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孝率五千兵马救援泽州，而自己则亲提大军，北上迎战赫连铎与李匡威。
李存孝原名安敬思，演义中都说他早年时李克用在代北掠地时被其遇到，将他收为第十三个养子，现在人们常说的十三太保，也就是由此而来的。等到李存孝长大后，此人果然善于骑射，骁勇冠绝，常为前锋，未尝挫败，按照史书的形容来看，基本上只要是人，就肯定打不过他，绝对是毫无争议的晚唐第一猛将。此君每次作战，都身被重铠，櫜弓坐槊，手里独舞一支大铁楇，这还不算，他还要另带两匹战马，一旦所骑那匹累了，就翻身跳上另一匹马，而且上下如飞，其骄健神勇，直追霸王。
这位猛将兄在民间传说中非常有名，大致与隋唐演义的李元霸的地位相等，而《旧五代史》上则将他比做张辽、甘宁一类的猛将，但这个比法肯定是委屈李存孝了，因为不管是张辽还是甘宁，都很难说就肯定是三国的第一猛将，否则不提演义中的吕布，正史中的马超等人也铁定不服。而李存孝在残唐五代中的排名，却肯定是没有任何争议的，人家那就是天字头一号，舍他不做第二人想。所以史上才有“王不过霸，将不过李”的说法。霸当然指的是西楚霸王项羽，而将指的就是晚唐战神李存孝。
李存孝这次出兵，应该说运气非常之好，他人还没到泽州呢，就先立了一大功。说起来这件事还真得感谢朱汴帅，当时葛从周奉命援救潞州，然而他走得急，带的人不够多，一进潞州城就被康君立围在城里，守起来岌岌可危，想走吧，似乎也走不脱。远在中原的朱温掰掰指头，进行了一下力量对比，也觉得潞州实在不那么好守，不如做个顺水人情。于是，朱汴帅就给张浚写了封信，说他朱令公已经将潞州占领了，听说朝廷已经任命京兆尹孙揆为潞州节度使，那就请朝廷赶紧放人，让他立刻赴任吧！
张浚这个人，最大的本事除了装出一幅名士风度之外，剩下的就是吹牛，除此之外干别的事情似乎就不大在行，所以一接到朱温的信，也不问问潞州情况如何。他根本不知道潞州形势严峻，还生怕朱温赖着潞州不肯给，一看有这种送地盘的好事，还以为朱温老兄被他崇高的人格力量给感召，变得大公无私起来了，不过他总算还知道担心自己的人格力量不保险，所以马上派出三千禁军护送孙揆上任，由供奉官韩归范送旌节至平阳。
孙揆此人，乃是儒生出身，又是朝廷大员，来潞州之前就是京兆尹兼招讨副使，所以很讲面子排场，当下一听自己节帅到手，觉得天子旌旗不能不立起来，于是“建牙仗节，褒衣大盖，拥众而行，”带着大队的人马，大摇大摆就去潞州上任了，悠闲得仿佛浩荡出行。
当年八月，孙揆赴潞州上任的消息被李存孝得到了，觉得这是个很好的机会，必须得把这人给抓了。不过他再一想，觉得自己既然是天下第一号猛将，就凭孙揆属下那几块料，连跟自己提鞋都不配，自然也就没必要带太多人，所以就只带了三百骑兵埋伏在长子以西的山谷，敬候孙揆的光临。
孙揆自然不知道此事，还以为自己是去平安接手泽潞，依旧是大摇大摆地往前赶路。结果刚到西谷，李存孝便率领三百骑兵杀了出来，这位老兄出兵攻战，其结果当然没有什么悬念。李存孝这三百人轻而易举得犹如喝了杯水一样轻轻松松地把孙揆的三千禁军打得一败涂地，顺带擒获了孙揆和颁赐节度使仪仗的宦官韩归范以及牙兵五百余人，又把剩余的人马一路追到刀黄岭，一个不剩地全部斩杀，这才满意而归。
李存孝非常高兴，下令给孙揆和韩归范戴上刑具，用白色的布带捆绑起来，押在潞州城下巡示，对朱温的人说：“朝廷任命尚书孙揆为潞州统帅，派使臣韩归范来赐发节度使仪仗，现在人已经到了，葛从周，你可以立即返回大梁了，也好让孙揆到职就任。”
他将汴军狠狠地奚落一番，然后命人将孙揆和韩归范押到李克用处。
李克用早闻孙揆之名，还是很欣赏他这个人的，见他来了，不但不想杀他，反而想留孙揆做河东的副使。哪知孙揆虽然战场上表现不佳，战场外倒也是个非常硬气的人，对此不但不接受，反而对李克用破口大骂，其大意是：“我是天子的大臣，兵败身死那是命该如此，怎能屈身事奉藩镇叛逆？”
这一来，李克用勃然大怒，当即命人用锯条把孙揆给锯了。手下人领命，取来锯条开始锯孙揆，但孙揆估摸保养太好，身体光滑得很，而行刑士兵也很可能也是新手，对锯人这一新业务处理得不怎么熟练，锯了几次都没锯进去肉里，最后还是孙揆见识广博，想出来一条妙计搞定自己，边骂边教道：“死狗奴，不知道锯人要先用木板夹住吗？”行刑士兵这才恍然大悟，连忙找来木板将孙揆夹起，重新开锯，而孙揆则至死骂不绝口，英勇捐躯。
李存孝俘获孙揆之后，立即带兵直奔泽州。这个时候的泽州，形势已经非常危急了，城下的汴军每日攻城，并派士兵给李罕之喊话说：“李罕之，你背叛朝廷，投靠李克用。现在张浚相公已经已经围困了太原，葛从周司空也带兵进了潞州，不出一个月，沙陀人连个藏身的地洞都没有了，到那时，且看你还靠什么求生？”
哪知道这会儿正好李存孝赶到，他听了这话非常生气，只带了五百骑兵绕着汴军营盘大声叫喊：“我就是那个连藏身地洞都没有的沙陀人，今天想用你们的人肉做军粮，快找几个胖子出来让我吃了。”
此时汴军之中，有个叫邓季筠也是一个出了名的勇将，见李存孝这份张狂，很不服气，当即率军出战，不曾想，仅一个回合就被李存孝生擒过去，随后汴军就被李存孝这五百骑兵杀得大败，损失战马千余骑。汴军主将李谠、李重胤见李存孝如此勇猛，自知绝非敌手，只得连夜撤军，欲撤往河阳。
李存孝与李罕之见汴军撤退，便立即尽发泽州内外兵马对其一路追击，至马牢山时，将汴军追上，双方大战一场，汴军被斩首万余，惨败而去。但李存孝何等人也？他仍然不肯放过，一直将汴军追杀到怀州方才停住。而后又还师攻打潞州，葛从周、朱崇节闻报，自知孤城难守，只好趁夜突围而去。
九月，朱令公到了河阳，见李谠、李重胤损兵折将，狼狈而回，气得火冒三丈，当即将两人斩首。又见河东军在南线军势严整，士气高昂，自知短期内难以取胜，而他还要对付朱瑄、朱瑾兄弟及时溥，只好十分败兴地带兵退回滑州。
真正唯一能与李克用交锋的朱汴帅既然已经撤出了战场，那么河东大战的南线战役也就随之结束了。而此时，在北线作战的赫连铎、李匡威联军倒是取得了一定程度上的胜利。李匡威在战役初期攻下了蔚州，并俘获了刺史邢善益；赫连铎则击败了遮虏军，斩杀了遮虏军使刘胡子。
然而好景不长，没过多久，李克用就派出了大将李存信、李嗣源率军应战，当即重挫了李匡威、赫连铎的联军。接下来，李克用又亲率大军杀到，大获全胜，俘、斩三万余人，甚至还擒获了李匡威之子李仁宗，云州军、卢龙军由此大败而回。
这样一来，就等于是李克用在大顺元年九月，同时解除了来自南、北、东北三面敌人威胁，使他可以集中兵力来对付西南面由张浚统领的各路官军。其实这时候结果已经毫无悬念了，李克用兵强马壮至斯，各镇兵马自然谁也不肯跟李克用拼力死战，而张浚率领的五十二都禁军则更是绣花枕头，中看不中用，根本就不是骁勇善战的河东军对手。
联军方面，先由镇国军节度使韩建跟李存孝碰了一仗，结果不言而喻，被李存孝杀得大败，差点连自己的脑袋都送给李存孝了，而凤翔、靖难两镇兵马听说了镇国军的败讯，惊得是不战自溃，没料到这一下又像推牌九似的，又惹得中央禁军闻风溃散，于是河东兵乘胜追杀过去，一直追到晋州城下。张浚迫不得已，只好领军出战，结果又是一场大败，于是再也不敢应战，只与韩建老老实实据城死守，心中惶急不知与何人说。
李存孝随后带兵将晋州围住，此时晋州城内士气低落，人心涣散，根本无力对抗李存孝的猛烈攻势，破城已经是早晚的事了。但李存孝攻了三天城，不知怎的，就忽然想明白了一个道理，召集部下说道：“张浚不管怎么说，也是当朝宰相，俘之无用，城里的士兵都是天子禁军，也不宜加害，不如放他们滚蛋算了。”于是主动带兵后