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李麒脸色有点不愉，说道：“四十五天实在是长了点，前将军李护已经派出一只偏师从荆州逆流而上，要是抢在我们头里到了益州，那我可不好意思再去抢攻，这灭蜀的功劳可就没了。”
王钟汉一听就明白了李麒的想法，露出一丝笑容说道：“原来是这样，李将军不用担心，从荆州逆流而上，所花的时间绝对不短，何况大军上船之后逆流的难度不小，在巴州上岸之后，守巴州之主将是秦凯圆，手下万五精兵，有五千是夷兵，战力不俗，秦凯圆对节度使王翌忠心耿耿，不会轻易投降，前将军的偏师不会很快打下巴州的，末将估计他们拿下巴州后，最快也需要两个月的时间才能攻至益州，只要这边一切顺利，等前将军的偏师到达，益州只怕早已落入将军之手了。”
李麒听罢大喜，怎么看王钟汉都顺眼了起来，连忙翻身下马，一把抓住王钟汉的胳膊，哈哈大笑：“王将军真是吾之福将，来来来，今日就要和王将军好好喝一杯，”说着对那些愿意效力的降将说道：“你们就去城外挑选精壮士兵，度要快，明日就出。”
李麒拖着王钟汉就走，这时他心中的大石也落下了，真是欢喜的很，李护这家伙做事不地道，本来剑南道是自己来打，居然派偏师来，这不是手伸得长是什么？
被李麒诅咒的李护却是缩了缩脖子，打了个喷嚏，奇怪的揉了揉鼻子，江边的三月细雨纷纷，俗话说春雨贵如油，这春雨对农耕是大有好处，李护却是很不喜欢，原因是细雨润泽，道路变得非常难走。
李护的水军掩护大军在岳州登岸之后，二十万大军分成三路，李护亲自领兵十万来取岳州，打下岳州之后李护会南下长沙，拿下江南西道府，而另两路都是五万人马，一路由洪铁吾为主将，洪铁吾在就从游骑兵中调出，这几年杀敌升迁极快，本来也是进过疏勒军校，参加过无数次战事，此时已经有了四品常武将军封号，领五万兵卒过江之后直接向西攻击，他的任务是扫平江南西道西部，先攻武陵、濮阳，再南下攻绍洲、零陵，完成整个江南西道西部的占领。
而和洪铁吾同样出身的杨怀远，领军五万向东进击，最终目标是江南西道东部重镇抚州，李护派了一只一万人的偏师顺江进击剑南道，其实并不是想去和李麒抢功，李护是要占据剑南道西部，彻底堵住李隆基的逃跑之路，进入剑南道这只偏师是要往剑南道南部进攻，要将李隆基的所有逃路截断，当然李护是不会和李麒明说了，李麒担心李护抢攻，必然会豁出去拼命的进攻，李护想到李麒被自己算计了一下就会咧嘴无声的开心。
李护看了看眼前的岳州城，因为地处内地，久无战事，岳州的城防十分不堪，整个城市面积不小，但是城墙只有可怜的三丈左右，城墙的宽度也是不够，能够上城作战的兵力都施展不开，李护直接让大军围了岳州城，虽然岳州的城墙不够高，士气也不高，不过岳州处于江边，是过江之后的一个重要城市，李亨虽然手中拮据，还是给岳州准备了不少的守城器械，加上城中的守军达到了两万，还有城中的地方团练一万人，也算是兵力充足了，岳州的地理位置重要，不但是整个长江防线的中间，还是唐军的军粮辎重所在，所以李护对岳州是志在必得。
唐军其实对周军渡江早就有所预料，岳州刺史李文空为李亨潜邸旧臣，和李亨一通渡江南下，对李亨可谓忠心，这两年李文空殚精竭虑加强岳州的防御，早就打定主意要为大唐尽忠，李文空别的本事可能不强，但是掌握岳州还是显出了些手段，他将所有校尉以上的家眷全部集中，在城市中间专门设立一区，其实就是将这些家眷作为人质了，逼迫军将戳力死战，当然光是这样也不够，李文空将所有府库中的银钱拿出一半来劳军，使唐军不高的士气也提升许多，下定决心要和周军在岳州城下死战。
李护却是根本没有在意，在绝对的实力面前，任何没有实力的一方所玩的花样都是可笑的，周军不是没有打过硬仗，对于李护来说，岳州城上那些衣甲不全，武器低级的士兵，就算是有勇气，也绝对抵挡不住大周百战精兵的进攻。
在劝降无果的情况下，李护下令进攻，冒着细雨，大周士卒开始从四面多岳州动了攻击，在优势的远程武器的掩护下，只一个下午周军就将岳州城四面的护城河填出了无数条直通城下的道路，还杀伤了不少守城的唐军，周军并没有马上动登城战，而是退了回去，还是用优势的弩兵对城上进行射击。
这样的攻击一只持续到天黑，周军回营修整，第二天一大早，精锐的大周劲卒就真正的开始了攻击，刀盾兵蜂拥而出，无数的云梯架起，而守城的唐军则是爆出了惊人的勇气，弓箭手和守城的步兵不管头上如雨的弩箭，不顾死伤对城下的周军进行射击，几次周军都攻上了城头，又被唐军拼死赶下城头，四面城墙基本都是这样的情况，李文空亲自披甲上城，举剑高呼酣战。
双方反复拉锯，居然到了傍晚强悍的周军没有拿下一面城墙，折损还不小，李护在城下看到周军受挫，一直没有动弹，直到天色将晚，面前的岳州城墙上的周军又被赶了下来，才鸣金收兵，李护的脸色已经是难看无比了。
而唐军也根本是强弩之末了，这一天的惨烈守城，直接令四千唐军死亡，伤的人数达到五千，几乎是整个守军的三分之一，在往常的情况下守军早就崩溃了，但这次在所有军将血红着双眼的督促下，所有的唐军疯了一般拼死战斗，居然守住了岳州，看着退去的周军，不少唐军直接在城头坐到在地，不少的受伤士兵直接垂头死在了城上，周军留下的云梯也被唐军摧毁。
这次周军的损失不小，居然死伤了三千多，对于甲坚器利的周军来说，这样的损失代表的就是失败，岳州自古出焊卒，岳州的士兵看上去身材不算高大，但是印刻在血脉中的桀骜却是能够支持的要点。
李护却是大怒了，战后一堆周军悍将正在帐中承受李护的怒火：“你们这些将军们，从安西一直杀到中原，打破的城池数以百计，现在却是拿个小小的岳州城没有办法，孙杰，你今日没有鸣金，谁让你退下来的？”
被李护点到名字的是一名校尉，手下统一千刀盾兵，孙杰正好是在李护所在的城墙攻城，虽然是第一个攻上城头，但随后在唐军的疯狂反扑之下退了回来，后来又战了两次，每次都在城头立不住脚，又被赶了下来，此时听到李护的责问，孙杰站出列，身上的铠甲都是血迹，还未擦干，铠甲上有刀劈的痕迹，显然孙杰也是尽力死战了，脸上包了一块白布，还渗透出血迹。
孙杰脸色有点苍白，出列抱拳说道：“属下三次登城，但唐军抵抗太烈，士兵伤亡惨重，不得已退了回来，死伤过半。”
李护打断孙杰的话：“抵抗太烈就是退回来的理由？那是不是只要士兵损失太大，就不管军令了？想退就退，这就是你孙杰的理由？”
李护的咆哮声在帐中回荡，所有的军将都低下头去，今日其实周军并没有投入所有的军队强攻，四面城墙都只出动了五千人攻城，对于岳州城来说，这个力量也足够了，打到后面李护都觉得岳州守军很不错，伤亡远周军，居然咬牙坚持了下来，很不简单，周军中现在有一种骄横之气，李护是知道的，所有的军将都觉得周军战力天下无双，任何敌人都能够轻易解决，这种骄傲之气在军不好的，只不过自安西起兵，周军就是横扫天下之态，根本没有吃过败仗，骄傲也就慢慢滋生了。
李护可是知道这种心态的危害，这次打岳州李护开始的时候看到唐军抵抗坚决，也就顺势不再增兵了，正好可以借势打击一下军中的骄横之气，看到孙杰面如土色，眼中透出绝望，李护心里暗笑，损失士兵李护也心疼，不过现在看看帐中诸将都脸色不好看，深深的低下头去。
李护就敲打道：“不要以为我们真的是天下无敌了，圣上曾经说过，这天下大得很，强大的帝国不止一两个，对任何敌人都要保持敬畏和警惕之心，要是只有骄横，那么离失败就不远了。”
“孙杰，”李护点名，孙杰低头应是，：“你今日犯了军规，是斩之罪，但某给你个机会，明日你为前锋，就率你的残部为先登，要是能够攻下岳州，你就将功赎罪，可第一个挑选辅兵补充，要是像今日一般败退回来，那么就斩示众，你可愿意？”
孙杰大喜，李护向来治军严格，扎营时士兵出营