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是普奥战争中第5军军长）第1集团军6万人，下辖7、8两个军和1个骑兵师；王侄腓特烈…威廉亲王的第2集团军13万人，下辖3、4、10三个军，近卫师和两个骑兵师，王太子第3集团军13万人，下辖普鲁士5、11军和巴伐利亚第1、第2军，符腾堡师、巴登师。国王和毛奇指挥的总部驻扎在美因茨（Mainz），直接控制普鲁士9军和萨克森12军组成的6万人的预备队。
毛奇预料，法军会首先发起进攻，而且进攻方向一定选择阿尔萨斯和洛林地区，尤其在斯特拉斯堡（Strasburg）附近渡莱茵河，因为这里是法国东南的一个突出部，直接面对莱茵河东岸德意志土地，两百年前就是杜伦尼元帅与帝国军队交战的地方。同时根据法国铁路的情况，毛奇轻易就可以计算出，斯特拉斯堡铁路没有能力集结全部法军主力，有一多半法军（15万）应该在斯特拉斯堡以西靠北一点，法国腹地的梅斯下车集结。这样，法军梅斯集团和斯特拉斯堡集团势必被孚日山脉（Vosges）分开。毛奇把他的三个集团军集中在梅斯和斯特拉斯堡当面的莱茵河背后，并不主动进攻，因为他要孚日山脉隔开法军，不想让山脉分隔自己的进攻部队。而一旦判明法军进攻方向和兵力，普军可以集中兵力击败分开的法军，而后向巴黎总方向进攻。毛奇总的原则是：在哪里发现法军主力，就在哪里集中力量击败它。至於具体怎么做，毛奇不管，因为多少年来，他已经灌输给普军相同的战役原则：先接敌的部队努力钉住对手，其他部队只要听到炮声就会主动靠拢，然后从侧翼后方包抄敌人。战场上，每一个普鲁士军官都会这么做。
当时的法军，战争经验比普军丰富，普鲁士在丹麦战争之前50年没有打仗，而法国在克里米亚战争战胜俄国，在远东与中国清朝交战，在意大利击败奥地利，还有北非的殖民战争，可谓打遍天下。象巴赞（Bazaine）、麦克马洪（MacMahon）这些元帅，一个个都是经过战火考验，功勋卓著的人物。但是战争经验，如果没有头脑进行总结提高，是没有用的，这个头脑，可以是个别统帅的天才头脑，而在现代，则是总参谋部这个“军队的大脑”。法军缺乏的，恰恰是这个头脑。
从总动员开始，法军上下就经历无休无止的噩梦：一名典型的法国士兵，可能住在里昂，他要去北非阿尔及利亚领取装备被服，然后抱着这些东西，去法国西南布列塔尼半岛报到，再集丅合开向法国东北部的夏龙。结果是，将军找不到部队，士兵找不著枪支，要塞找不著弹药，兵团找不著食物。法军的战争计划，和毛奇的预料如出一辙：麦克马洪元帅的集团军集中在斯特拉斯堡突出部，巴赞元帅的莱茵集团军13万5千人集中在梅斯，不久由拿破仑三世亲自指挥。另外，在梅斯以西再向法国腹地90英里的夏龙（Chalon），还集结了预备军团。
不知为什么，法军士兵居然认为普鲁士不堪一击，在集结尚未完成的时候，就雄赳赳、气昂昂、乱哄哄，跨过莱茵河。先说南路麦克马洪元帅的斯特拉斯堡军团，8月4日仅以一个师抢占威森堡（Weissemburg），普鲁士王太子第3集团军的第5军当即反击，另两个军助攻，以5万人对付法军6千人，法军受到奇袭，师长被杀，几乎全师覆灭。翌日，向西南15英里，继续挺进的普军第5军撞进法国第6军阵地，这里集结了法军5个步兵师和1个骑兵师共4万2千步兵和6千骑兵。交战前法军自己就乱作一团：他们既没有侦察，也没有岗哨，5万大军仅有6千份口粮，关心自己公民权利和福利的法军士兵们怨声载道，好不容易在那天上午运到大批粮食，正在做饭，普军就到了。普鲁士第5军先头部队毫不停顿地投入战斗，不久第3集团军各军赶到，陆续投入交战，麦克马洪的斯特拉斯堡集团军各部也前来增援，这样，一场遭遇战演变成两军南部主力集团军的大战，这就是伍尔斯战役（Woerth）。这场战役法军士兵表现还是很勇敢的，而普鲁士各军也是逐次投入兵力。但是普鲁士第11军按照既定的原则透入法军后方，麦克马洪怕被包围，下令后撤。担任掩护的法军两个骑兵旅向普军密集队形发动冲锋，伤亡四分之三。这两天的战役，法军共损失2万5千人。普鲁士损失也不小，但是战略上他们获得了胜利：麦克马洪被迫从斯特拉斯堡后撤，顾不上北边隔着孚日山脉的巴赞集团军，竟然向西撤过梅斯，一直向大后方夏龙退却。
再说西面靠北集结在梅斯的北路法军。8月2日法军莱茵军团主力进攻莱茵河东岸的萨尔布吕肯（Saarbrucken），连战前侦察都没有，普鲁士守军3个连抵挡一阵之后撤退，法国报纸吹嘘成“英勇的法国战士粉碎普军3个师”！原本普鲁士的计划，是第1和第2集团军抵挡法军主力，让第3集团军从南方包抄法军后路。听到萨尔布吕肯发生战斗，第1集团军司令斯坦梅茨上将按捺不住，立即挥军迎击，于是普军第2集团军亦从凯撒斯劳滕（Kaiserslautern）出动策应。8月4日，第1集团军的先头部队在Spicheren遭遇从萨尔布吕肯撤退下来的法军，Kaneke将军的第14师不等上级命令率先投入战斗，仰攻法军既设阵地，伤亡很大，但是普军附近部队按照传统听到炮声立即来援，而法军虽然处于兵力优势，但是出其不意，又没有友邻援助，3军军长弗罗萨德将军（Frossard）担心己方地位过於突出，决定于夜间撤退。这次交战普军损失4500人，法军2千人。但是在战略上，由于这次交战和南面的伍尔斯战役，法国莱茵军团主力处以孤立突出地位，军心动摇了。
Spicheren和Woerth两次战役，普军没有追击，他们已经摸清了法军态势，准备按照既定方案寻找法国梅斯的莱茵军团决战：正面1、2集团军逐退当面法军，使法国人缩回梅斯基地。南方第3集团军击败法国斯特拉斯堡军团后，正****军右翼包抄，大军云集。莱茵军团18万大军是法国野战军的主力，现在龟缩在梅斯不知何去何从：拿破仑三世命令巴赞元帅向东出击，巴赞认为自己的地位过于突出，应该撤退。直到8月14日，普军已经在梅斯两侧渡过了摩泽尔河（Moselle），法军两翼被迂回，法国统帅部还蒙在鼓里，只是知道梅斯的粮食缺乏，才定下西撤的决心，意图是先向40英里以西的凡尔登（Verdun）撤退，然后再向西撤50英里，跟夏龙的麦克马洪军团靠拢。
法军想撤退，执行起来却拖拖拉拉，在梅斯以西一片混乱中耽误了12个小时，又被洪水冲垮了摩泽尔河上的桥梁。而普军起先没有发现法军行动，只是计划渡过摩泽尔河后继续向西进作深远的大包围。但是普鲁士第7军戈尔茨少将（Goltz）的旅发现法军有撤退意图，主动开火，接着，曼陀菲尔将军（Manteuffel，后来晋升元帅）的第1军也投入战斗，一场遭遇战下来，普鲁士损失5千人，法军损失3500人，但是法军撤退的进程被遏制住了。
第二天，几乎丧胆的法皇拿破仑三世已经把总司令职务（不但指挥莱茵军团，而且可以指挥夏龙军团）交给巴赞元帅，现在自己带随从脱离部队，奔向夏龙，指令巴赞带大部队按原计划缓缓向凡尔登和夏龙撤退。同一天，刚刚截住撤退法军的普鲁士军队，也不知道这是莱茵军团18万大军的总退却，还以为法军人少，继续向停在梅斯以东的法军大部队发动进攻。勃莱道将军（Bredow）的骑兵旅冲向法军密集队形，这次冲锋，后来以“勃莱道死亡冲锋”闻名（vonBredow’sDeathRide），普军硬是突破法军两道密集火网，但是又被法军骑兵包围，最后仅一半兵力突围杀回。稍后在Yron山谷，又发生普法两军5千骑兵迎面冲锋的大战。第2天，普鲁士第3军又向法军发动猛攻。这三天的交战，就是命运攸关的费尔维尔战役（Vionville），双方现在都是面对自己的基地：法军是要向西夺路逃命，而普军是要向东把法军顶回梅斯要塞，谁失败，谁就退无死所，这是一场孤注一掷，谁也输不起的战役。普军损失1万6千人，法军损失1万4千人，法国突围的打算，彻底破灭。
法军突围失败，暂时收缩兵力，坚守梅斯以西的圣普里瓦特（St。Privat）阵地，8月17日，普军再接再励向法军发动全力进攻，双方全军投入激战，普军损失两万人，法军12273人，另有5千人被俘。结果，巴赞不得不放弃阵地，向东回到梅斯。这就是圣普里瓦特战役，经此一战，巴赞的法国莱茵军团被完全包围在梅斯要塞，内无粮草