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公元572年，已经担任了22年的统治者的梭伦也68岁了，他辞去一切公共职务，出发去埃及和近东研究政权和文明。他说：“我已经老了，但一直在学习。”当他返回雅典后不久，他伤心地看到庇西特拉图（Peisistratus） 建立了独裁政权，但庇西特拉图在巩固了他的地位后，几乎恢复了所有梭伦的法律。
与此同时，雅典商业的扩展和利润的增加也推进了雅典工业的发展。日益扩大的商人阶层也想要结束贵族地主的统治。教育也发展起来，演讲家们发现听众们都希望有更广泛的公众法令。公元前507年；独裁者的孙子克利斯提尼（Cleisthenes）建立了雅典的民主，并将其形式保存到了公元前338年。最高统治权由501人的议会掌握。所有年满三十岁的有财产的公民都可以轮流担任一年任期。议会监管官僚机构的运作，决定哪些事务由议院（Assembly）裁决，并在法律上行使最高法院的职责。每一位公民——约有30，000人——都有权加入议院，法定的议员人数是6，000人。在此之前的世界从来没有这样自由的公民权以及这样广泛的政治权力。
雅典人很高兴这样跳跃式的获得主权，从那时起，他们懂得了在行为、语言和思想的各方面扩大自由的热情。从那时起，雅典人在文学、哲学和艺术，甚至在政治才能和战争等各个方面都居于希腊人前列。当那个时代最伟大的帝国——占领了从阿富汗（Afghanistan）到埃及的波斯帝国——决定让分散的希腊城市向自己进贡，它不曾料到，这会在阿提卡激起土地耕种者以及国家的统治者的广泛反抗。
希腊人很幸运，在马拉松之前的十二年，梭伦和克利斯提尼完成了他们的工作。在萨拉米斯（Salamis） ；雅典人领导了反抗波斯人的斗争，这也开启了雅典的黄金时代。
第七部分 雅典的黄金时代第24节 伯里克利
雪莱在1820年写道：“介于亚里士多德去世和伯里克利出生之前的那段时期，是世界历史上最值得纪念的时期。”
雅典在那个时代的欧洲文明中居于主导地位，这一地位的确立来源于公元前490年，雅典领导希腊人在马拉松和萨拉米斯击败了波斯人；同时雅典人还建立了一只掌握着地中海贸易的海军，引导希腊人走出了困境。雅典人组织起得洛斯（Delian）同盟，并给得洛斯岛（Delo）上的神庙捐献了基金。现在，这个阿提卡的小城成为了希腊帝国的公认领导。
按照律法，雅典的市民多次选举了伯里克利（Pericles）为他们统治者，伯利克利是赞瑟珀斯（Xanthippus）的儿子，优越的成长环境和良好的教育使他具备很多优点。他父亲在萨拉米斯打过仗，他的母亲是贵族统治者克利斯提尼的孙女。克利斯提尼曾为雅典人创造了很好民主形式。普卢塔克说，年轻的伯里克利“相貌俊朗，但头部较长，不太合比例。”他的批评者也拿他的“长头”开玩笑。伯里克利在政治、音乐和文学方面都受过很好的训练，他是阿那克萨哥拉（Anaxagoras） 和苏格拉底（Socrates）热情的学生，也是那个时代最开放的女人阿斯帕齐娅（Aspasia） 的丈夫。
伯里克利以雄辩而著称。他的演讲比较平和，并不激情澎湃，但往往吸引着一些成熟的心灵。普卢塔克描述他“不被各种形式的腐败的污染，也不很看重金钱。”其实，这对于继承了大笔财产的人而言也是很自然的。
当看到地主贵族的统治已经不适应逐渐发展的商品经济，伯里克利在年轻时就加入了雅典的人民党派。由于他敬慕真理、清白自守，全体选民在公元前467年到428年期间，先后三十次选举伯里克利为国家领导（strategoi）。他们通常选他为司令官（strategosautokrator），或者行政长官。伯里克利调整了陪审员报酬，还劝说政府每年提供给公民一定福利，作为他们参观庆典节日中戏剧演出和运动会的报酬。这些措施扩张了平民的权利。执政官之职不再局限于富人阶层，而向所有的阶级开放。伯里克利还通过建设大型的公共工程让失业者获得的工作。比如建设“长墙”，将雅典和其港口——发勒如姆（Phalerum）和比雷埃夫斯（Piraeus）——围在一个紧密的区域中；使敌人只有通过海路进入，这样帝国的舰队就可以进行严密保卫。
为了让首都雅典成为希腊文化的王冠，伯里克利想以更大的规模重建这个在萨拉米斯战争中被波斯人毁坏的古时圣地。他在一个大胆的计划中雇佣雅典的艺术家以及失业者建筑和装修雅典的卫城（Acropolis）。为了解决大型工程的资金问题，他说服犹豫的议会将得洛斯同盟聚集的财富从得洛斯岛运到雅典。因为那些钱在得洛斯岛也是没有安全保障的闲置着。伯里克利运用其中的一些基金，成功地将首都装饰得更加鲜亮。
在这些工作进行的同时，伯里克利给予了菲迪亚斯（Pheidias）、伊克蒂诺（Ictinus） 和其他的艺术家以特别的保护和支持。这些人以自己的劳动实现了伯里克利的梦想。他同时也拿出基金资助文学和哲学的发展。而与此同时，希腊其他城邦的市民正被无休止的党派冲突消耗着力量，艺术的发展也因此衰退。在雅典，经济增长的刺激，自由民主统治以及开明的领导者，共同促成了雅典的黄金时代。伯里克利还和阿斯帕齐娅，阿那克萨哥拉，以及苏格拉底共同参与了欧里庇得斯（Euripides） 在酒神（Dionysus）戏院排演的戏剧。雅典人可以亲自感受到统一时期繁荣的希腊生活—－—政治才能，艺术、科学、哲学、文学、宗教和道德并不是像书上所说的那样分离发展，而是交织成一幅色彩斑斓的民族历史。
第七部分 雅典的黄金时代第25节 人民
在这个黄金时代中，还有一些其他的方面会可能会警醒或触怒我们，我们提及它是为了避免那些过于人文主义的浪漫图景。
首先，在小小的阿提卡半岛上有315，000居民。其中只有43，000人是有特权的公民，另外有115，000奴隶。这些奴隶一些是战争中未被赎回的囚徒，一些是从希腊以外的城邦捕获的流民，或是因犯罪而被没为奴隶之人。希腊商人在买卖货物时也买卖奴隶，在雅典、科林斯，以及其他一些有购买潜力的地方出售。在雅典（就像在1863年前的美国）的市场上，裸体的奴隶被公开检查和买卖。即使是最穷的市民（自由人）也拥有奴隶。据说，埃斯奇勒斯（Aeschines）为了证明自己的贫困，抱怨说自己只有七名奴隶。阿提卡所有的矿产和矿工都是国有。当时所有的矿工，包括主管和工程师都是奴隶。
雅典当时的经济还是以农业为主。工业还只是家庭作坊。但是雅典有七个大型工厂，其中一个是伯里克利的。贪婪的希腊人更重视商业而不是工业，在一处贱卖，再到另外一处贵卖已经成为雅典人生活的一部分。从雅典城到的其主要港口比雷埃夫斯的五英里长的大道，白天就是一条主要的商贸街道。雅典的商业船只以水手和奴隶划桨手（有时一只船需要两百人）的劳动为动力，在海中以每小时八十英里的速度前进，穿行于地中海东部到北部海滨的上百个贸易中心之间
拥有海上的霸权和商业的繁荣，人们的生活越来越奢侈，道德却越来越堕落。雅典拉出现了大量妓女，她们的主顾也基本不会受到公共舆论的谴责。雅典的政府接受了这一行业并将它合法化，还向妓女征收赋税。其中一些妓女接受音乐、舞蹈和其他艺术技能的训练。妓女中的最高阶层——betairai（意为“伴侣”），接受了一定教育，并和一些有文化的客人讨论文学、艺术或哲学以取悦他们。有一位妓女深得萨福克里斯（Sophocles） 的喜欢。还有一位著名妓女——阿斯帕齐娅——嫁给了伯里克利。
雅典人的麻烦不是法律，而是男孩。雅典的商人进口了一些英俊的少年卖给出价最高的人，很多雅典人买到这些少年后，往往先作为姘头，再作为奴隶。雅典的法律禁止同性关系，但公共舆论却并不排斥柏拉图在《费德罗篇》（Phaedrus）中谈到的人类之爱，也就是同性爱。在他的《饮酒谈天会》中，争论者还称：男人之间的爱比男女之间的爱更为崇高。
亚里士多德促成了担心人口过剩的习惯；也许这是欧洲的东方遗产的一部分。而雅典对人口的控制要�