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外星信号，到哪儿去找。然后，他们又着手研制更好更精密的仪
器设备。但是，经费仍然很少，资金始终难以与热情相匹敌。
在20世纪60年年代和70年代，俄国人在SETI上取得了迅速进
展，在许多方面遥遥领先于他们的西方同事。科学家对那个时代
的政治争端不感兴趣，他们不顾政治寡头的反对，组织召开了国
际会议，尽可能分享研究成果。但是，直到最近几年才有了国际
的、或者说共同一致的努力。
我们与外星人接触的最大希望在于落实最新的SETI项目。这
项计划称作“凤凰计划”。它第一次为研究人员提供机会，允许
他们在世界各地建立探测器，在世界各个天文台，利用“空闲”
时间，使用那儿现成的射电望远镜。“凤凰计划”最初是由美国
政府出资的。像萨根这样的知名人士终于说服了美国政府，使他
们相信一项认真的、资金充裕的SETI计划对美国国家航天局的年
度财经预算来说实在算不了什么。他们认为SEl计划并不是为了
满足一些受科幻小说影响的科学家的个人爱好而浪费公众的资源，
分散研究的精力，它应当被视为一项切实可行的科学研究，它必
将在许多领域结出累累硕果。
“凤凰计划”打算每年产生一个1000万美元的项目。它始于
1992年，可一年多以后，一些国会议员改变了主意，认为这是在
付钱给沉迷于不明飞行物的人。在他们的干预下，政府终止了资
助。“凤凰计划”因此又陷入了困境。直到一年后，才从仁慈的
爱好者和公众福利机构那儿募集到资金。《ET：外星人》和《第
三类近遇》的导演斯皮尔伯格（StevenSpielberg）十分明智地
资助了一个设在美国东海岸的与“凤凰计划”有关的项目。其他
有钱的爱好者也纷纷把钱投到世界各地的搜寻活动中。
“凤凰计划”是一项全球行动。它们计划利用世界上最大的
射电望远镜巡视天空，在1000~10000兆赫（1~10吉赫）之间搜索。
这个范围正好有许多天然的共振线和发射线（包括前面所说的氢
发射线）。美国国家航天局还研究了他们称作频谱分析仪的仪器，
在预定的很宽阔的频率范围里搜寻。最近又发明了滤去信号中的
噪声和其他干扰的软件。
研究开发恰当的技术是探测星际信号的一大难题，可是在确
立这样一项计划时还有其他的重要问题要解答。SETI研究不像其
他形式的科学研究。在几乎所有其他学科的研究中，科学家总有
些具体的东西，可以根据它们来建立他们的理论和发展他们的计
划。即使是在量子力学的世界里，物理学家也有粒子加速器这一
资源，例如在日内瓦附近的欧洲核子研究中心或在芝加哥郊外的
费米实验室的加速器。他们还有坚实的数学体系做引导。SETI研
究人员寻找的却是藏在一堆非常庞大的草堆里的一根针，一根可
能根本不存在的针。他们就好像在一个风雨交加的夜晚，戴着太
阳眼镜，靠着明灭不定的火柴光，努力想要找出那根针！但是，
正如在这方面的开创者、科学家科科尼和莫里森在1959年的论文
中所说的那样：“成败很难预料，但是，如果我们永远不去寻找，
那么成功的机会就是零。”＇1＇
毫无疑问，这个观点是正确的。但是，技术上的困难还不是
唯一的问题。首先遇到的难题是：接受器应该对准哪儿呢？是对
准几颗选定的恒星，还是扫视整个天空？
“凤凰计划”正试图在资金许可的情况下，像他们希望的那
样采取近乎“一把抓”的方式来解决这个问题。他们打算同时进
行三种不同的搜索，涉及1000颗选定的各种各样的恒星。
第一项搜寻称作“最近的100颗星样本”。恰如它的名字那
样，这个样本包括最靠近我们太阳的100颗恒星。它们全都在距
离地球25光年的范围以内。这一选择的弊端在于：这些恒星中有
许多与其他更遥远的恒星相比，具备有生命的行星环绕其旋转的
可能性更小。而好处是，如果这些恒星真具备有生命的行星，那
么从星际旅行的角度来看，它们就在我们的后花园里。因为距离
比较近，接触和通信联系相对而言也就比较容易。这组100颗恒
星包括一些人们熟悉的名字：离地球最近的恒星——半人马座比
邻星和半人马座α（一个双星系统）；有些恒星要比我们的太阳
大许多倍，温度也高得多，比方说天狼星；还有至少25个别的双
星系统。
第二批对象是“最好最亮的样本”。所涉及的140颗恒星全
都在距离地球65光年的范围内。在某些方面，这被认为也许是最
有可能得出积极结果的样本。它包括许多最近被证实有自己的行
星系统的恒星。这一组里的其他恒星之所以被选中，是因为它们
的年龄可能恰好在最有希望具备适合文明生存的行星系统的范围
内。这个取样还被限制在一个比较狭窄的范围内，比较大的比例
集中在单星而不是聚星上。在聚星系统里，两颗或更多的恒星互
相靠得很近——在这种情况下，在环绕它们转动的行星上会遇到
许多问题，生命形成的概率会因此而大大减小。
恒星的亮度可能会造成误导。人们很自然地认为，所有的亮
星离我们都很近，其实，在许多情况下并非如此。没有两颗星是
一样的；它们在化学特性、大小和亮度上都存在很大差异。例如
天狼星，从地球上看，它是天空中最亮的星。可实际上，它离我
们要比某些相对而言幽暗得多的恒星（比方说半人马座比邻星）
远得多。实际上，尽管半人马座比邻星离我们很近，发射的光却
很少，其亮度只有我们不用望远镜而仅凭肉眼看见的最暗的星的
百分之一。SETI研究人员最感兴趣的“射电亮度”也是这样——
亮度大并不一定就代表该星比较近。
所选的第三组恒星、称为“G型矮星样本”。它是最大的一
组，包括的恒星范围比较广，不过，它们全都在距离地球200光
年以内，并且都是称作G型矮星的恒星。我们的太阳也属于这个
范畴。这一组里的所有恒星被认为在年龄和大小上都与我们自己
的太阳非常相似。它们几乎全都是单星，是“凤凰计划”研究人
员正在研究的最大的一组恒星——大约有760颗恒星。
“凤凰计划”的观测系统设计成可以在世界各地运输，并能
与可供此目的用的那些大型射电望远镜相连接。“凤凰计划”的
第一次观测是在澳大利亚。天文学家在那儿使用了64米的帕克斯
天线和22米的莫普拉天线，这两个天线都设在新南威尔士。由于
澳大利亚是第一个观测地点，所以目标组的恒星中有很大比例是
只有在南半球才能看到的，其中包括650颗G型矮星。1996年，这
套观测设备又运回位于西弗吉尼亚的美国国家射电天文台。在那
里，用一架40米的碟形天线继续进行下一阶段的搜寻。现在，这
个项目设在世界上最大的射电望远镜——位于波多黎各的305米
阿雷西博射电望远镜那里。
在本书付印之际，星际“电波”仍然没有动静，但是，所有
参与“凤凰计划”的研究人员全都认为立即取得成功的可能性微
乎其微。实际上，有些天文学家还提出官方的SETI研究小组的方
向错了。他们认为射电望远镜应该转向银河系的中心，那儿的恒
星要密集得多，他们说在那儿发现有趣的事情的机会也要大得多。
但是，这也有一些问题。要把那么多恒星不断发射的大量自然信
号区分开来相当困难。正如英国一位天文学家罗恩—罗宾逊
（Michael Rowan…robinson）所说：“沿着银河系的平面望