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然而苏州作为江南财赋重镇，身为浙西观察使的周宝不能眼看着苏州的易主而不管，虽然他是个“空降干部”，似乎没什么实力。因此，当光启三年三月，周宝因为自己内部的兵变而出逃治所润州，依附亲信常州刺史丁从实时，还要在危机时刻，派遣本可以作为自己夺回润州的重要援助的六合镇使徐约及其精兵，去攻打苏州。
于是，光启三年夏，四月，同样身为北方军将的徐约便继张雄之后，占据苏州，成为苏州刺史。而张雄转而逃亡入海，并最终趁乱占据润州上元县，甚至私自升上元县为西州，再次自封当上了刺史。
不过另有一说，言浙西周宝子婿杨茂宝为苏州刺史，约攻破之，遂有其地。若是如此，则当徐约进取苏州时，身为周宝子婿的杨茂宝已经率先占据其地。因此李曜此前曾听人提起，说当年徐约进取苏州时，只是打着周宝的旗号，实际并非是受周宝指使。
当然，这种事别说后世很难说清，就连如今事情不过过去二十多年，李曜也没法查探得太过清楚，他只是下意识觉得很有一直可能，是周宝在命徐约进取苏州之后，忽然又反悔此前所为，怕徐约尾大不掉，便让自己的子婿杨茂宝率先攻取苏州。而徐约毕竟从润州六合镇赶到苏州，比杨茂宝从常州到苏州远得多，所以能够让茂宝占取先机。只是，这时候，张雄的轻易失守，却让人大惑不解，也许和他初到江南立足不稳有关吧。
须知唐末割据政权，大者数镇，小仅数州，而只据一州之地的也大有所在。究其原因，无论是同州防御使，还是河阳三城怀州节度使，都是因其重要之军事战略地位而升格为方镇的。而此时的苏州作为浙西观察使辖区的中心州城，交通南北，并拥有巨大的财赋，使得张雄、周宝、徐约等人相继窥视其统治权，则是更进一步把北方藩镇的好为乱的习气带到了南方，从而让苏州一下子成为了军事重镇，以后的数十年中再也不能享受和平了。
黄巢起义的后果之一，是秦宗权的叛乱，而秦宗权叛乱的后果之一，则是孙儒的劫掠江淮。而孙儒的南下，正好遭逢了淮南杨行密、浙西钱鏐的崛起时段，此二大势力的崛起，无疑对孙儒想要趁乱割据一方产生了不利。因此，孙儒如无头苍蝇般的左冲右突，杨行密艰难的争夺地盘，以及钱鏐不紧不慢的扩张势力，加在一起，就使得浙西之地数年之内陷于混乱。
李曜自从出任洺州刺史之后，加上了解到赵颖儿身世，对于此前曾经发生在南方的一些事情也逐渐开始关注，奉命出使淮南之时，在那长达数月的客居时间里，他端坐别院，却暗暗指挥隐藏民间的军械监商贾拉拢人才，顺便也了解了许多这个时代江南地区的一些情况，其中就包括这三大势力当初曾经发生的交锋。
这段时间发生在浙西的战乱可以大致分为以下三个阶段：第一阶段是钱鏐以助周宝勘定内乱为名义的进取润、常、苏三州。第二阶段是杨行密与孙儒对浙西北三州的反复争夺。第三阶段是孙儒的溃败以及浙西三州势力范围的初步定型。＇注：为免影响剧情阅读，此分析另附文于正文之后，有兴趣的朋友可以看完正文后再看。＇
浙西战乱的结果是苏州归属钱鏐，常、润二州归属杨行密，而过江猛龙孙儒败死。浙西战乱结束后，一直和平的情况并未长久，便又有了战争的迹象，起因于浙东董昌的叛乱。
董昌名义上是钱鏐的上级，但事实上两人一直处于一种“董昌是政治领袖，钱鏐是军事统帅”的微妙关系中。随着钱鏐在各次战争中势力的增长，董昌必然会被钱鏐高高架起，而钱鏐也会感到董昌在他上头的种种不舒服。因此，当两人联合击败盘距在浙东的黄巢残部刘汉宏的势力后，或出于浙东财赋考虑，或出于政治前途考虑，董昌都要去浙东越州，从而出现了董钱二人隔钱塘江而峙的局面。
钱鏐作为军事领袖，虽然占据着杭州，但杭州隔江便是越州，可以作为个人势力范围的边疆州看待，随时可能受到董昌的反戈一击。而浙西经过长期战乱，经济凋蔽，钱鏐所占领的苏州也已非昔日可比。紧领杭州北部的湖州一直由李师悦占据，而师悦又是倾向于杨行密的。只有杭州南部睦州刺史陈晟尚可以利用，但虽然同样出身八都旧将，在钱鏐根本处于势弱的时候，投靠谁是说不准的。于是，钱鏐唯一的出路便是乘机消灭董昌，而董昌竟然走出了称帝这一着臭棋，自然就成了钱鏐最好的机会。
别看刚才戴友规说得好听，说杨行密打算南下平定董昌之乱，只是因为有钱鏐阻挠，所以作罢，而李曜也未曾对此表示异议，就以为事情果然如此。其实事情根本不是这般，事实是：杨行密要打的是钱鏐，正好董昌来求援，杨行密遂出兵南下攻打钱鏐的苏州，将之夺取。
至于戴友规刚才的那番说辞，显然那是事发之后杨行密给天子上疏时的说法。也无非是说之前不知道天子的诏令，所以我杨某人一听董昌叛乱了，想到我是天子藩篱，急得立刻起兵南下，谁知道钱鏐这个贼厮鸟居然不让我的兵借道南下帮陛下您平定叛乱，我杨行密急于王事，只好不顾其他，打算先打钱鏐，再灭董昌，保证还陛下一个清平世界云云……至于说后来诏令到了，让钱鏐去打董昌，我杨某人也听了陛下您的话，这不就罢兵息战了么？哦，您说苏州，嗯，我的兵打下苏州之后没有军粮了，只好暂据苏州，凑点口粮，等军粮足了咱就走……军粮什么时候足？哦，这个嘛……就难说了……
犹豫李曜的出现已经导致一些蝴蝶效应，这场仗正是发生在李克用出兵关中前夕。从此次战争进程，以及战火沿及范围来看，此次征讨董昌的战役，有东西线两个战场。而苏州的失守，便导致了西线战场的吃紧，因为杨行密对董昌的支援无疑会加重钱鏐的军事压力。而当时苏州的守将，是乾宁元年二月任命的曾经在浙西混战中失守润州的成及，失败的经历并没有让他学到什么经验，所以也没有改变他再次失守的命运。
当时董昌求救于杨行密，杨行密遂遣泗州防御使台蒙攻苏州以救之，冬十月，杨行密遣宁国节度使田頵、润州团练使安仁义攻杭州镇戍以救董昌，董昌则使湖州将徐淑，会同淮南将魏约共围嘉兴。钱镠则遣武勇都指挥使顾全武救嘉兴，顾全武是钱鏐麾下第一名将，出兵之后气势如虹，连破乌墩、光福二寨。淮南也不是没有收获，比如淮将柯厚就攻破了苏州水栅。到了乾宁三年春正月，安仁义以舟师兵至湖州，欲渡江接应董昌，钱镠仍遣武勇都指挥使顾全武，外加都知兵马使许再思去守西陵，顾全武一出马，安仁义便没法渡江了。然后没多久，苏州常熟镇使陆郢以州城投杨行密，俘虏刺史成及。
如果站在整个战争的角度来看，此时的钱鏐的确十分被动，淮南大将台蒙在围攻了苏州之后，顺便给了润州的安仁义以南下配合宣州田頵以及湖州李师悦进攻苏州嘉兴和杭州周边军寨的机会。而钱鏐则全靠顾全武在东西两线之间来回奔波，才得以保证自己老巢杭州不被攻破，也才得以阻止杨行密的军队渡过浙江与董昌的军队汇合。但是，苏州最终还是被杨行密进取，嘉兴也至今还在被围攻之中。
钱鏐与杨行密虽然在浙西混战中，曾经共同讨伐过孙儒，但是毕竟两者都处在军事上的上升阶段。杨行密对常州、润州的实际占有，和对湖州的间接控制，都使得钱鏐的浙西观察使衔有名无实。而董昌之役中，杨行密更是直接出兵占领了苏州，由此所造成的对杭州的威胁已经使钱鏐无法忍受。可以说，只要钱鏐平定董昌，苏州之役必然随之而来，没有万一。
因此，此时李曜此时明确提到苏州，戴友规与杨潞同时面色大变。
戴友规急问：“钱鏐竟然会不顾此战伤亡，立刻出兵苏州？”
而杨潞眼中也突然露出惊色，同时出言道：“我淮南取苏州不过二十余日，蒲帅何以神速得知？”
这两人同时发问，而发问的方向却大不相同，这自然是他们二人平日所专注的事务有别所致。李曜闻言，心中暗暗点头，面上浮现一丝不可捉摸地笑容。
他伸手虚压，淡然开口道：“二位稍安勿躁，且请某慢慢道来。”由于此番戴友规才是正式使节，因此他首先回答戴友规的问题：“戴判官，你长于军旅智计，当知苏州之重。淮南得苏州，则对钱鏐如头悬利剑，何时愿斩，便可斩之，而钱鏐则须时刻警惕，否则