直接去找马汀摊牌，他要花更多时间来查清个中原由，至于当前，他则要和自己打一个赌。虽然可能有点冒险，但并非完全不可为。
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第二天的皇殿，此刻正聚集了许多由克劳狄连夜发诏宣来的元老及官员们。他们整整齐齐站在大殿下，疑惑的目光均望着殿上容的两位皇帝。
最让他们感到疑惑的事不外乎两件：第一，按照惯例，非任特殊职位的女性并无上殿议事的资格，而兰迪的女儿美琳�