波洛22　哑证人(沉默的证人)-第17章

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间分开。身上穿着黑色天鹅绒的衣服，有几处绒毛已磨得完全脱落了，脖子上系着美丽的针织花带，胸前别着一个大玉石别针。　　　　她穿过房间，象近视眼人那样凝视着我们，她开口说的第一句话，就让人多少有点吃惊。　　　　“有什么东西要卖吗？”　　　　“没有，夫人。”波洛说。　　　　“真没有吗？”　　　　“确实没有。”　　　　“没有吸尘器要卖吗？”　　　　“没有。”　　　　“没有袜子要卖吗？”　　　　“没有。”　　　　“没有地毯要卖吗？”　　　　“没有。”　　　　“噢，好吧，”皮博迪小姐一边说着，一边在一张椅子上坐下来，“我想可以了，你们最好坐下吧！”　　　　我们顺从地坐了下来。　　　　“请原谅我问你们，”皮博迪小姐说，神态中流露出一丝歉意，“我不得不小心，谁都不好相信到这里来的人。仆人不行，他们也弄不清，分辨不出谁是好人。这也不能责怪他们。那些来这里的人，声音、衣着和名字都看不出有问题。仆人怎么能分辨出呢？他们自称是什么里奇韦司令、斯科特·埃杰顿先生、达奇·菲茨赫伯特船长，他们有的长得还挺漂亮，但是，在你要弄明白是怎么回事之前，他们就当着你的面把我家一台制作奶油的机器推走了。”　　　　波洛非常认真地说：“我向您担保，小姐，我们可不是那种人。”　　　　“可是，你们应该知道，确有此事。”皮博迪小姐说。　　　　波洛一下子又把自己编的故事讲了出来。皮博迪小姐不加评论地听他说，小眼睛眨了一两次。波洛讲完时，她说：　　　　“打算写一本书吗？”　　　　“是的。”　　　　“用英文写？”　　　　“当然——用英文。”　　　　“但你是外国人，嗯？你说说，你是外国人，不是吗？”　　　　“是的。”　　　　她把目光移到我身上。　　　　“我想你是他的秘书吧？”　　　　“噢——是的。”我含含糊糊地说。　　　　“你能写优雅的英文吗？”　　　　“我希望我能写。”　　　　“你是在哪儿上的学？”　　　　“伊顿。”　　　　“那你不行。”　　　　皮博迪小姐如此非难这古老神圣的教育中心，我真想反驳。但因为她又一次把注意力转向了波洛，我因此没能同她进行争辩。　　　　“打算写阿伦德尔将军的生平吗？”　　　　“是的，我想您认识他。”　　　　“是呀，我认识约翰·阿伦德尔，他爱喝酒。”　　　　稍停片刻后，皮博迪小姐继续沉思地说：　　　　“写印度之乱，嗯？在我看来有点白费劲。不过，那是你们的事。”　　　　“您知道，小姐，这些事情很时兴。目前表现印度的事时髦。”　　　　“也许是这样，有些事情又回到原先那样了。瞧，现在衣服的袖子又做成和以前一样了。”　　　　我们有礼貌地保持着沉默。　　　　“象羊腿的袖子，总是很难看，”皮博迪小姐说，“但是在主教眼里，我穿这种式样的衣服却看上去挺好看。”她用明亮的眼睛盯着波落，“噢，你想知道些什么？”　　　　波洛摊开双手说：　　　　“什么都想知道！家庭历史，轶事趣闻，家庭生活。”　　　　“我告诉不了你有关印度的事，”皮博迪小姐说，“说真的，有关这事我没听说什么。但这些老人和他们的轶事使人很讨厌。他是一个很傻的人——但我敢说，将军还是不坏的。我常常听人说，才智不能使你在军队里高升。要多关照你上校的夫人，洗儿恭听你上司的吩咐，你就能官运亨通——这就是我父亲过去常说的。”　　　　波洛对这一格言表示尊重，过了一小会儿，他才说：　　　　“您和阿伦德尔家庭的关系很密切，是吗？”　　　　“他们家的人我全认得，”皮博迪小姐说，“玛蒂尔达是老大，这姑娘脸上尽是雀斑。她过去在教会学校教书，爱上过一个牧师。再就是埃米莉，她擅长骑马。她父亲喝醉酒时，她是唯一对父亲什么都能干得出的人。喝完的酒瓶子一车一车拉出屋外，夜间她们把瓶子埋起来。让我想想，下面该谁了，是阿拉贝拉还是托马斯？我想下一个该是托马斯。我总是替托马斯感到遗憾。这家里共有一个男人，四个女人。在这群女人中，这个男人就象个傻瓜。托马斯自己有点象个老妇人，谁也想不到他会结婚。因此，当他结婚时，大家感到有点震惊。”　　　　她抿着嘴轻声地笑起来——一种圆润的、维多利亚时代女人的笑声。　　　　很明显，皮博迪小姐在孤芳自赏。她几乎完全忘记我们是她的听众，而完全沉浸在往事的回忆中。　　　　“再就是阿拉贝拉，一个很普通的姑娘。脸长得象烤饼。尽管她是家里长得最不好看的，她还是结了婚，嫁给剑桥大学的一位教授，那时这人的年纪就不小了，肯定有六十岁。他来这里讲了几次课——我记得讲的是关于现代化学的奇迹。我也听了几次。我记得，他留着胡子，话也不清楚，他讲的大部分我都听不清，阿拉贝拉常常在他讲完后，留下来问他问题。她自己那时也不年轻了，已是快四十岁的人了。好啦，他们现在都死了。这是一桩相当美满的婚姻。娶一个长得不好看的女人，总要招致别人议论——你立刻就知道这是最糟糕的了，不过这女人不轻浮。下面就是艾格尼丝。她是最小的——长得挺漂亮。我们都觉得她太爱寻欢作乐，简直是生活放荡！你想，如果他们姐妹当中有人要结婚的话，那肯定是艾格尼丝。奇怪的是她并没结婚。战后不久她就死了。”　　　　波洛低声说：“你说托马斯结婚有点意想不到。”　　　　皮博迪小姐又一次从喉咙里发出圆润的咯咯笑声。　　　　“意想不到！我要说这完全意想不到！九天之内就办了件丑事。你根本就想不到他会干这事——他是一个多么沉静、腼腆、恭谦的男人，是那样钟、爱他的姐妹。”　　　　她停了一下，然后说：　　　　“你记得十九世纪末期，有一起轰动一时的案件吗？记得偶一个瓦利夫人的吗？她被告说用砒霜毒死了她的丈夫。这女人长得挺好看。那个案子费了很大的劲才解决。最后她被无罪释放。这个女人使托马斯·阿伦德尔昏了头，他收集所有的报纸，阅读了有关这案件的报道，并把瓦里夫人的相片从报纸上剪下保存起来。当审判一结束，他就到了伦敦，竟去向她求婚，这事你信吗？一个沉静、闭门不出的男人，这个托马斯呀！谁也琢磨不透男人的心理，你能琢磨吗？男人的感情太容易突然迸发出来了。”　　　　“后来怎么样了？”　　　　“哦，她嫁给了他。”　　　　“他的姐妹们对次感到很震惊吧？”　　　　“我认为是这样！她们不愿意见她。在考虑了这一切只好，我也不知道该责备谁。托马斯气坏了。他离开家到英伦海峡岛屿上居住去了，再没有人听到关于他的情况。我不知道瓦利是否把第一个丈夫毒死了，反正她没有毒死托马斯。她死后他还活了三年。他们有两个孩子，一个男孩，一个女孩。这对孩子长得很漂亮——象他们的母亲。”　　　　“我想他们长到这里来看他们的姑姑吧？”　　　　“他们父母死后，才来这里。他们都上学，父母去世后差不多都大了。他们常到这里来度假。埃米莉那时是世上唯一活着的人，他们俩和贝拉·比格斯是她仅有的亲人。”　　　　“比格斯？”　　　　“阿拉贝拉的女儿，一个反应迟钝的女孩子——比特里萨大几岁。她自己干了件蠢事，嫁给了一个叫戴鸽的大学毕业声，现在是个希腊医生。虽然我承认他长得让人讨厌——但举止迷人。我认为可怜的贝拉在婚姻上没有很多选择的机会。她的时间都用在八面光子她父亲，或者替她母亲绕毛线上了，这男人是外国人，完全是异国情调，投合她的心意。”　　　　“他们的婚姻美满吗？”　　　　皮博迪小姐突然改变了态度：　　　　“我不愿意对任何婚姻做出肯定评价！看上去他们很幸福。婚后生了两个黄皮肤的孩子。他们住在士麦那。”　　　　“但他们现在在英国，是吗？”　　　　“是的，他们是三月份来的。我想他们很快还会回去的。”　　　　“埃米莉·阿伦德尔小姐喜欢她的外甥女吗？”　　　　“你问喜欢贝拉吗？唉，挺喜欢。可她是一个反应迟钝的女人——每天都让孩子和家务事缠住了。”　　　　“她对自己的丈夫满意吗？”　　　　皮博迪小姐咯咯地笑了笑。　　　　“她对自己的丈夫不满意，但我想她相当喜欢这个家伙。你知道，他有脑子。你要问我的话，我得说他对她很会使手腕。这家伙贪财。”　　　　波洛咳嗽了一声。　　　　“我听说，阿伦德尔小姐死时很有钱吧？”他低声说。　　　　皮博迪小姐使自己在椅子上坐得更舒服些，她说：　　　　“是的，这就是阿伦德尔