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这个国家的多数和阿米绪是有冲突的，但是双方都以理性为基础，尤其在处于多数优势
的主流社会一方，逐步地在学会如何尊重少数，以达成妥协。因此，阿米绪虽然是美国公民，
但是他们的公民义务和权利与一般美国人是不完全一样的。例如，美国的税收很高，这样的
税收虽然不在阿米绪传统的自给自足生活方式之内，阿米绪还是依法纳税。可是另一方面，
他们也和政府达成协议，他们以传统方式颐养天年，从不出现老无所养的问题，他们不享受
美国的老年福利金，也就不交纳税收中用于社会养老的社会安全基金。他们也不承担美国公
民的一项重要义务，就是他们不担任法庭的陪审员。因为在他们的宗教信仰里，只有上帝有
权判定人们的罪孽或清白。
在历史上，美国法律与阿米绪的一次最大的冲突，是在教育领域发生的。这场冲突，很
典型地反映了“少数”与“多数”在文化上的差异可以有多大。
阿米绪的传统学校是所谓“单室”学校，顾名思义，学校只有一间房间。它也只有一个
老师，所有的孩子都在一起上课，为的是让他们学会互相帮助。
美国人一贯认为，选择怎样教育子女，这是父母的权利，美国历史上延续至今一直有家
庭学校的做法。问题是，阿米绪还认为，孩子读书到十四岁，相当于八年级，就够了，从十
五岁起就应该到农田里干活了。他们认为外面的孩子从十五岁开始的高中教育对阿米绪是有
害无益的。可是，教育立法和他们的教育方式直接冲突。
美国的教育管理权归属各州，对中小学最有发言权的是各地的学校理事会，有家长和教
育界人士共同组成。各州的议会有教育立法权。为了维持整个社会全体民众的教育文化水平，
各州议会在上世纪末就先后立法实行强制性的义务教育。各州的普及教育立法是顺应时代潮
流，立足于提高全民文化水平，深得民众的支持。至今为止，我还很少听到有其他人反对义
务教育法规的。当阿米绪所定居的那些州开始立法规定强制教育至十六岁时，阿米绪教徒教
育自己孩子上学只到十四岁的做法就违法了。
阿米绪当然也理解，州政府在教育上的强制立法，并没有恶意。但是他们认为，公立学
校的教育方式，会引导他们的孩子脱离他们代代相传的宗教追求，是对他们的宗教传统的威
胁。这不是没有道理的，专家们曾经指出，再洗礼派的教育，在维护传授价值观念方面起了
不可低估的巨大作用。对于他们来说，能否自己教育子女，等于自己能否生存延续。
少数不可以藉着不同意而不服从法律，这是美国的游戏规则。唯一的合法途径是申诉，
而少数人的合理申诉能够得到公正的对待，也是游戏规则能够操作下去的前提之一。申诉有
两种方式，一是向行政和立法分支和平请愿，二是向司法分支提出法律诉讼。阿米绪的神父
们劝告大家不要和政府冲突，也不要上法庭去打官司，因为这违背了阿米绪教徒和平主义与
世无争的传统。神父们决定向州立法与行政两大分支请愿，请求网开一面。
宾夕法尼亚的阿米绪把请愿书印了一千份，然后征集签名。阿米绪教徒人数虽少，可是
他们捍卫信仰的精神以及和平谦卑的态度却深得宾夕法尼亚人的同情。签名者甚众。往往一
个阿米绪就可以征得三千个来自外部世界的签名。他们把这些签名联成 130 英尺长的条幅，
然后，阿米绪的代表就带着它去见州长。州长于是下令州司法部长进行调查，新的教育法是
不是侵犯了宗教自由。阿米绪因此很感激这位州长，在随之而来的感恩节，他们给州长送去
一篮农家产品，包括一只火鸡，一罐糖浆，还有一些苞米。但是，调查结果并没有解决问题。
阿米绪知道他们还可以走的一条路就是司法途径。但是，阿米绪不喜欢提起诉讼，他们
只习惯于诉诸上帝。这一次，他们无路可走，假如不想放弃的话，唯一可行的是“以身试法”
了。实际上这是一般美国人在自己的观点处于主流文化之外的时候，常常采取的方式。这一
类以被动形式出现的司法挑战，常常引发对一个主流观念的质疑，甚至可能改变这样的观念。
而“被动”，正是阿米绪的特点。
阿米绪从不惹事生非，但他们不送自己的孩子读高中，警察就找上门来了。美国是一个
执法很严的国家。在本世纪初，就有阿米绪家长因为违反义务教育法而被逮捕，他们的孩子
则由政府监管。为了家庭的团聚，他们要么屈从，要么被迫变卖家产，举家迁徙，有些阿米
绪家庭甚至为了逃避义务教育法，迁移到遥远的墨西哥去。他们不愿意在压力下改变他们的
宗教信仰和与此相随的生活方式。
宾夕法尼亚是一个有着宽容精神传统的州，我们去过的兰开斯特居住着全美第二大的阿
米绪人群。州教育法通过后，一开始地方政府对如何向阿米绪执法也很困惑，所以出现了比
较罕见的执法不严的情况。地方上对阿米绪少年缀学到地里干活，基本上取睁一眼闭一眼的
态度。但是到了 1937 年，兰开斯特的教育官员觉得阿米绪传统的单室学校实在不够正规，
并且没有高中教育。就计划关闭一些单室学校，以新建的公立学校作为替代。州政府的代表
想说服阿米绪，
“教育是通向知识的大门”。可是，这种对话建立在完全不同的文化价值体系
里，自然是谁也说服不了谁。这样的文化冲突使州政府和阿米绪都深感不安和困扰。二次大
战中，这个问题被搁置一边，战后又立即重提，为此又有一些阿米绪家长由于违反义务教育
法而被课以罚款，甚至被捕坐牢。他们再次向州政府请愿。直到 1955 年，州政府作出妥协：
阿米绪人可以在自己的学校里教育子女到 14 岁，然后为他们设立一种专门的职业学校，阿
米绪的孩子在这种职业学校受教育到法定的 16 岁。这种职业学校一周只上半天课，并且是
由阿米绪的教师讲授传统的农业知识。这个安排是一个突破，所以在美国历史上很有名，称
作“兰开斯特职业学校妥协”。这里的阿米绪完全是靠着一种不可摧毁的宗教精神韧性，和
强大的多数人的政府达成妥协，嬴得了按自己的意愿教育子女的权利。美国史书上的妥协一
词通常是一个正面的词。大家认为，达成妥协解决了问题，是双方共同的胜利。
由于教育立法权归属各州，所以“兰开斯特职业学校妥协”并没有解决其他州的类似冲
突。问题是普遍的。在爱荷华州的布肯南县，地方政府宣布要取消单室学校，把阿米绪学童
集中到新建的公立学校；而阿米绪却坚持把孩子送到他们的单室学校去。 1965 年 11 月的
在
一天早晨，县上的教育官员带着警察，开着校车，来到一所阿米绪的单室学校，要把孩子们
押上校车送往新学校。单室学校只有一个阿米绪老师，无可奈何地看着孩子们列队出去。突
然，不知是谁喊了一声。没等警察和官员回过神来，孩子们象炸了窝一样，拼命地冲向附近
一望无际的苞米地，刹那间就消失在青纱帐里。原来是一个阿米绪孩子喊了声〃快跑！〃，他
用的是阿米绪的高地日尔曼语，其他人谁也听不懂。
随行的新闻记者凭着职业反应，迅速拍下了穿着黑色衣衫的大小男孩女孩，象兔子一样
惊慌逃向田野的背影。这张照片后来非常有名，因为这个问题后来终于在全美国人民同情的
目光下，走向了联邦最高法院。
在有些地方的阿米绪学校，学童们被成功地押上校车转学，两种不同价值相遇形成十分
荒诞的后果。一个为了提高孩子教育水平的法律，实行中却场景凄凉。阿米绪孩子们唱着〃
上帝爱我〃，母亲们无声地哭泣，父亲们则青着脸，默默地站立一旁。阿米绪人依然奉行和
平主义的原则。但正是这种沉默，谦和然而执着的态度，以及美国民众对于“多数与少数”
关系的反省，使得阿米绪的教育事件开始走向全美国。来自全国各地的私人捐款涌向布肯南
县，要求替阿米绪人偿付罚款。这种同情和抗议给爱荷华州州长带来很大的压力，但是他作
为行政长官无权修改法律。他只能在他的职权范围内，宣布暂停执行合并学校三周，同时请
求拥有立法权的州议会，考虑立法豁免阿米绪的强�