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“今晚上有没有发生什么事？”
我摊开双手。“既没有发生，也不像有什么事会发生。”
事实上，我完全说错了。因为那一天晚上真的出事了。富兰克林太太病情忽然恶化，请来了两位医师，但是，为时已迟，她终于在第二天早上与世长辞了。
二十四小时后，检查的结果证实她是因毒扁豆硷中毒而死的。
第十四章
Ⅰ
两天后，召开了调查死因的死因陪审庭。我在本地出席死因陪审庭，这一次，这一次算是第二次了。
验官是个看上去很能干的中年人。眼光锐利，说起来没有高低。
首先，采证了医学上的证据。结果证实，死因是毒扁豆硷中毒而死，而且也检出了含于卡巴豆的另一种生物硷。毒物是于前天晚上七点至十二点之间吃下去的。法医无法做进一步更正确的说明。
下一个证人是富兰克林博士。他给大家很好的印象。他的证词明快而简要，他说太太死后，他曾检点了研究室的一切溶液。结果他发现应该盛实验用的含于卡巴豆生物硷之强力溶液，竟连一滴都没有了。他说他这几天没有使用这一瓶的溶液，所以无法确实知道什么时候被调包。
于是，大家乃检讨了进入研究室之机会的问题。富兰克林博士供述，研究室无论什么时候都上锁，而钥匙经常放在我的口袋里面。除了我的一把外，助手海斯亭小姐也有一把。凡要进入研究室的人，必须向她或我借钥匙。妻在研究室里忘了放在太太的房间。而且太太绝对不会不留心的喝下那瓶溶液。
富兰克林博士继续回答验官的质询，他说：“太太的健康最近很差，致使她焦躁不安，内脏没有疾病，有忧郁症，情绪有急激变化。
“最后，内人心情很好，使我以为她的身心健康有很好的进展。既没有吵过嘴，而夫妇间的感情也很恩爱，即使最后那天晚上，内人也很愉快，看不出有什么郁闷。”
“还有，内人常说要由自己来结束自己的生命，但我并不把它当作真的。”当庭上要求确实答覆这个问题时，富兰克林博士答称：“据我所看，内人不是会自杀的人。”后来又补充一句说：“这是我个人的意见，同时也是身为医师所提出的意见。”
下一个证人是顾蕾丝护士。她身穿漂亮的制服，看上去很时髦也很能干。说话时咬字清脆，很敏捷地回答庭上的质询，她说：“我在两个月以前受雇，做看着护富兰克林太太的工作。富兰克林太太患有严重的忧郁症。听过她说“干脆结束一切算了”这句话，或说自己的人生已对谁都没有用啦，或说自己只成为丈夫的重担等话，至少有三次以上。”
“富兰克林太太为什么要说这些话呢？他们夫妻之间有没有发生口角？”
“没有。只是太太知道最近她先生有派遣到国外工作的机会。丈夫曾经说不能离开太太而把这个机会拒绝了。”
“所以，夫人曾经为了这件事而过意不去，是吗？”
“是的。她自认一切都是自己健康不佳所致，所以也就越想越不通了。”
“富兰克林博士知道这件事吗？”
“我认为她不会时常向大夫提这种话。”
“可是，夫人不是正患忧郁症吗？”
“是的。”
“有没有听说她要自杀？”
“她曾说“干脆结束一切算了”。”
“虽然这样说，可没说过用什么方法自杀吧？”
“是的，她没有清清楚楚地说。”
“最近有没有发生特别会令夫人忧郁的事呢？”
“没有。太太最近精神很好。”
“你也和富兰克林博士一样，认为太太逝世的前天晚上，夫人的精神很愉快吗？”
顾蕾丝护士犹豫了一下。“她，她好像很兴奋的样子。那一天，太太的心情并不很好。
她抱怨感到有点痛苦和头晕。到了晚上心情已好了一点。但是那种愉快的心情，以我看来却有点不自然。我认为装模作样的样子。”
“你有没有看过瓶子，或认为可能是装毒药的容器？”
“没有。”
“夫人吃了些什么东西？”
“她喝了汤，吃了一片薄肉、青豌豆、马铃薯泥以及樱桃馅饼。和樱桃馅饼一起喝了一杯葡萄酒。”
“葡萄酒是从什么地方拿来的？”
“太太房间有一瓶。还剩下了一点，但是已经检查过了，听说并没有问题。”
“夫人是否可以在不被你发现的情形下，把药放在她自己的杯子里呢？”
“是的，很简单。我因为需收拾些东西，或准备一些东西而忙得团团转，所以，并不特别留意于太太。太太身旁有个小公事箱和手提包。如果她要把药放在葡萄酒里面，或者是后来把它放在咖啡，要不然放在最后吃的热牛奶里面，都是轻而易举的。”
“如果这样的话，你认为夫人可能用什么方法来处理瓶子或容器呢？”
顾蕾丝护士思索了一会儿。“这个……事后从窗子丢在外面也可以，而且也可以塞进废物箱，要不然也可以拿到浴室去洗干净，然后放回药品柜也可以，因为药品柜上有好几个空瓶。因为这些瓶子有时候很方便，是我留下来的。”
“你最后一次看到富兰克林太太是在什么时候？”
“是十点半。我帮太太准备就寝。她喝了热牛奶，然后说要吃阿司匹灵。”
“当时夫人的情形如何？”
顾蕾丝护士思索了一下。
“和平常一样……不，好像有点兴奋。”
“可不是闷闷不乐吧？”
“不，不是，可以说是更亢奋。不过，要是真的自杀的话，我想太太倒有这个可能。因为她认为自杀是一种崇高的行为。”
“你有没有想过，认为夫人是个可能会自杀的人？”
话停顿了一下。顾蕾丝护士正在犹豫不决的样子。
“这个……可以说是，也可以说不是。以我看来，对了，整个看来，我认为她是个可能会自杀的人，因为她的情绪很不安定。”
接下去，威廉．波德·卡林顿准男爵走上证人席上。他似乎心乱如麻的样子，但证词却很明快。
夫人逝世那天晚上，他曾和故人玩过哨兵游戏。那时候看不出她有任何沮丧的迹象，但是在几天前的谈话中，富兰克林太太曾提了了自杀的问题。夫人是一位很不自私的女性，她以为她是妨碍丈夫研究工作的绊脚石，因而非常困恼。对于丈夫忠心耿耿，期望丈夫能出人头地。她有时候为自己的健康而闷闷不乐。
下一个应讯的是茱蒂丝，但她几乎没有什么话好说。
关于有人从研究室把毒扁豆硷拿出外面这一点，她说她什么都不知道。悲剧发生那天晚上，富兰克林太太有点过份高兴，但和平常并没有多大不同。她从来没有听过富兰克林太太说要自杀的事。
最后的证人是白罗。他的证词非常有力，给人的印象很深。他陈述富兰克林太太逝世的前一天，和他谈论过的事。那一天的夫人很沮丧，曾说过好几次要了结生命。她曾吐露，一想到由于健康而困恼，人生不值得活在世上时，会被很严重的忧郁症所侵袭。并且说过，要是能一眠不醒该有多好。
接下去的白罗的回答，更是引起了小小轰动。
“六月十日这一天早上，你在研究室入口外面是吗？”
“是的。”
“你看见富兰克林太太从研究室里出来吗？”
“看见了。”
“夫人手里有没有拿东西？”
“右手拿一个小瓶子。”
“没有错吗？”
“没有。”
“夫人看到你，有没有慌张的模样？”
“好像怔了一下，只有这样而已。”
验官开始收集案件要点之证词。这些要点是各陪审员必须下定结论，鉴定死者如何致死。死因可以根据医学上证据证实，所以不难确定死因。覆函克林太太是因毒扁豆硷中毒致死的。各陪审员非决定不可的是夫人是误食中毒，或是明知有毒而故意食用？或是假以他人之手饮下去的？等等各点。他说夫人为了忧郁症而懊恼；健康不佳；没有内脏疾病，但却处于精神异常的状态，这是各位已在前面听过的。以卓着的信誉而证词也应该是举足轻重的证人赫丘里·白罗先生也证实富兰克林太太以自己结束自己的生命为目的，乃从研究室偷去了毒药的结论。富兰克林太太有为自己妨碍了丈夫，成为丈夫的事业成功的绊脚石的固定观念所困恼。在这里恐怕对富兰克林博士有欠公正之虑，所以，必须在此一提。据所了解，富兰克林博士�