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兄妹关系，本是书香门第，但因家道败落而生计无着，想把妹妹寄托一人以
求生存。朱源见蔡瑞虹长得端庄秀丽，举止间也显得颇有教养；自己孤身一
人在京，又正需有人陪伴照应，因此就答应娶她为妾，并送给了胡悦不薄的
礼金。
蔡瑞虹进了朱源的门，起初是羞愧难当，伤心不已，自己一官宦闺媛，
竟落到以身骗人钱财的地步，真是无脸自容啊！不久，她逐渐觉得眼前这一
个读书人，不但仪表斯文，心地也忠厚善良，不如将计就计跟了他，将来他
有出头之日，自己或许就有报仇雪恨之机。于是，她没按胡悦定的计划逃回
他身边，胡悦几次暗中来诱劝她，她都不作理睬；胡悦只好一个人灰溜溜地
用朱源送的那些礼金作盘缠，返回老家去了。
蔡瑞虹死心塌地跟了朱源过日子，彼此相亲相爱，第二年便为朱家生
下一子，取名林。转眼又是会试之期，朱源厚积薄发，考中了进士，不久被
朝廷派为武昌知县，朱源携家小到临清张家湾雇船南下赴任。
在船上，蔡瑞虹无意间发现了当年的船老大陈小四，仇人相见分外眼
红，但见陈小四并没有认出自己，蔡瑞虹便暂时沉住气，不动声色地向丈夫
朱源说明了一切。朱源听了爱妾的讲述，深为她命运的苦难而动情，他让蔡
瑞虹先平静下来，在船上不要惊动贼人，等待机会再设法报仇。
船到扬州后，停岸等候顺风。这时陈小四与人发生了纠纷，对手是当
年的歹徒沈铁瓮与秦小元。朱源趁机上前劝他们到太守府去评理，自己也随
他们而去。到了扬州太守府，不待陈小四等人陈说是非，朱源与蔡瑞虹就上
前历控了他们当年杀人越货的罪行，审讯取证后，三个歹徒被收入死牢。
到武昌上任后，朱源马上着手查找其他歹徒的下落，很快就找到并缉
捕了胡蛮二和凌歪嘴。三年之后，又终于查出了在汉阳开店的白满和李癫子，
逮捕后，与胡蛮二、凌歪嘴一并押往扬州结了案，八名歹徒得到应有的惩罚。
这时朱源也已升任御史，代天子巡狩到扬州。当歹徒被斩杀后，他命
人将歹徒的头颅用漆盘盛了，摆在为蔡武夫妇及儿子等人的灵位下，以祭他
们的在天之灵。
蔡瑞虹大愿已了，当天夜里沐浴更衣，然后悄悄以利剪刺喉而死。临
死前写下了一纸遗书，留给丈夫朱源：
贱妾瑞虹百拜相公台下：虹出身武家，心娴闺训，男德在义，女德在
节，女而不节，禽兽何别？虹父韬铃不戒，曲药迷神，海盗亡身，祸及母弟，
一时并命。妥心胆俱裂，浴泪弥年，然而隐忍不死者，以为一人之廉耻小，
阖门之仇怨大。不幸历遭强暴，衷怀未伸，幸遇相公，拔我子风波之中，谐
我以琴瑟之好。识荆之日，便许复仇，皇天见怜，宦游早遂，诸好贯满，相
次就缚，而且明正典刑，沥血设飨，妾之仇已雪，而志已遂矣！
失节贪生，贻砧阀阅，妾且就死，以谢蔡氏之宗于地下。儿子年已六
岁，嫡母怜爱，必能成立，妾虽死之日，犹生之年，姻缘有限，不获面别，
聊留一笺，以表衷曲。
朱源骤失爱妾，心碎欲绝。读毕蔡瑞虹的遗书，又深为她的贞节操德
而感慨唏嘘，为报家仇，她忍辱历难整整十年，了却大愿后，她义无反顾地
遂贞节而去，只把儿子留给了她深为感激的夫君。
蔡瑞虹的儿子朱林在父亲和嫡母的培养下，很快长大成人，少年得志，
中进士及第。
朱林为纪念死去的母亲，特上表陈述蔡瑞虹一生的苦节，乞赐旌表；
明英宗见表后赞叹不已，下令在温州府为蔡瑞虹建造了一座节孝牌坊，以表
彰她的纯孝与节烈。从此，蔡瑞虹忍辱复仇的故事也在民间流传开来。
胡郡奴终生留得清白身
明惠帝建文四年夏天，燕王朱棣举兵攻南京，夺得了侄儿惠帝的皇位，
成为明成祖。
即位之初，成祖朱棣也曾想接受徐皇后的建议，休养生息，任人唯才，
不问新旧；无奈当初深受惠帝重用的一批文武要臣，视朱棣为乱臣贼子，决
不肯为他效劳，忏逆斥责之言层出不穷，使得朱棣大为恼怒，于是大开杀戒，
企图以酷刑严治来压制住不顺的火苗。
于是，方孝孺、齐泰、黄子澄、铁铱、练子宁、景清、卓敬、陈迪、
暴昭等忠贞不二之臣，纷纷毙命于明成祖的酷刑之下，接下来又轮到大理寺
少卿胡闰了。
胡闰是一位文臣，文采在朝廷中仅次于方孝孺。当明成祖令方孝孺起
草即位诏书被拒绝，一怒之下，斩了方孝孺而且株连九族之后，又让胡闰为
他执笔，胡闰同样也是忠耿之士，坚决不肯动手，还破口大骂：“朱棣窃国。”
朱棣怒不可遏，命左右一颗一颗地敲落胡闰的牙齿，然后又进行威逼。胡闰
血流满襟，仍然发出模糊不清的怒骂声。朱棣气愤至极，立即下令将他缢死，
又让宦官们把他的尸体浸泡在灰綪水中剥下皮，将皮风干后缝好，内里填上
干草，作成一具人型标本，挂在城门口，以警示不服新皇帝的人。
只是杀了胡闰还不算，朱棣最喜欢弄株连九族之案，接着又杀掉胡家
的亲戚故旧两百多人，制造了又一起政治惨案。这种情况下，一般只对男性
处斩刑，而女眷则留下来，或收在宫中为婢，任意欺侮淫虐；或分给有功的
将士为妾为婢；再不然就罚入教坊司为娼妓，受尽凌辱。胡闰被杀后，家族
中的男性一并被斩草除根，女眷则统统收入宫中等候发配，胡闰的妻子也在
其中。胡闰之妻性情高洁刚烈，为了让自己的清白之身不受污辱，趁着混乱
之机，一头撞在墙上，顿时脑浆迸溅而死去。就在她撞墙的那一瞬间，从她
怀中跌出一个四岁左右的女孩，那是她的小女儿，跌在地上，茫然无措地哇
哇大哭。
旁边一个看管小校见这小姑娘眉清目秀、楚楚可怜，顿生一丝怜悯之
心，就一把抓过来，塞在一位胡家女佣手里。
后来，这个女佣秋娘被分配给朱棣手下的有功之臣马将校，胡家小女
儿也被带进了马府。秋娘已是四十多岁年纪，做事勤快麻利，被派在厨房中
为奴婢。胡家小女儿紧紧跟着她，在油烟弥漫的厨房中渐渐长大，慢慢也能
相帮着做些烧火、劈柴的粗活儿。小姑娘在家时的名字已不便再用，秋娘不
想让大家知道她的身世，以免引起麻烦：因此大家就顺口叫她“群奴”，意
思是“一群奴婢的奴婢”，因为小姑娘是为厨房中一群奴婢做下手的，谁都
可以对她呼来唤去，无异于是奴婢的奴婢。秋娘觉得身份越低贱，便越不容
易引起别人的注意，也就越安全，因而就任大家这样称呼她所带的小姑娘。
只是“群奴”叫来叫去，又被错传成“郡奴”，反正都是奴婢，谁也不会用
心去考证。
这时外面的世界充满了风雨雷电，燕王朱棣破城进宫时，建文帝已不
见了踪影，有人说他是穿了明太祖朱元漳留下来的一套袈裟逃出去做云游和
尚了；有人则说他从地道遁出，逃到海上去了；还有说他跑到了西南边陲一
带，纠集勤王势力，准备东山再起。
总而言之，建文帝的出逃，成了明成祖朱棣的一块心病，他觉得建文
帝是一个时时准备暴发的隐患，无形中威胁着自己的皇位；因此他不惜劳伤
国力，多次派人马寻找追剿建文帝，却一直没有结果。同时；朱棣还指派宦
官成立了特务组织东厂，专门暗中搜罗一些反叛线索，置不顺者于死地，弄
得京城内外不断飘荡着腥风血雨。这种情形下，郡奴所在的马府厨房反而显
得十分宁静，谁也不曾理会藏在这里的罪臣之后，她平平安安地长到了及笄
之年。
郡奴与秋娘相依为命，郡奴视秋娘为母亲，秋娘也把郡奴当成是亲生
女儿看待，有好吃的总是偷偷给她留下，但是，秋娘却从不给郡奴梳妆打扮。
郡奴的工作主要的在灶下烧火，烟熏火燎，每日里总是弄得脏兮兮的，头发
蓬乱如草，脸上黑一块灰一块，身上则穿着不合身的旧衣裙，人们根本没见
过这位青春少女的真实模样，谁也没在意她漂亮不漂亮；而郡奴因自己就只
生活在厨房和后院这个小天地里，满眼都是疲惫忙碌的奴仆，很少看到衣着
鲜艳的人，因此也不觉得要怎样收拾打扮，日子在麻麻木木中打发着。
永乐十二年腊月，新年将临，厨房中的奴仆忙了几天打扫卫生，准备
过年了。坐在灶下烧火的郡奴忙过一阵后，停下来望着窗外发呆。