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“小九端午的时候瞧见了，长高了不少，不知阿竹有没有长个子，眼看不久又要过年了，明年她就十四岁，我娘也要发愁她的婚事了。”阿桔望着远处的天空道。
“岳母还没发愁，你先发愁了。”赵沉笑着扶她往回走，看着她肚子道：“等咱们这个生出来，我倒要看看你如何管，小九说你最啰嗦，看来你多半不会得咱们孩子喜欢。”
阿桔瞪丈夫一眼，抬手摸了摸肚子，她的孩子，怎么会不喜欢她？
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林家人选的日子非常巧，抵京这日恰好赶上初十赵沉沐休。
赵沉让阿桔在家安心等着，他亲自去接人。
于是客船靠近码头，林贤一家四口从船篷里出来等待上岸时，林重九眼睛尖，最先看到了立在码头边上的华服男子，高兴地喊道：“娘你快看，姐夫在那里，姐夫！”
赵沉听到熟悉的声音，循声望过去，招了招手。
林贤微微颔首，柳氏看见阔别一年的女婿，仿佛看到了长女，眼眶微湿。十三岁的林竹头戴白纱帷帽，目光从姐夫身上扫过，好奇地打量这片码头，一双素手却牢牢按在弟弟肩头，生怕他蹦蹦跳跳的落入水中。
“岳父岳母你们终于来了，阿桔一直惦记着你们，你们要是再不来，我怕她孩子生的都不安生。”行礼之后，赵沉笑着道。
柳氏马上就问道：“阿桔生了？”虽然郎中说长女大概月底生，可生孩子这种事，哪能次次都那么准的？她生了仨，两个都是提前发动的。
听岳母误会了，赵沉连忙解释：“还没生，不过产婆都预备好了，兴许就是这几天的事。岳母来得正好，有您在阿桔身边陪着，我跟她都安心不少。”
柳氏心里也是这么想的，嘴上却埋怨长女道：“阿桔太不懂事了，这时候就该一心放在孩子身上，惦记我们做什么，是不是给你添了很多麻烦？”
赵沉坦然笑道：“岳母多虑了，阿桔的事就是我的事，何来麻烦之说？”
这话柳氏爱听，忍不住笑了。
正好走到马车前，赵沉亲自挑开帘子请柳氏母女上车，等她们坐稳了，他再去前面陪林贤父子同行。
马车动了起来，林竹摘下帷帽，笑着对母亲道：“我看姐夫跟以前没什么变化，这下娘可以放心了吧？”
柳氏握着次女的小手拍了拍，似自言自语：“放心什么啊，你姐夫那样的家世，这辈子我都不放心。”
林竹听见了，只是不知如何开解，抱着母亲腻歪了会儿便凑到窗前透过帘缝看外面。柳氏见女儿老老实实的没有挑开帘子露出脸，就没有多管。长女出嫁之后，次女多多少少都懂事了些。
马车先去了林家宅院。
林贤不愿借女婿的势，但也并非迂腐不知变通的人，见宅子果然如信上所说，欣然接受了女儿女婿的一片好意。行李交由下人打理，他们四口换身衣裳短暂的休息后，马上再次登车赶去延平侯府。按理说该阿桔来这边看他们的，阿桔也确实想来，赵沉坚决不答应，而林贤夫妻只会比他更不放心，都是一家人，女儿大着肚子呢，何必折腾什么虚礼？
阿桔此刻正在荣寿堂坐着，太夫人赵允廷都在。
她手里攥着帕子，时不时往外面瞥一眼。
太夫人见了，嫌弃地撇撇嘴，如果可以，她真不想认这样的亲家。一个镇子上的教书先生，即便中了举人，也配不上他们侯府。她看向自己的儿子，本是无意，却意外对上了儿子不赞同的目光，太夫人懒得因这种小事跟儿子闹不痛快，再看看长孙媳妇的大肚子，心里顺了些，露出一副和善笑容。
没过多久，赵沉便领着岳父一家人进来了。
早在院子里响起脚步声时，阿桔眼圈就红了，待看到熟悉的身影，她连忙用帕子抹了泪，由蒋嬷嬷扶了起来，颤着音喊爹娘。
林贤夫妻到底是大人，再激动也没有女儿那般失态，点点头，先去同太夫人赵允廷见礼。林重九今年已经见过长姐一次，这次也没有掉眼泪，而是新奇地盯着长姐的肚子。林竹则俏皮地朝长姐眨眨眼睛，紧接着领着弟弟跟上父母。
阿桔的泪来得快去得也快，特别是收到妹妹熟悉的俏皮眼神后，那一瞬不安的心终于落了下去。她的家人都来了，跟以前没什么变化，以后隔阵子就可以见到他们，多好啊。
她望着父母弟妹的背影笑，眼里再也没有旁人，也不想去看太夫人是什么表情。
寒暄过后，太夫人并没有耽搁太久，和蔼地对阿桔道：“你们一家人久别重逢，快请他们去望竹轩坐坐吧，一家人说些贴己话，晚上咱们再一起吃顿饭，好好热闹热闹。”
阿桔含笑道谢，同赵沉一起请亲人去望竹轩。
路上赵沉林贤并肩走在前面，后面阿桔左手挽着母亲，右手牵着妹妹，听弟弟想跟妹妹换着牵她而妹妹不让的熟悉吵闹，只觉得无比满足。
到了望竹轩，柳氏没管丈夫是否看够了长女，跟阿桔去了内室说话，林竹自然跟着。
“怎么样，孩子乖不乖，有没有闹你？”柳氏小心翼翼扶着阿桔坐到炕头，然后便目不转睛地盯着长女上下打量，见她脸颊比在家里时还要娇。嫩，气色也很是不错，暂且没问阿桔在这边的生活，先关心起长女的身体来。
其实信里都提过了，但母亲到了眼前，阿桔心里欢喜，就又说了一遍。她这胎怀得挺平稳的，孕吐不厉害，很快就好了，后来即便是忧心忡忡的八月，孩子也没有闹她，仿佛知道娘亲有心事，乖乖巧巧的没有再让娘亲担心。
柳氏欣慰地笑，轻轻摸了摸阿桔的肚子，柔声道：“我这个外孙子长大后肯定特别孝顺。”
林竹静静地坐在一旁，知道长姐跟母亲有很多话讲，且多半是她还不懂的，便没有插言，只在二人谈话时，小心翼翼贴上长姐的肚子，听里面的动静。那是她的小外甥啊，她很快就要当姨母了。
阿桔摸摸妹妹的脑袋，再次看向母亲时，眼泪又下来了，将她一直害怕的连对赵沉都不能说出口的话对着母亲说了出来，“娘，我害怕，万一生的是女儿怎么办，生的时候会不会……”
赵沉不止一次跟她说过不在乎是女儿还是儿子，可阿桔在乎，哪个新媳妇不想一举得子？她自己想，她想生儿子，不想被人奚落自己生不出儿子。还有，她也怕自己出事，从小到大，她听说过好几例媳妇因为难产没能挺过来的事，她怕……
“大姐你别瞎说，你不会出事的……”林竹见到人没有落泪，听到这话眼眶一下子湿了。
“都别哭了，有啥好哭的，一个傻两个都傻！”姐妹俩都泪眼模糊，柳氏挨个拍了她们的脑袋。
林竹不依，坐直身子，揉着脑袋抱怨：“娘你又偏心，打大姐的时候一点声音都没有，打我的时候姐夫在外面都能听到响了！”
阿桔破涕为笑。
柳氏瞧了喜欢，一边用帕子帮她抹泪一边柔声道：“别瞎担心，你怀相好，家里产婆郎中又都早早备下了，不会有事的。阿桔你还记得不，娘生你弟弟的时候，提前了半个多月，你爹不在家，是你急急去喊的人，回来时娘都生完了，不照样好好的？再说男女，生儿子最好，难道生女儿你就不喜欢了？照你这么想，你跟你妹妹生下来时娘就该把你们扔了是不是？”
阿桔低下头，“我懂娘说的，就是……”
“怕外人闲言碎语？”
柳氏接话道，“其实娘刚生完你的时候，确实有两年心里挺不服气的，傍晚出门纳凉，旁人家的媳妇身边都有胖小子乱跑，娘却只有你一个丫头，没少被人看低。回到家里娘也想跟你撒气，可你那么乖那么招人疼，娘看了就忍不住笑，哪里舍得说句重话？那时娘就想明白了，只要你爹不嫌弃我，我就开开心心地过，管旁人怎么说？现在你看看，我的阿桔嫁到侯府过好日子来了，村里那些生儿子的，这会儿正忙着跟儿媳妇斗鸡眼呢，知道我要来京城，一个个眼红的不行……”
熟悉的轻柔话语，熟悉的面孔，阿桔看着自己的母亲，听她絮絮叨叨东扯西扯，慢慢平复了下来，目光落到肚子上。
是啊，儿子女儿有什么区别？孩子已经长大了，马上就要出来了，她能做的，就是照顾好它，当个好娘亲。
十月二十六这日下午，阿桔起身时突然觉得下面有点不对劲儿，忙喊来蒋嬷嬷。
很快阿桔就进了产房。
赵沉得信后匆匆从宫里赶了回来，柳氏更是火急火燎地来了，亲自坐在女儿身边给她鼓劲儿。阿桔从来都�